Ludwig van Beethoven a écrit et créé son seul opéra, Fidelio, le 20 novembre 1805, à Vienne, au Theater an der Wien. Fidelio a lieu à Séville, en Espagne, au 18ème siècle.
L'histoire de Fidelio
Fidelio, ACT 1
Dans une prison à l'extérieur de Séville où le père de Marzelline, Rocco, travaille comme geôlier, Marzelline est harcelée par les flirtations de Jacquino, l'assistant de son père. Jacquino espère bien l'épouser un jour, mais Marzelline tient à Fidelio, le nouveau garçon de courses de la prison. Fidelio travaille dur et arrive à la prison tous les jours avec plein de provisions. Lorsque Fidelio découvre que Marzelline s’intéresse à lui, il s’inquiète, surtout après avoir appris que Rocco a donné sa bénédiction pour la relation éventuelle. Il s'avère que Fidelio n'est pas ce qu'il dit être; Fidelio est en réalité une femme noble du nom de Leonore déguisée en jeune homme dans le but de retrouver son mari qui a été capturé et emprisonné en raison de ses affiliations politiques. Rocco mentionne qu'un homme enchaîné au plus profond des voûtes ci-dessous est pratiquement au seuil de la mort. Leonore l'entend et croit que c'est son mari, Florestan. Leonore supplie Rocco de l'accompagner dans ses tournées en prison, ce à quoi il accepte avec joie, mais le gouverneur de la prison, Don Pizarro, ne permet à Rocco d'entrer que dans les niveaux inférieurs du cachot.
Don Pizarro apprend que le ministre d'État, Don Fernando, se rend à la prison pour l'inspecter et enquêter sur les rumeurs selon lesquelles ce dernier serait un tyran. Avec un sentiment d'urgence, Don Pizarro décide qu'il serait préférable d'exécuter Florestan avant l'arrivée du ministre. En appelant Rocco, Don Pizarro lui ordonne de creuser une tombe pour le corps de Florestan. Heureusement, Leonore est à proximité et entend les plans diaboliques de Don Pizarro. Elle prie pour avoir de la force, puis supplie Rocco de la raccompagner en prison, plus précisément dans la cellule du condamné. Elle persuade Rocco de laisser les prisonniers sortir dans la cour pour un peu d'air frais. Dès que les prisonniers sont conduits dans la cour, Don Pizarro leur ordonne de rentrer immédiatement dans leurs cellules. Il précipite ensuite Rocco dans la fouille de la tombe de Florestan. Lorsque Rocco entre dans le cachot, Leonore le suit rapidement.
