Un couple de jeunes mariés, Nathan et Heather, se rendaient en voiture sur la côte nord de la Californie pour passer la lune de miel de leurs rêves dans un Bed & Breakfast pittoresque avec vue sur la mer. Ils avaient espéré arriver avant la tombée de la nuit, mais un brouillard épais était tombé sur la route 1 et leur progression était lente. Ils se trouvaient à au moins une heure et demie de leur destination à la tombée de la nuit.

Si vous avez déjà conduit ce tronçon de route, vous savez à quel point cela peut être tortueux, avec ses voies étroites et ses courbes en lacets. C'est juste au moment où ils contournaient l'une de ces courbes qu'ils passèrent devant un auto-stoppeur solitaire, une jeune femme vêtue d'une robe blanche vaporeuse se tenant sur l'épaule, le pouce tendu.

"Bonne chance de monter dans une nuit comme celle-ci", murmura Nathan dans un souffle.

"Arrêtez la voiture et faites demi-tour", a déclaré Heather. "S'il te plaît, elle est toute seule. Nous devons la conduire."

"Nous avons deux heures de retard."

"S'il vous plaît."

Nathan quitta la route et fit demi-tour. En s'approchant de la fille de la direction opposée, ils ont pu voir que sa robe était en lambeaux. Son visage était pâle et maigre.

"Pouvons-nous vous conduire?" Demanda Heather alors qu'ils se garaient à côté d'elle.

"Oh, merci", dit la jeune femme, qui semblait avoir atteint la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine. "Je dois rentrer à la maison. Mes parents vont être inquiets, malades."

"Où habites-tu?" demanda Nathan.

"Juste au bout de la route, à environ 10 miles", dit-elle en prenant place sur le siège arrière. "Il y a une intersection avec une station d'essence abandonnée. En face de là. C'est une maison blanche avec une roseraie. Ils m'attendent."

Tandis qu'ils se dirigeaient à nouveau vers le nord, Heather tenta de dialoguer, mais la jeune fille se tut et se laissa tomber sur le siège arrière, apparemment endormie.

Au bout de 15 minutes environ, Nathan remarqua une station-service délabrée.

"Est-ce ceci?" Il a demandé. "Hé, est-ce l'intersection?"

Heather se retourna pour réveiller la jeune femme et retint son souffle. "Nathan, elle est partie."

"Qu'est-ce que vous voulez dire, elle est partie"? Dit Nathan en entrant dans l'allée de la maison blanche. "Comment peut-elle être partie?"

Elle avait raison. L'auto-stoppeur avait disparu.

Une lumière s'est allumée et deux personnes, un couple de personnes âgées, sont sorties sur le porche.

"Pouvons-nous vous aider?" l'homme a demandé. Il avait l'air de craindre d'entendre la réponse.

"Je ne sais pas", commença Nathan. "Nous conduisions et nous avons ramassé cette auto-stoppeuse, une fille."

"Et elle vous a donné cette adresse", dit l'homme, "et vous a demandé de la ramener à la maison."

'Oui, "dit Heather.

"Et puis elle était partie?" Heather hocha la tête. "Tu n'es pas fou", dit l'homme. "Et tu n'es pas la première. Elle était notre fille. Elle s'appelait Diane. Elle est décédée il y a sept ans, tuée par un conducteur qui se délitait sur la route. Ils n'ont jamais surpris ceux qui l'ont fait. Je suppose que son esprit ne se reposera pas jusqu'à ce qu'ils fassent. "

Nathan et Heather étaient sans voix.

"Voulez-vous venir à l'intérieur pour prendre un café ou un thé?" dit la femme. "Vous avez eu un choc. Certains sont assis et sont assis."

"Non, merci, mais non. Nous sommes en retard", dit Heather. "Nous devons y aller."

Après avoir échangé des adieux inconfortables, les nouveaux mariés partirent, comme ils étaient arrivés, dans un silence stupéfait.

Une analyse

Grâce aux excès d’Hollywood, nos attentes en matière d’histoires de fantômes incluent désormais une violence incessante et sanglante, mais elles n’ont jamais fait partie intégrante du genre. Les histoires de fantômes du passé se négociaient entre mystérieux et étrange. Il s’agissait de rencontres fugaces entre les vivants et les morts, ces derniers étant décrits comme des âmes désespérées coincées entre la vie et l’après-vie, incapables de reposer en paix. Ces histoires ont une mélancolie fondamentale, qui est plus susceptible de donner la chair de poule que des cris de terreur.

"The Hunting Hitchhiker" est une histoire de fantômes dans le moule traditionnel. Jan Harold Brunvand, qui a littéralement écrit le livre sur ce sombre conte (L'auto-stoppeur évanant: légendes urbaines américaines et leur signification, 1981), l'a décrit comme "la légende contemporaine la plus collectée et la plus discutée de tous". Il a reçu une entrée unique dans le Type et Motif-Index de Baughman des Contes folkloriques d’Angleterre et d’Amérique du Nord (édition de 1966):

Le fantôme d'une jeune femme demande une promenade en voiture, disparaît d'une voiture fermée à l'insu du conducteur, après lui avoir donné l'adresse à laquelle elle souhaite être emmenée. Le conducteur demande à la personne à l'adresse à propos du coureur, constate qu'elle est morte depuis un certain temps. (Le conducteur trouve souvent que le fantôme a tenté de revenir dans le même sens, généralement à la date anniversaire de la mort dans un accident d'automobile. Souvent, il laisse également un objet dans le véhicule, tel qu'un foulard ou un sac de voyage.)

Des variantes de "l'auto-stoppeur en train de disparaître" sont présentées dans le monde entier, chacune imprégnée de sa propre couleur et de ses détails. À Chicago, le fantôme nostalgique du mal du pays porte le nom de Resurrection Mary et hanterait le cimetière de la Résurrection situé à proximité de Justice, dans l’Illinois. Dans le nord de la Californie, elle est connue sous le nom de Niles Canyon Ghost (ou sorcière blanche de Niles Canyon); à Dallas, la Dame du lac White Rock; Dans les pays hispanophones, elle est souvent appelée La Chica de la Curva.

Le fantôme se désole de la perte de son foyer et de ses parents; ses parents pleurent pour elle. Le chagrin est une émotion naturelle, mais ici, il est prolongé parce que l'être cher perdu réapparaît continuellement. Est-ce un argument sous-textuel pour la nécessité de lâcher prise? Ce pourrait être le cas s'il s'agissait d'une œuvre littéraire, mais ce n'est pas le cas. C'est du folklore. En l’absence d’une voix d’auteur unique, le mieux que nous puissions dire, c’est que l’histoire exprime de manière viscérale nos sentiments sur ce qui est le plus épineux des problèmes humains, la mortalité.