Peu de personnes ont eu une influence aussi forte sur les deux dernières générations de cinéastes que John Hughes. En tant que scénariste et réalisateur, Hughes a trouvé un équilibre entre le drame et la comédie, ce qui a rendu ses films des années 1980 hilarants et sincères. Des films aussi divers que Not Another Teen Movie (2001), Superbad (2007) et Spider-Man: Homecoming (2017) ont démontré son influence.

Après avoir réussi tant au niveau commercial que critique tout au long des années 1980, Hughes se retira du cinéma après le milieu des années 1990, se concentrant sur le développement d’idées d’histoires pour d’autres réalisateurs sous le pseudonyme Edmond Dantes. Il est resté en dehors des regards du public jusqu'à sa mort en 2009.

Dans l'ordre chronologique, voici dix des films les plus appréciés que Hughes ait écrits et réalisés ou écrits.

National Lampoon's Vacation (1983)

Avant son succès au cinéma, John Hughes a collaboré au magazine humour National Lampoon. "Vacation '58" est l'un de ses articles les plus populaires. Il raconte des vacances en famille dans un pays désastreux. L'histoire a été choisie par Warner Bros. et Hughes a été embauché pour écrire le scénario.

Réalisé par Harold Ramis, membre du Lampoon National, et interprété par Chevy Chase et Beverly D'Angelo, Vacation est considéré comme un classique de la comédie depuis sa sortie. Le film a été suivi de quatre suites (Hughes a été impliqué dans l'écriture des trois premières).

Les vacances étaient aussi la première fois que John Candy apparaissait dans un film écrit par Hughes. La paire a collaboré à plusieurs films mémorables au cours de la prochaine décennie.

Seize bougies (1984)

Hughes est souvent associé à des films sur les adolescents et son premier film, Sixteen Candles, donne le ton à une grande partie de son travail ultérieur. Molly Ringwald joue le rôle d'une élève du secondaire confrontée à de nombreux problèmes sociaux et familiaux à son seizième anniversaire. Hughes et Ringwald vont ensuite faire deux autres films ensemble. Michael Schoeffling et Anthony Michael Hall ont également joué dans le film.

Sixteen Candles est considéré comme un classique de la comédie pour adolescents, mais il est également respecté pour avoir pris les problèmes des adolescents au sérieux, comme peu de films l'avaient fait auparavant.

Le club des petits déjeuners (1985)

Après avoir épaté le public avec son interprétation de l'adolescence dans Sixteen Candles, Hughes a renforcé la barre avec The Breakfast Club, un film sur cinq adolescents très différents qui sont forcés de passer une journée ensemble en détention le samedi. Au cours de la journée, ces cinq adolescents découvrent que, bien qu’ils appartiennent à des milieux différents et à des groupes sociaux différents, ils ont bien plus en commun que ce à quoi ils s’attendaient.

Le film met en vedette Ringwald et Hall avec Judd Nelson, Emilo Estevez et Ally Sheedy.

Non seulement The Breakfast Club a été ajouté au registre national du film des États-Unis, mais il a également été sélectionné pour publication par The Criterion Collection.

Jolie en rose (1986)

Bien que moins populaire que Sixteen Candles ou The Breakfast Club, le troisième film de Hughes avec Molly Ringwald, Pretty in Pink, s'intéresse également à la vie sociale des lycéens. Bien que Hughes n'ait pas réalisé ce film (il a été réalisé par Howard Deutch), il contient le même cœur que dans ses autres films avec Ringwald.

Ringwald est interprété par Andie, une lycéenne préoccupée par le bal de promo alors qu'elle se débat dans son quotidien. L'accent est mis principalement sur un problème auquel sont confrontés de nombreux lycéens: l'amour non partagé. Pretty in Pink met également en vedette Jon Cryer en tant que meilleur ami d'Andy, "Duckie" et James Spader.

Le jour férié de Ferris Bueller (1986)

Le film le plus "emblématique" de Hughes, Le jour férié de Ferris Bueller est une représentation de ce que nous avons tous envie de faire de temps en temps: abandonner l'école ou le travail pour simplement profiter de la vie et passer du temps avec des amis. Matthew Broderick joue le rôle principal de Bueller, qui passe une journée d'école avec son meilleur ami et sa petite amie pour s'amuser à Chicago.

Le jour férié de Ferris Bueller est une sorte de carnet de route de Chicago; Il contient également un récit sincère sur la préoccupation de Bueller pour l'avenir de son meilleur ami. Beaucoup de fans aiment le film pour le plaisir, mais ses moments d'émotion sont purement Hughes.

Une sorte de merveilleux (1987)

Un an après Pretty in Pink, Howard Deutch réalisa à nouveau l'un des scénarios de Hughes destiné aux adolescents, Some Kind of Wonderful. Le film le plus méconnu de Hughes, Lea Thompson, Eric Stotlz et Mary Stuart Masterson, dans un triangle amoureux d'un lycée, tente de faire le tri dans leurs sentiments.

Curieusement, Hughes aurait considéré comme une sorte de "refaire" de Pretty in Pink (les intrigues sont très similaires). Il a également marqué le dernier scénario de Hughes, axé principalement sur les adolescents.

Avions, trains et automobiles (1987)

Alors que Hughes est surtout connu pour ses films sur les adolescents, de nombreux critiques et fans considèrent Planes, Trains & Automobiles, une comédie sur deux hommes qui tentent de se rendre à la maison pour Thanksgiving, son meilleur travail. Dans son meilleur rôle, John Candy incarne Del Griffith, un vendeur de rideaux de douche négligé mais bien intentionné, qui établit des liens avec l’homme d’affaires de Chicago Neal Page (Steve Martin) pendant une tempête de neige qui rend leurs voyages chaotiques.

Toute personne qui a connu des retards de vol, des problèmes de voyage liés à la météo ou des motels à petit budget peut comprendre les scénarios hilarants de ce film. Le film est devenu un favori de Thanksgiving et a résisté à l'épreuve du temps comme étant peut-être le meilleur film de "comédie sur la route" jamais réalisé.

Oncle Buck (1989)

Hughes a de nouveau fait équipe avec John Candy pour Oncle Buck, dans lequel une famille aisée de banlieue confrontée à une crise demande à son frère, Buck (Candy), un frère sans emploi et au chômage fréquent, de surveiller les trois enfants de la famille. Cependant, ce que Buck manque de manières qu'il a dans le cœur, il veut vraiment ce qu'il y a de mieux pour ses nièces et neveux (ce dernier incarné par Macaulay Culkin), et aide à résoudre plusieurs problèmes familiaux de façon hilarante et inappropriée.

Candy Buck est l’une des performances les plus appréciées de l’acteur, et elle est restée populaire longtemps après la mort de Candy en 1994.

National Lampoon's Christmas Vacation (1989)

Chevy Chase et Beverly D'Angelo, le troisième film de Vacation en 1989, n'ont pas pris la route avec leur famille, mais Clark Griswold de Chase tente d'organiser la plus grande fête de Noël en famille avec les deux côtés de la famille. De manière hilarante, tout ce qui pourrait mal se passer lors de la célébration des fêtes va mal. Comme les premiers films de Vacation, Christmas Vacation est basé sur une nouvelle que Hughes a écrite pour National Lampoon.

Christmas Vacation (que Hughes a écrit, mais n'a pas réalisé) est devenu l'une des comédies de Noël les plus appréciées et est sans doute le film le plus populaire de Vacation.

Seul à la maison (1990)

À peine un an après les vacances de Noël du National Lampoon, Hughes a connu un succès encore plus grand avec Home Alone. Réalisé par Chris Columbus, Home Alone reste le film de Noël le plus réussi de tous les temps au box-office américain.

Macaulay Culkin joue le rôle de Kevin, un jeune garçon qui ne veut pas passer Noël avec sa famille en France. Sa famille finit par l'oublier accidentellement à la maison, le laissant se débrouiller seul pour les vacances - et au sens littéral, lorsque deux voleurs (Joe Pesci et Daniel Stern) prennent pour cible le domicile de Kevin pour un vol qualifié le soir de Noël. Plus de vingt-cinq ans après sa sortie, les fans adorent toujours Home Alone pour les pièges hilarants de Kevin, qu'il instaure pour les voleurs et pour le cœur profond de la comédie.

Hughes a également écrit les scénarios des deux premières suites de Home Alone, Home Alone 2: Lost in New York et Home Alone 3.