Les films occidentaux italiens des années 1960 et 1970 sont appelés "Western Spaghetti". Leurs représentations saisissantes du vieil ouest en ont fait l’un des occidentaux les plus populaires jamais créés.

En tant que genre, les westerns étaient extrêmement populaires auprès des cinéphiles dès les premiers jours du cinéma - l'un des premiers jalons importants en matière de cinéma fut The Great Robbery de 1903 - à la fin des années 1960. Les westerns étaient également très populaires à la télévision dans les années 1950 et 1960. En plus de la popularité du genre au box-office, les valeurs de production relativement abordables des westerns dans lesquels des accessoires et des décors pourraient être réutilisés ont permis aux studios hollywoodiens de toutes tailles d'adopter le genre.

Les cinéastes internationaux dépourvus des gros budgets d'Hollywood ont adopté le genre occidental comme moyen de leur permettre de produire des films de haute qualité avec des budgets limités. Le pays hors de l’Amérique qui a véritablement séduit l’Occident est l’Italie, dont les Occidentaux des années 1960 et 1970 ont été surnommés "Western Spaghetti".

Les origines du western spaghetti

Avant la popularité des westerns, le genre de film le plus populaire en Italie à la fin des années 50 et au début des années 60 était celui des films «à l'épée»: épopées bibliques, mythologiques et historiques. Afin de renforcer l'attrait international de ces épopées, les cinéastes italiens engageraient des acteurs américains pour jouer dans les films, tels que le bodybuilder / acteur Steve Reeves, qui a joué Hercules dans deux films italiens.

Le cinéaste italien Sergio Leone a dirigé Reeves dans l'épopée du dernier épisode Les derniers jours de Pompéi (1959) et l'a poursuivi avec un film similaire, Le Colosse de Rhodes (1961). Ensuite, Leone a tourné son attention vers un genre différent: le western.

Le succès de 1964, une poignée de dollars en argent de Leone, a conduit à une explosion de popularité dans les westerns italiens. Bien qu’il ne s’agisse pas du premier western italien, A Fistful of Dollars a été le premier à connaître un énorme succès financier dans le monde entier. Plusieurs facteurs ont contribué à son succès: une direction époustouflante de Leone, une mémorisation cinématographique mémorable de Massimo Dallamano, une partition minimaliste classique d’Ennio Morricone et, peut-être plus particulièrement, une histoire tirée du film de samouraï de Akira Kurosawa datant de 1961, Yojimbo. (La société de production derrière Yojimbo, Toho, a reçu un règlement à l'amiable après avoir intenté une action en justice contre Leone pour le remake non autorisé.)

Cependant, la raison principale de la popularité du film réside peut-être dans le rôle joué par l'acteur américain Clint Eastwood.

Clint Eastwood et Spaghetti Westerns

Au moment de son casting dans A Fistful of Dollars, Clint Eastwood était déjà connu comme une star occidentale grâce à son rôle dans la série américaine Rawhide. Dans A Fistful of Dollars, Eastwood joue un personnage anonyme (généralement appelé "l'homme sans nom"), qui se rend dans une ville contrôlée par deux factions belligérantes. L'Homme sans nom profite de la cupidité des factions en jouant contre les deux camps dans un stratagème intelligent (et sanglant).

L'acteur italien Terence Hill (né Mario Girotti) a également joué dans de nombreux westerns spaghetti réputés, dont Django, Prepare a Coffin (1968); Années 1970, ils m'appellent Trinité; et la Trinité de 1971 est TOUJOURS mon nom! Hill a également joué dans la parodie de Spaghetti Western, intitulée My Name is Nobody, de Leone, en 1973, mais contrairement à la plupart des Western Spaghetti, elle a été tournée principalement aux États-Unis.

Déclin et héritage des westerns spaghettis

À l’instar du genre épée et sandale qui l’a précédé, le western spaghetti est progressivement tombé en disgrâce auprès des auditoires italiens et étrangers. Aux États-Unis, la popularité du genre occidental dans le cinéma et la télévision a globalement décliné au milieu des années 1970. En raison de ce déclin, les cinéastes européens ont décidé de ne pas continuer à faire les films.

Bien qu’aucun genre n’ait repris le flambeau après le déclin des Spaghetti Westerns, le nombre de films d’horreur italiens à petit budget a considérablement augmenté au milieu des années 1970.

Ce genre a sans aucun doute influencé des occidentaux ultérieurs, tels que les efforts de mise en scène d'Eastwood, High Plains Drifter (1973), The Outlaw Josey Wales (1976), Pale Rider (1985) et Unforgiven (1992), Quango Tarantino dans Django Unchained (2012) et The Hateful Eight (2015), et des favoris cultes non occidentaux comme Straight to Hell (1987) d'Alex Cox et Once Upon a Time in Mexico (2003) de Robert Rodriguez.

Spaghetti Western Key À emporter

• Les westerns spaghettis sont des films occidentaux réalisés en Italie dans les années 1960 et 1970.
• Le genre présentait des valeurs de production inférieures à celles des westerns hollywoodiens, mais aujourd'hui, de nombreux films sont réputés pour leurs représentations de violence et de personnages complexes.
• Les westerns Spaghetti les plus célèbres et acclamés par la critique ont été dirigés par Sergio Leone. Clint Eastwood a joué dans trois des westerns de Leone, dont The Good, The Bad et the Ugly.
• Des cinéastes comme Quentin Tarantino et Robert Rodriguez ont cité les westerns spaghettis comme des influences importantes sur leur travail.