La spatule Atractosteus en alligator gar est le plus gros membre de la famille primitive gar et un des plus gros poissons d'Amérique du Nord. Espèce résiliente, elle possède une vessie d’air spécialisée adaptable qui lui permet de puiser de l’air à la surface, ce qui lui permet de survivre dans les conditions d’eau les plus pauvres.

Les indiens utilisaient autrefois les pointes de flèches des écailles dures et ressemblant à des armures de cette espèce, et les paysans pionniers recouvraient leurs socs de bois de peaux de lièvre. Les alligator gar ont été recherchés par les fileteurs commerciaux, les pêcheurs utilisant l'outillage pour gros gibier et d'autres utilisant des flèches à pointe d'acier lors de la pêche à l'arc dans le cadre d'une tentative peu judicieuse de les éradiquer de leur habitat naturel.

ID. Le corps de l'alligator gar est long et cylindrique, couvert d'écailles lourdes et ganoïdes. Le museau est court et large comme un alligator, et il y a deux rangées de dents de chaque côté de la mâchoire supérieure (les autres garçons n'en ont qu'une). Il a une seule nageoire dorsale qui est loin en arrière sur le corps au-dessus de la nageoire anale et juste avant la queue. La queue est arrondie et les nageoires pectorale, ventrale et anale sont régulièrement espacées sur la moitié inférieure du corps. La coloration est brun olive ou brun verdâtre au dessus et plus claire en dessous. Les côtés sont marbrés de grandes taches noires.

Ceux-ci et d'autres gars sont souvent confondus avec des journaux flottants. Le garce d'alligator se distingue de tous les autres gars par les deux rangées de dents de la mâchoire supérieure, son museau plus large et sa grande taille une fois adulte. La forme de son corps et le placement de ses nageoires ressemblent le plus étroitement aux membres de la famille des brochets, bien que la queue de ces poissons soit fourchue et non arrondie.

Taille. Le géant de la famille gargar, l'alligator gar atteint toujours des poids de plus de 100 livres, bien que ces poissons ne sont pas communs. Les spécimens plus gros sont parfois capturés dans des filets de pêche commerciale. La taille maximale du garce en alligator n’est pas certaine, même s’il dépasse manifestement 300 livres et plus de 10 pieds de longueur. Le record du monde des jeux complets est un poisson de 279 livres capturé dans la rivière Rio Grande au Texas en 1951. Un poisson de 190 livres capturé dans un filet de l'Arkansas en 1997 mesurait 7 pieds 11 pouces de long.

Distribution. L'aire de répartition de l'alligator gar s'étend du bassin du Mississippi au sud-ouest de l'Ohio et du sud de l'Illinois jusqu'au sud du golfe du Mexique, et de la rivière Enconfina du panhandle occidental de la Floride jusqu'à Veracruz, au Mexique.

Habitat. Les grands lacs, les baies, les backwaters, les bayous et les eaux côtières du delta bordant les grandes rivières du sud constituent l'habitat de prédilection de l'alligator gar, bien que ce poisson se rencontre rarement dans les eaux saumâtres ou marines. Il préfère les environnements peu profonds et envahis par les mauvaises herbes ainsi que les mares et les eaux stagnantes des grands fleuves, et peut survivre dans les eaux chaudes et stagnantes. Les alligators sont souvent vus flotter à la surface. Ils viennent parfois à la surface pour évacuer les gaz et aspirent de l'air dans leur vessie natatoire.

Frai. Le frai a lieu au printemps et au début de l'été dans les baies et les marécages peu profonds. La femelle pond des œufs vert foncé qui collent à la végétation et aux rochers jusqu'à l'éclosion en six à huit jours. La femelle est capable de produire jusqu'à 77 000 œufs à la fois. Les jeunes sont solitaires et flottent à la surface comme des bâtons.

Aliments. Bien que l'alligator gar soit tristement célèbre pour avoir mangé presque de tout, des animaux morts aux canards et aux poissons-gibiers populaires, des études ont révélé que la grande majorité de son alimentation se composait d'alose gésier, d'alose huppée, de dorés et d'espèces de poissons rêches ou grossiers.

Résumé de la pêche. Bien que leur nombre soit considérablement réduit aujourd'hui, les alligator garts ne sont pas classés comme poisson gibier par la plupart des agences de pêche des États et ne sont pas réglementés en ce qui concerne la taille ou le mode de pêche. Il n'y a pratiquement pas de pêche sportive concertée pour cette espèce. Bien qu'ils soient forts et parfois spectaculaires, ils sont très peu suivis par les pêcheurs à la ligne. Ceux-ci et d’autres types sont parfois attrapés accidentellement sur des leurres ou sur des appâts lorsqu’ils utilisaient des appareils de pêche de fond pour le poisson-chat. Les efforts de pêche ciblés nécessitent généralement l'utilisation d'un guide-fil pour contrer les dents en forme d'aiguilles de ces poissons. Ils sont poursuivis par un nombre limité de chasseurs à l'arc.