Internet a rendu célèbres quelques animaux. Il y a Grumpy Cat, Darwin le singe Ikea et Sockington le chat Twitter, pour n'en nommer que quelques-uns. Mais comme le suggère cette brève liste, les animaux célèbres sur Internet tendent à être des animaux de compagnie ou des espèces que les biologistes qualifient de "charismatiques" - signifiant ceux avec lesquels les gens peuvent facilement s'identifier. Les insectes ne reçoivent pas beaucoup d'amour.

Mais cela n'a pas toujours été le cas. Si nous remontons en 1932, nous trouvons un exemple d’araignée qui a acquis le statut de célébrité du jour au lendemain, les médias produisant des reportages quotidiens sur ses aventures. C'est le cas curieux de "l'araignée dans une horloge".

L'araignée d'abord remarquée

La renommée de l'araignée a commencé le matin du 20 novembre 1932 au 552 Parker Ave à Barberton, Ohio (banlieue d'Akron). Louise Thompson s'est retournée dans son lit, a éteint son réveil, puis a remarqué un "petit point noir" se déplaçant sur le cadran de la montre.

Un examen plus approfondi de son mari, Cyril, a révélé que le point était une petite araignée. Il avait en quelque sorte pénétré dans l’espace entre le cadran de la pendule et le verre, et il tentait de faire tourner une toile entre les aiguilles des minutes et des heures. Il réussit à attacher brièvement un fin fil de gossamer entre les deux mains, mais alors que l'aiguille des minutes avançait lentement, le fil se cassait. Peu importe. L'araignée gravit le cadran et recommença ses efforts, mais le fil fut cassé une seconde fois. Le couple regarda l'araignée continuer à répéter ce cycle encore et encore.

Le lendemain matin, l'araignée était toujours là, essayant toujours de construire sa toile infâme. Et il y resta le lendemain et le lendemain.

Les Thompsons ont raconté l’histoire de l’araignée qui luttait contre l’horloge avec leurs voisins et, bientôt, les gens ont commencé à passer pour la voir. Finalement, quelqu'un a contacté les médias.

Renommée des médias

Au moment où un journaliste a vu pour la première fois l'araignée - vers le 7 décembre 1932 -, l'insecte avait atteint la taille d'une araignée domestique ordinaire et les aiguilles de la pendule étaient couvertes de fins fils.

Comment l'araignée a-t-elle réussi à se développer sans aucune source de nourriture évidente? Et comment était-il entré dans l'horloge en premier lieu? Ce sont les mystères présentés par l'araignée.

Le journaliste a interviewé les deux enfants de Thompson. Le jeune tommy pensait que l’araignée était ennuyeuse, mais sa sœur, Mary Louise, était fascinée par elle, admirant la façon dont elle s’est tenue à la tâche malgré une défaite constante. Elle a dit: "Il doit être terriblement courageux."

De toute évidence, une grande partie du public américain était d'accord avec Mary-Louise, car après la parution du premier article sur l'araignée (distribué par l'Associated Press), l'intérêt pour l'arachnide a gonflé. Les médias ont réagi en fournissant des détails quotidiens de ses aventures.

La science pèse dedans

Le 9 décembre, Harold Madison, directeur du musée d'histoire naturelle de Cleveland, a donné son avis sur le mystère de la taille de l'araignée. Il a écarté l'idée que l'insecte avait poussé à l'intérieur de l'horloge, insistant sur le fait que la petite araignée vue pour la première fois devait être l'un des descendants de l'araignée actuelle. Elle l'a probablement mangé, dit-il, ainsi que le reste de ses bébés. En outre, il a ajouté: "Il est également possible que son compagnon soit à l’horloge et elle obtient de la nourriture en le mangeant."

La suggestion du cannibalisme n'a fait que rendre l'histoire plus sensationnelle aux yeux des médias.

Un journaliste a alors eu l'idée de prendre l'horloge et son prisonnier-araignée vers l'Université d'Akron, où il l'a présentée au biologiste Walter Charles Kraatz.

Kraatz jeta un coup d'œil à l'araignée au microscope et déclara avoir vu deux "grappes circulaires" sur le cadran. Celles-ci semblaient être des œufs, et s’ils éclosaient, a-t-il suggéré, la progéniture "devrait probablement se lancer dans une lutte aveugle et sans relâche pour étendre une toile entre les aiguilles de l’horloge". Ou l'araignée "mangerait ses petits dans une orgie cannibale". Quoi qu'il en soit, la bataille entre l'arachnide et l'horloge semblait destinée à se poursuivre pendant un certain temps.

Après avoir examiné l'horloge, Kraatz a également émis l'hypothèse que l'araignée était entrée dans la pièce d'horlogerie par une petite ouverture dans le dos, avait fait son chemin dans la machine, puis était redescendue sur le cadran par une petite fente au niveau de la tige qui portait les mains.

Pendant ce temps, l'araignée était toujours dans sa tâche sans fin d'essayer de relier les deux aiguilles de l'horloge, inconsciente de la tempête médiatique qui l'entourait. Kraatz a indiqué qu'il pensait que cela semblait s'affaiblir, mais il a assuré à la presse que "chaque mouvement de l'araignée serait surveillé de près dans l'intérêt de la science".

Les manifestations

Tout le monde n'a pas été pris avec l'araignée dans l'horloge. Certains ont été consternés par tout le spectacle. Les membres de la Akron Humane Society ont notamment déploré ce qu'ils considéraient être un cas d'emprisonnement pour arachnides (bien que l'auto-emprisonnement).

Le 10 décembre, un agent de la société, GW Dilley, a annoncé à la presse qu'il autoriserait Kraatz pendant une semaine à étudier l'araignée, avant de demander sa libération. Il a concédé que l'araignée mourrait probablement si elle sortait par temps froid, mais il a néanmoins insisté sur le fait qu'il était cruel de permettre à l'insecte de continuer à souffrir dans sa "prison au cadran".

Kraatz a répondu que l'araignée ne souffrait pas parce qu'elle avait "une faible sensibilité nerveuse". En outre, il a assuré au public qu'il ne mourrait pas de faim, car son espèce pourrait survivre tout un hiver sans manger, en vivant sur des tissus corporels stockés.

Cyril Thompson, propriétaire de l'horloge, espérant évidemment ne pas être qualifié de bourreau des araignées, a ajouté qu'il avait toujours été favorable à la libération de l'araignée, mais qu'il ne l'avait pas fait car il faudrait tout mettre en ordre pour l'horloge.

La fin de l'araignée

La société humaine n'a jamais eu besoin de mettre en œuvre son plan de sauvetage d'araignée. En dépit de suggestions antérieures selon lesquelles l'araignée pourrait continuer à lutter indéfiniment contre l'horloge, son temps était presque écoulé.

Le 11 décembre, il cessa de construire sa toile et se retira sous une petite toile construite le long du bord extérieur du cadran de l'horloge, laissant derrière elle un "fouillis de fils cassés" sur les mains.

Espérant dissiper les craintes de la mort de l'araignée, Kraatz a déclaré à la presse qu'elle était probablement entrée dans une période d'hibernation hivernale et que, si elle était maintenue au chaud, elle pourrait survivre jusqu'au printemps.

Cependant, après deux jours d’inactivité, tout le monde a commencé à soupçonner que l’araignée était morte. Ainsi, le 13 décembre, l'horloge a été désassemblée et, bien sûr, le corps sans vie de l'araignée s'est effondré.

Les nécrologies de l'araignée courageuse ont été publiées dans de nombreux journaux. Ils ont noté que, bien que l'insecte soit mort, il avait finalement vaincu la pendule contre laquelle il s'était battu, en la faisant disparaître.

Mais bien que la marche mécanique du temps ait été temporairement arrêtée, elle ne pouvait pas être arrêtée complètement. Les mêmes notices nécrologiques notaient que l'horloge était bientôt remontée et recommençaient.

Perspective

Plus d'un mois après la mort de l'araignée, des articles à son sujet ont continué à paraître dans des journaux aussi lointains que China Press. Alors, quel était exactement l'appel de l'araignée?

Selon les médias, la situation difficile de l'araignée comportait tous les éléments d'une fable classique. De nombreux articles ont noté la similitude entre l'araignée de l'horloge et l'araignée qui avait autrefois inspiré le roi écossais Robert the Bruce.

L'histoire de Bruce et de l'araignée (publiée pour la première fois par Sir Walter Scott en 1828) raconte que le roi écossais, alors fuyant les Anglais, s'était caché dans une grotte sombre où il passait son temps à regarder une araignée construire une toile. Inspiré par l'effort incessant de l'araignée, Bruce a rassemblé son esprit et a vaincu les Anglais à la bataille de Bannockburn.

L'araignée a donc servi de métaphore à la lutte universelle contre le temps et les difficultés. Malgré des défaites constantes, l'araignée se releva et continua d'essayer, "sans se soucier des chances insurmontables". L’emprisonnement à l’horloge a ajouté une touche mécanique moderne à la fable, la mettant à jour pour les années 1930.

Pour souligner cette leçon de morale, un poète (John A. Twamley de Rochester, New York) a décrit le combat de l'araignée comme suit:

Dans la ville appelée Akron,

Dans l'état d'O-hio,

Sur une horloge il y a une araignée

Filets Web en rotation.

Aller et venir, il continue d'avancer

D'horloge en horloge,

Et pourquoi ses discussions devraient continuer

Bien sûr, il ne peut pas comprendre …

Quand nous les hommes rencontrons des revers

Nous devrions garder cette pensée en stock:

Jusqu'à la mort, nous devrions continuer à lutter

Comme l'araignée dans l'horloge

Rappelons-nous que tout cela s’est passé en 1932, au plus profond de la Grande Dépression, et que l’attrait populaire de l’araignée est plus facile à comprendre. Les temps étaient durs et l'araignée offrait une leçon de persévérance face aux échecs.

Mais malgré tout le bruit fait à propos de l'araignée, il y avait des limites à l'appréciation du public pour un insecte. Par exemple, personne n'a jamais pris la peine de lui donner un nom. On l'appelait simplement "l'araignée d'une horloge". Il n'y avait pas non plus d'indication d'un service commémoratif ou funéraire pour le brave insecte. L'emplacement de son lieu de repos final n'a pas été enregistré. Il s'est probablement retrouvé dans une poubelle de l'université d'Akron.