Lieu de naissance : Albums clés: Michigan Seven Swans Illinois The Age of Adz

Sufjan Stevens est un auteur-compositeur, compositeur et multi-instrumentiste qui développe une approche conceptuelle et thématique de la création d'albums. "La musique que j'écris est ancrée dans les traditions de la musique folk, mais elle a de très grandes aspirations romantiques qui ressemblent davantage à la musique des institutions, des universités, " déclare Stevens. "J'aime le concept d'enregistrement, de faire des albums, en tant que forme artistique; j'ai toujours aimé l'album en tant que format. Je trouve vraiment libérateur."

Le concept le plus connu de Stevens est son projet "50 States", dans lequel il a voulu créer un album pour chaque Etat de l'Union. L'artiste, toujours ambitieux, semblait résolument déterminé à tenter de telles choses, mais après s'être arrêté sur deux albums (2003 dans le Michigan et 2005 dans l' Illinois ), Stevens s'en est éloigné. "Toute la prémisse était une telle blague", a-t-il déclaré à Paste , en 2009, "et je pense que je l'ai peut-être pris trop au sérieux."

Contexte

Stevens est né et a grandi dans la banlieue miteuse de Detroit, avant que sa famille - une banlieue de Brady comprenant trois frères et sœurs aînés, une demi-soeur aînée et un demi-frère plus jeune - a été transférée à Petoskey, une petite ville du bois bord du lac Michigan, quand Stevens avait neuf ans. Adolescent, Stevens étudia le piano et le hautbois à Interlochen, une école d'art chrétienne privée située dans le nord du Michigan, mais après une mission dans une région rurale de la Jamaïque, il décida de devenir écrivain.

"J'avais envie d'écrire des livres; j'aimais raconter des histoires, j'aimais lire", me disait Stevens en 2007. "J'aimais la musique, mais je l'aimais d'une manière très personnelle, non émotive … I approché avec une méthode technique, mécanique, scolarisée. Ce n’était pas du tout puiser dans son côté créatif et émotionnel."

Cela n’est arrivé que lorsque Stevens est allé à l’université, au Hope College, un petit établissement d’études libérales, dans la campagne de Holland, dans le Michigan. Avec l'ex-mari de sa mère, Lowell Brams (avec qui Stevens fondera plus tard sa propre étiquette, Asthmatic Kitty), lui apportant une alimentation de Nick Drake et de Terry Riley, Stevens prend la guitare. Bien qu'il "soit vraiment maladroit et naïf" et qu'il tâtonne des chansons "inutiles et dénuées de sens", Stevens pouvait sentir sa vie changer. "Ecrire des chansons a vraiment tout changé pour moi", a-t-il déclaré.

Pourtant, dans son premier groupe, Marzuki, Stevens n'a pas écrit les chansons; s'en remettant au compositeur Shannon Stephens lorsqu'il jouait du piano, de la guitare et de la flûte à bec. Après que Marzuki "se soit senti comme un échec" lors de leur rupture, Stevens a pensé qu'il n'aurait jamais interprété ses propres chansons. Il a ensuite déménagé à New York, "déterminé à être un écrivain" et heureux d'avoir sa musique, sa "distraction" au collège mais un passe-temps.

Débuts

Les deux premiers albums de Stevens - la collection de disques 2000 de Aver Came pour débutants dans la chambre à coucher et l'extrapolation électronique instrumentale du zodiaque chinois Know the Rabbit de 2001 - étaient à peine remarqués. Pourtant, l’ambition littéraire de Stevens ne conduisant qu’à un réseau infructueux, il commence à chérir les liens musicaux qu’il a tissés avec le jamboree du big band revivaliste chrétien The Danielson Famile et le groupe fantaisiste Half-Handed Cloud. Ce sont eux qui ont aidé Stevens sur son troisième album, Michigan .

Premier album de ce qui était proposé comme un projet de 50 albums, Michigan a su attirer un public non seulement par son mélange de chansons folkloriques silencieuses et de compositions modernistes achalandées, mais aussi par son ambition. "C'était censé être une remarque provocante, une proclamation", a expliqué Stevens, de l'entreprise. "Ce n'était vraiment pas basé sur la réalité, c'était plus sur la psyché de commencer cette chose."

Le prochain album de Stevens était, du point de vue du States Project, un pas de côté: le folkie élégant et poignant de Seven Swans , édité en 2004, était un cycle de chansons de véritables hymnes imprégnés d'images bibliques et de questions de foi. Cela s'est avéré aussi thématiquement enseigné que Know Your Rabbit et Michigan , et a efficacement servi à "sortir" de Stevens en tant que musicien chrétien.

Dans les années suivantes, Stevens viendrait se lamenter en entrant dans un tel royaume. "Je ne pense pas que les médias musicaux constituent le véritable forum de discussion théologique", déclare Stevens. "Je pense avoir dit des choses et chanté des choses qui n'étaient probablement pas appropriées pour ce genre de forum."

Éclater

En 2005, Stevens publiera son deuxième album "d'état", Illinois ; un hommage "célébrant et triomphant" à l'État des Prairies. Ce travail dense et très documenté, d’une durée de 74 minutes, a suscité un accueil unanime et exultant, classé par Metacritic comme le disque le mieux examiné de 2005. Le travail "monomaniacal" de Stevens a produit suffisamment de matériel pour un autre disque., The Avalanche , 2006, intitulé Outtakes and Extras de l'album Illinois .

Stevens a couronné une période incroyablement prolifique avec la sortie fin 2006 de Christmas , un ensemble de cinq disques de chansons de Noël dans lesquelles Stevens tentait de sauver la saison du kitsch hyper-capitaliste. À ce moment-là, il semblait que 50 États étaient à sa portée.

Hiatus d'un bourreau de travail

Pourtant, en 2007, quelque chose d'étrange s'est produit: Stevens s'est tu. En vérité, il travaillait sur le BQE , une performance multimédia commandée sur le Brooklyn-Queens Expressway. Le projet, a ensuite estimé Stevens, "a déraillé l'élan" qu'il avait eu de l' Illinois . Toujours accro au travail, Stevens continua de travailler, mais tout à coup, ses efforts semblèrent être ailleurs; comme transformer le BQE en DVD ou présider la réinterprétation par Quatuor de chambre de Know Your Rabbit intitulée Run Rabbit Run .

En promouvant ces deux versions de 2009, Stevens accorda à Paste une interview confessionnelle qui expliquait son hiatus. "Je n’ai plus vraiment confiance en l’album. Je n’ai plus confiance en la chanson", a admis Stevens. "Je me demande pourquoi les gens font des albums quand on télécharge juste?"

Un fils est venu (retour)

Stevens est revenu de son pseudo-hiatus en 2010, avec l’EP numérique, All the Delighted People , sorti instantanément et de façon inattendue. Puis vint son sixième album, The Age of Adz . Montrer Stevens avait redécouvert sa "foi dans la chanson", c’était son LP le plus pop, un album à la limite de la version électro-soul de Sufjan. Étrangement, ni EP ni LP ne constituaient un travail thématique complet.

En 2012, Stevens a publié son deuxième coffret saisonnier à cinq disques, Silver & Gold: Songs for Christmas, Vols. 6-10 .