La gymnastique olympique junior (JO) est un programme compétitif organisé par USA Gymnastics (l'organisme qui régit la gymnastique aux États-Unis), à l'intention des athlètes américains intéressés par de nombreux types de gymnastique: gymnastique artistique féminine, artistique masculine, rythmique, trampoline, tumbling et acrobatique.
Participants olympiques juniors de gymnastique
Selon USA Gymnastics, le programme JO compte plus de 91 000 athlètes membres. Près de 75% (plus de 67 000) font partie du programme de gymnastique artistique féminine.
Le système de niveau
Dans le programme de niveau JO, les niveaux vont de 1 à 10, le niveau 1 étant le niveau d’introduction présentant les exigences et les compétences les plus élémentaires. Les gymnastes progressent à leur propre rythme et, dans tous les programmes sauf la gymnastique acrobatique (acrobatique), les gymnastes doivent obtenir un score minimum en compétition pour pouvoir passer au niveau suivant. En acrobatie, il appartient à l'entraîneur de la gymnaste de décider quand il / elle est prêt (e) pour le niveau suivant.
Un gymnaste n'est autorisé à sauter aucun niveau, mais peut participer à plus d'un niveau par an dans chaque programme, sauf celui des hommes. En art masculin, les athlètes participent à un niveau par an.
En gymnastique artistique féminine, une gymnaste doit respecter l’âge minimum pour participer:
- Niveaux 1 et 2: atteint son 4ème anniversaire
- Niveau 3: atteint son 5ème anniversaire
- Niveau 4: atteint son 6ème anniversaire
- Niveau 5: atteint son 7ème anniversaire
- Niveau 6: atteint son 7ème anniversaire
- Niveau 7: atteint son 7ème anniversaire
- Niveau 8: atteint son 8ème anniversaire
- Niveau 9: atteint son 8ème anniversaire
- Niveau 10: atteint son 9ème anniversaire
En gymnastique artistique et rythmique masculine, un athlète doit avoir atteint son sixième anniversaire pour pouvoir concourir à tous les niveaux. Dans le trampoline, le tumbling et l'acro, il n'y a pas d'âge minimum.
Compétitions
Les compétitions ont lieu aux niveaux local, régional, national et national. Habituellement, un gymnaste se qualifie pour chaque niveau de compétition successif en atteignant certaines normes de qualification lors d'une compétition plus petite. Par exemple, un gymnaste qui obtient un score prédéterminé lors d'une compétition à l'échelle de l'État sera qualifié pour la compétition régionale.
Les compétitions nationales se déroulent uniquement aux niveaux de compétition les plus élevés (niveaux 9 et 10) chez les artistiques féminines et masculines, mais sont organisées à des niveaux inférieurs dans les programmes avec moins d’athlètes participants tels que le tumbling et le trampoline.
Dans de nombreux programmes, un gymnaste n'entre pas en compétition avant d'avoir atteint le niveau 4 ou 5.
Le niveau d'élite
Lorsqu'un gymnaste a atteint le niveau 10, elle peut tenter de se qualifier pour une compétition élite (niveau olympique). Les qualifications varient selon les différents programmes JO. Dans le domaine artistique féminin, par exemple, une athlète doit atteindre un score minimum en effectuant des routines obligatoires et facultatives, tandis qu'en gymnastique rythmique, une gymnaste doit se classer parmi les 12 premiers aux championnats nationaux de niveau 10. Les notes et procédures de qualification varient souvent d’une année à l’autre.
Cependant, dans tous les programmes, une fois qu'un gymnaste a atteint le niveau élite, il ne fait techniquement plus partie du programme olympique junior. Il peut maintenant être sélectionné pour représenter les États-Unis dans les compétitions internationales et autres grandes compétitions.
De temps en temps, les gymnastes du niveau élite choisiront de "revenir" à la compétition JO. Cela se produit le plus souvent dans la gymnastique artistique féminine lorsqu'un athlète décide qu'elle souhaite réduire son entraînement ou se préparer pour une compétition universitaire au lieu de continuer sur le chemin de l'élite. Les gymnastes artistiques masculins et féminins peuvent participer à la compétition de la NCAA à partir du programme JO ou du programme élite. Katelyn Ohashi, qui a participé aux Championnats nationaux juniors de niveau 10 olympiques, est ensuite devenue une gymnaste étoile de la NCAA pour UCLA.
