Un récit édifiant est une histoire traditionnelle avec un message moral avertissant des conséquences de certains actes, inactions ou défauts de caractère. Le récit peut être une fable, un proverbe ou une légende urbaine. Parfois, l’histoire se termine par une phrase indiquant la morale de l’histoire, alors que d’autres fois, elle est simplement intégrée à l’histoire.
Les éléments d'un récit édifiant sont qu'un danger est ignoré ou qu'un tabou ou une convention sociale est brisé. Le personnage du récit qui a commis cette violation rencontre alors un destin déplaisant. Les histoires peuvent souvent être effrayantes et macabres, bien que sous une forme plus douce, le personnage échappe de peu aux pires conséquences. Ils peuvent également être appelés histoires de karma instantané ou contes moraux.
Exemples de contes de précaution
L'histoire du roi Midas est un récit édifiant mettant en évidence les pièges de la cupidité débridée. Il souhaite pouvoir transformer tout ce qu'il touche en or et son souhait est exaucé du dieu Dionysos. Mais bientôt, Midas découvre les conséquences lorsque sa nourriture, sa boisson, et finalement, sa fille est passée à l’or avec son toucher. Il a maintenant fait face à la mort de faim et de déshydratation, ainsi que d'avoir transformé sa fille en une statue dorée. Mais Dionysos a entendu sa prière et il a pu se laver dans la rivière Pactolus pour enlever la bénédiction devenue malédiction.
Mise en garde des légendes urbaines
Le récit édifiant est une forme familière pour de nombreuses légendes urbaines. Par exemple, dans la légende urbaine de Hook, deux adolescents sont garés dans une voie réservée aux amants et sont sur le point de se livrer à plus d'intimité lorsqu'ils entendent un avertissement à la radio concernant un meurtrier qui s'est échappé de l'asile et qui peut être reconnu grâce à un crochet de sa main manquante. Une fois que la jeune fille a peur et résiste aux avances, le garçon s'abandonne à la maison et la ramène à la maison, mais trouve un crochet fixé à la poignée de la porte lors de leur arrivée. La morale de cette histoire était un avertissement contre le stationnement sur la voie des amoureux. La mise en garde faisait souvent partie des films d'horreur pour adolescents, les couples ayant des relations sexuelles illicites ayant souvent été la première victime de l'assassin déchaîné.
Courriel viral et publications sur les réseaux sociaux
À l'ère du courrier électronique et des médias sociaux, les récits édifiants se répandent rapidement lorsque des amis s'empressent de transmettre le message ou de le republier à tous les membres de leur carnet d'adresses, de leur liste d'amis ou de leurs abonnés. De cette manière, le message peut devenir lui-même un élément d'un récit édifiant.
Exemple: Jane a ri du message électronique lui demandant de ne pas enlever un morceau de papier collé sur la vitre arrière de sa voiture. Après les achats des Fêtes, elle monta dans sa voiture au centre commercial et la démarra, mais avant de reculer, elle vit un dépliant collé sous l'essuie-glace arrière. Elle est sortie pour l'enlever et un voleur a sauté dans sa voiture en marche et est parti en emportant avec lui son sac à main, son téléphone portable et tous les cadeaux de Noël qu'elle venait d'acheter.
