Alors que les épopées historiques racontaient des histoires se déroulant dans l'Antiquité, les épopées religieuses s'inspiraient du livre le plus populaire au monde, La Bible. Qu'ils décrivent l'Ancien Testament ou le Nouveau, les épopées bibliques ont toujours une grande portée et présentent certains des effets spéciaux les plus sophistiqués de la journée. Bien que Hollywood ait cessé de faire des épopées à grande échelle dans les années 1960 en raison de coûts énormes, l'audience ne s'est jamais démentie et beaucoup restent populaires à la télévision, en particulier aux environs des vacances de Pâques.

David et Bath-Shéba; 1951

Réalisé par Henry King, qui avait déjà touché le divin avec Le Chant de Bernadette (1943), cet épopée inspiré de l'Ancien Testament mettait en vedette Gregory Peck dans le rôle du roi biblique David, le deuxième roi d'Israël. Une histoire de chute et d’expiation, le film suit l’ascension de David sur le trône et sa proie des péchés de chair quand il commence une liaison avec Bathsheba (Susan Hayward), épouse de son plus fidèle soldat, Uriah (Kieron Moore). Après avoir forcé Uriah à se lancer dans une bataille suicidaire, se libérant ainsi sans encombre avec Bath-Chéba, David néglige son peuple et voit son royaume détruit par Dieu, menant finalement à sa rédemption. Modérément bien reçu, David et Bathsheba ont été un grand succès au box-office et l'un des films les plus populaires de 1951.

La robe; 1953

Plus basé sur le roman à succès de Lloyd C. Douglas que sur la Bible, The Robe a été le premier film tourné dans CinemaScope, faisant de Richard Burton une star. Burton jouait contre Marcellus Gallio, une tribune décadente romaine confiée à Pontius Pilate (Richard Boone) pour superviser la crucifixion du Christ. Il remportait ensuite la robe de Jésus lors d'un jeu de dés. Lentement mais sûrement, les pouvoirs mystiques de la robe commencent à s'emparer de Gallio, qui finit par abandonner son comportement de gaffeur et devient un ardent disciple du Christ, allant même jusqu'à sacrifier sa propre vie dans le sens de son sauveur. Bien que la performance nominée aux Oscars de Burton puisse sembler lourde au public moderne, The Robe reste un grand spectacle qui est régulièrement diffusé autour de Pâques.

Dix Commandements; 1956

Un autre grand film tiré de l'Ancien Testament, The Ten Commandments de Cecil B. DeMille était un film extraordinaire et le dernier de la carrière du réalisateur. Mettant en vedette Charlton Heston dans une performance mettant en vedette des stars, le film suit l'histoire de Moïse depuis sa découverte comme un bébé par la fille du pharaon jusqu'à devenir le fils adoptif du pharaon afin de libérer son peuple des liens de l'esclavage. Spectacle grandiose, The Ten Commandments profite grandement de la performance de Heston ainsi que de celles de Yul Brynner (Ramsès II), Anne Baxter (Nefertiti) et Edward G. Robinson (Dathan). Bien que nominée pour sept Oscars, la photo n’a été gagnée que pour ses effets spéciaux, qui sont étonnants même au regard des normes actuelles.

Ben Hur; 1959

La mère de toutes les épopées bibliques, Ben-Hur de William Wyler est un film historique qui a repoussé les limites de ce qu'il était possible de faire en réalisant des films tout en devenant l'une des images les plus réussies à ce jour. Le film mettait en vedette Charlton Heston dans le rôle de Judah Ben-Hur, un prince vendu pour esclavage après avoir été déchu de son titre sur des accusations de tentative de meurtre inventées de toutes pièces par Messala (Stephan Boyd), ambitieux tribun romain et ami d'enfance de Ben-Hur. Tout en luttant pour recouvrer sa liberté, il maintient sa soif de vengeance contre Messala, mais croise en chemin plusieurs chemins avec un enseignant radical appelé Jésus-Christ, qui mène finalement à la rédemption de Ben-Hur. Gagnant de 11 Oscars, dont celui du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur acteur pour Heston, Ben-Hur a été le summum en matière de réalisation épique et est depuis devenu un visionnage standard à Pâques.

Roi des rois; 1961

Précédemment réalisé à l'époque silencieuse par Cecil B. De Mille, Roi des rois reste l'un des meilleurs films à réaliser sur la vie et la mort de Jésus-Christ. Réalisé par Nicolas Ray, le film n'offre aucune surprise en parcourant un terrain connu, mais il dépasse la concurrence pour ajouter un contexte politique au conte tout en devenant l'un des premiers films de studio majeurs à montrer le visage de Christ à l'écran. Alors qu’il s’engage plus activement en tant qu’enseignant et guérisseur, Jesus (Jeffrey Hunter) contraste avec le rebelle Barabbas (Harry Guardino), aux côtés duquel Judas Iscariot (Rip Torn) s’attaque de front aux Romains occupants.. Bien que rejeté par les critiques lors de sa sortie, King of Kings a grandi pour devenir un classique biblique.

La plus grande histoire jamais racontée; 1965

Mettant en vedette un large casting de réalisateurs et réalisé par George Stevens, cette épopée du Nouveau Testament décrit la vie de Jésus de la nativité à la résurrection et divise les critiques tout en ne récupérant pas son budget extrêmement démesuré. Le film mettait en vedette Max von Sydow, alors inconnu, dans le rôle de Christ, qui avait fait ses débuts en anglais dans le film. Il contenait un acteur de premier plan dans des rôles tels que Dorothy McGuire dans Mary, Charlton Heston dans John the Baptist, Claude Rains dans Hérode le Grand, Telly Savalas comme Pontius Pilate, Sidney Poitier Simon de Cyrène et Donald Pleasance comme Satan. Tandis que tout le monde, de Robert Blake à Pat Boone en passant par Angela Lansbury et John Wayne, faisait de brèves camées, The Greatest Story Ever Told s'est avéré être une expérience distrayante grâce au défilé de vedettes, en particulier Wayne avec sa phrase presque comique selon laquelle Jésus est vraiment le fils. de Dieu. Malgré tout, le film en vaut la peine malgré ses défauts.