Ship Rock est une montagne rocheuse spectaculaire de 2 178 mètres de haut située dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique, à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de la ville de Shiprock. La formation, un bouchon volcanique, s'élève à 1 600 pieds au-dessus d’une plaine désertique au sud du fleuve San Juan. Ship Rock se trouve sur les terres de la nation Navajo, un territoire autonome de 27 425 kilomètres carrés situé au nord-ouest du Nouveau-Mexique, au nord-est de l'Arizona et au sud-est de l'Utah.
Ship Rock s'appelle Tsé Bitʼaʼí en navajo, ce qui signifie "roche avec des ailes" ou simplement "roche ailée". La formation occupe une place prépondérante dans la mythologie indienne Navajo en tant qu'oiseau géant qui a transporté les Navajo des terres froides du Nord à la région des Four Corners. Ship Rock, vu sous certains angles, ressemble à un grand oiseau assis aux ailes repliées; les sommets nord et sud sont les sommets des ailes.
La formation a été appelée à l'origine The Needles par le capitaine de l'explorateur JF McComb en 1986 pour son sommet en pointe. Le nom, cependant, ne tient pas, car il s’appelle également Shiprock, Shiprock Peak et Ship Rock, qui doit son nom à une carte des années 1870, en raison de sa ressemblance avec les clippers du XIXe siècle. La ville la plus proche de la montagne rocheuse s'appelle Shiprock.
Ship Rock est une montagne sacrée pour le peuple Navajo qui occupe une place importante dans la mythologie Navajo. La légende primaire raconte comment un grand oiseau a transporté les Navajos ancestraux du Grand Nord à leur patrie actuelle, dans le sud-ouest américain. Les anciens Navajos fuyant une autre tribu, les chamanes priaient pour la délivrance. Le sol sous les Navajos est devenu un énorme oiseau qui les a transportés sur le dos, volant pendant un jour et une nuit avant d'atterrir au coucher du soleil où Shiprock est assis.
Diné, le peuple, est descendu de l'Oiseau, qui s'est reposé de son long vol. Mais Cliff Monster, une créature géante ressemblant à un dragon, a grimpé sur le dos de l'oiseau et a construit un nid, piégeant l'oiseau. Les gens ont envoyé Monster Slayer pour combattre Cliff Monster dans une bataille semblable à celle de Godzilla, mais dans le combat, l’oiseau a été blessé. Monster Slayer a ensuite tué Cliff Monster, lui coupant la tête et le soulevant très loin à l'est, où il est devenu le Cabezon Peak d'aujourd'hui. Le sang coagulé du monstre formait les digues, tandis que les rainures de l'oiseau drainaient le sang du monstre. L'oiseau, cependant, fut mortellement blessé lors de la grande bataille. Monster Slayer, pour maintenir l'oiseau en vie, l'a transformé en pierre pour rappeler au Diné son sacrifice.
D'autres mythes navajo racontent comment les Diné vivaient sur la montagne après le transport, en descendant pour planter et arroser leurs champs. Pendant un orage, cependant, la foudre a détruit le sentier et les a bloqués sur la montagne au-dessus de falaises abruptes. Les fantômes ou chindi des morts hantent encore la montagne; Interdire aux Navajos de l’escalader pour ne pas déranger les chindi. Une autre légende dit que les monstres d'oiseaux vivaient sur le rocher et mangeaient les humains. Plus tard, Monster Slayer en a tué deux, les transformant en un aigle et un hibou. D'autres légendes racontent à quel point les jeunes hommes Navajo escaladeraient le Ship Rock en quête de vision.
Ship Rock est illégal de grimper. Il n’ya eu aucun problème d’accès au cours des 30 premières années de son ascension, mais un accident tragique qui a entraîné la mort à la fin du mois de mars 1970 a amené la Nation Navajo à interdire l’escalade non seulement à Ship Rock, mais également sur tous les terrains Navajo. Auparavant, Spider Rock à Canyon de Chelly et The Totem Pole à Monument Valley avaient été fermés en 1962. La nation a annoncé que l'interdiction était "absolue et inconditionnelle" et était due à "la peur traditionnelle de la mort et des conséquences des Navajo, de tels accidents, et en particulier de morts, rendent souvent la zone où ils se produisent comme un sujet tabou, et le lieu est parfois considéré désormais comme contaminé par de mauvais esprits et considéré comme un lieu à éviter. " Les grimpeurs ont toutefois continué d'escalader Ship Rock depuis l'interdiction, obtenant souvent l'autorisation du détenteur de pâturage local.
Ship Rock est le cou ou la gorge exposée d'un volcan disparu depuis longtemps, qui est la conduite d'alimentation solidifiée du volcan qui a éclaté il y a plus de 30 millions d'années. À ce moment-là, de la lave ou des roches en fusion sont sorties du manteau terrestre et se sont déposées à la surface de la montagne. Les preuves suggèrent que la lave a eu une interaction explosive avec l'eau et a formé ce que les géologues appellent un évent volcanique en forme de diatrème ou en forme de carotte. Selon la Commission géologique des États-Unis, Ship Rock est «l’un des diatrèmes les plus connus et les plus spectaculaires des États-Unis». Le col est composé de différents types de roches volcaniques, certaines se sont déposées dans les fissures du diatrème après son refroidissement. L'érosion a ensuite enlevé les couches supérieures du volcan ainsi que les roches sédimentaires environnantes, laissant derrière elle la montagne de roches résistantes à l'érosion. Le bouchon volcanique de Ship Rock, tel que vu aujourd'hui, s'est déposé entre 2 000 et 3 000 pieds sous la surface de la Terre.
Outre la taille inhabituelle de Ship Rock en tant que bouchon volcanique, il est également réputé pour ses nombreux dykes de roches qui rayonnent de la formation principale. Les digues se sont formées lorsque le magma a comblé des fissures lors d'éruptions volcaniques, puis se sont refroidies, formant ainsi de longues parois rocheuses distinctes. Comme Ship Rock, ils ont pris de l'importance lorsque le substrat rocheux environnant a été détruit par l'érosion. Trois digues principales partent de la formation principale vers l'ouest, le nord-est et le sud-est.
Ship Rock est composé de roches volcaniques à grains fins, qui se sont solidifiées dans l'évent lorsque le volcan s'est refroidi et sont devenues inactives. La majeure partie de la formation est une combinaison d'une brèche de tuf jaunâtre pâle, composée de fragments de roche angulaires soudés ensemble. Des dykes sombres de basalte ont ensuite été introduits dans des fissures, formant des dykes dans la formation ainsi que quelques vastes zones telles que le Black Bowl du côté nord-ouest de Ship Rock ainsi que les longues dykes rayonnants. Une grande partie des surfaces rocheuses exposées sur Ship Rock sont en ruine et souvent impropres à l’escalade. Les systèmes de fissures étendus sont rares et difficiles à gravir avec des roches pourries et cassantes.
La roche monolithique située au-dessus du sol du désert était l’un des principaux objectifs de l’escalade américaine des années trente. À la fin des années 1930, la rumeur courait qu'un prix de 1 000 dollars attendait la première équipe d'ascension, mais tous échouèrent, y compris Robert Ormes, alpiniste du Colorado, qui tenta plusieurs fois de travailler avec Dobson West entre 1936 et 1938. Outre les difficultés techniques de Ship Rock, le gros problème pour Ormes et d’autres prétendants étaient des dilemmes pour trouver un itinéraire.
Après une tentative infructueuse, Ormes a décidé que le meilleur itinéraire pour se rendre au sommet était via le Black Bowl. En 1937, Ormes revint avec une équipe expérimentée plus importante mais tenta un système de crack pour monter une digue en basalte. Il tomba à 30 pieds du leader quand un pied se brisa. Un seul piton a tenu la chute, la pliant en deux. Deux jours plus tard, Ormes revenait avec Bill House, qui avait tenu sa chute, mais ils ne parvenaient pas à résoudre les difficultés de ce qu’on appelle maintenant la côte d’Ormes car ils ne connaissaient pas les techniques d’escalade et ils ont de nouveau fait demi-tour. Robert Ormes a écrit plus tard sur les tentatives et sa chute dans un article intitulé "Un morceau de fer courbé" dans le Saturday Evening Post en 1939.
En octobre 1939, une équipe de Californie composée de David Brower, John Dyer, Raffi Beayan et Bestor Robinson s'est rendue de Berkeley, en Californie, à Ship Rock, dans l'intention de devenir le premier à gravir la formation. Le matin du 9 octobre, les alpinistes ont escaladé la face ouest pour atteindre un cran de premier plan appelé le Colorado Col, situé sous la scène de la chute d'Ormes. L’équipe a cherché une alternative à la côte d’Ormes, à la recherche d’un passage détourné nécessitant un rappel du côté est de l’encoche, puis du côté nord-est du sommet.
Après trois jours d'escalade (retour à la base chaque nuit), ils ont surmonté le Double Overhang et grimpé le bol au-dessus de la base du dernier problème sur le Middle Summit. Bestor Robinson et John Dyer assist ont grimpé un système de fissure abrupte au-dessous de Horn, en martelant des pitons dans la fissure en expansion. Au sommet du terrain, Dyer a lasso le Horn et a percé à la main un boulon de détente, le quatrième, pour assurer un ancrage. Un autre terrain difficile facilite l'escalade et le sommet inédit de Ship Rock.
Ship Rock est l'endroit où les premiers boulons d'expansion ont été placés dans l'escalade américaine. La partie a emporté une poignée de boulons et d’exercices à main pour protéger les sections rocheuses non fissurées. Quatre boulons ont été placés - deux pour la protection et deux pour les ancres. Bestor Robinson écrivit dans le Sierra Club Bulletin de 1940, magazine: "Enfin, et avec quelques inquiétudes quant à l'éthique de notre décision en matière d'alpinisme, nous avons inclus plusieurs boulons d'expansion et des exercices de roche à pointe de stellite. Nous sommes d'accord avec l'alpinisme Des moralistes qui utilisent des goujons expansibles comme tabous, mais nous estimions toutefois que la sécurité ne connaissait pas de règles restrictives et que même les expansibles étaient justifiés pour assurer un ancrage solide qui risquerait de faire chuter sérieusement la vie des personnes. toute la fête. " Outre les boulons, le groupe a apporté une corde de 1 400 pieds, 70 pitons, 18 mousquetons, deux marteaux et quatre caméras.
La deuxième ascension de Ship Rock a eu lieu le 8 avril 1952, entre les alpinistes du Colorado, Dale L. Johnson, Tom Hornbein, Harry J. Nance, Wes Nelson et Phil Robertson. L'équipe a mis quatre jours et trois bivouacs pour gravir le sommet.
1959: La première ascension libre de Ship Rock a été réalisée le 29 mai 1959 par Pete Rogowski et Tom McCalla lors de la 47e ascension. Les deux côtes des Ormes en escalade libre, qui avaient été aidées (5, 9 A4) par Harvey T. Carter et George Lamb en 1957. La côte est maintenant cotée à 5, 10. Les deux hommes ont également trouvé une voie de contournement autour du Double Overhang et ont également grimpé au Horn Pitch sans aide.
