Jusque dans les années 1970, tous les systèmes de freinage des automobiles grand public étaient des freins à friction standard fonctionnant avec une pédale qui appliquait une pression sur les plaquettes de frein qui pressaient à leur tour un disque en métal ou un tambour en métal pour arrêter les roues. Si vous avez conduit un de ces véhicules, vous savez que ces freins sont susceptibles de se bloquer sur des routes mouillées ou enneigées et de faire glisser la voiture sur une glissière incontrôlable.
Il était autrefois courant dans l’éducation des conducteurs d’enseigner aux jeunes conducteurs comment pomper les pauses afin de garder le contrôle des roues avant et d’empêcher un dérapage incontrôlé. Jusqu'à récemment, cette technique était enseignée à la plupart des conducteurs.
Systèmes de freinage antiblocage
À partir des années 1970 avec la Chrysler Imperial, les constructeurs automobiles ont commencé à proposer un nouveau système de freinage, dans lequel les freins se saisissaient automatiquement et se relâchaient rapidement afin de conserver le contrôle de la direction des roues avant. L'idée ici est que, lors d'un freinage brusque, les roues continuent de tourner, ce qui permet au conducteur de garder le contrôle du véhicule plutôt que de céder aux roues qui gèlent et se mettent à patiner.
Dans les années 1980, les systèmes ABS étaient devenus courants, en particulier sur les modèles de luxe, et dans les années 2000, ils étaient devenus un équipement standard sur la plupart des voitures. Depuis 2012, toutes les voitures particulières sont équipées d'un système ABS. Mais il reste encore beaucoup de véhicules non ABS sur la route, et si vous en possédez un, il est important de savoir en quoi les techniques de freinage appropriées varient entre les véhicules ABS et les véhicules non ABS.
Freinage avec des freins traditionnels (non ABS)
Les freins traditionnels sont assez simples: vous appuyez sur la pédale de frein, les garnitures de frein appliquent une pression et la voiture ralentit. Mais sur une surface glissante, il est facile de serrer les freins assez fort pour que les roues arrêtent de tourner et commencent à glisser sur le sol. Cela peut être très grave, car cela provoque un dérapage incontrôlable de la part de la voiture. Les conducteurs ont donc appris des techniques pour prévenir ce genre de glissade incontrôlée.
La technique consiste à appuyer fermement sur les freins jusqu'à ce que les pneus soient sur le point de se détacher, puis à les laisser légèrement décoller pour permettre aux pneus de reprendre leur roulement. Ce processus est répété en succession rapide, en «pompant» les freins pour obtenir le maximum d’adhérence de freinage sans dérapage. Il faut un peu de pratique pour apprendre à ressentir ce moment "sur le point de se détacher", mais cela fonctionne généralement assez bien une fois que les pilotes ont pratiqué et maîtrisé la technique.
Freiner avec un système ABS
Mais «fonctionne plutôt bien» n’est pas assez bon quand il s’agit d’un phénomène qui peut tuer des conducteurs sur la route. On a donc mis au point un système qui a presque exactement le même effet qu’un conducteur qui freine, mais beaucoup, beaucoup plus rapide. Ceci est ABS.
L'ABS «envoie» le système de freinage dans son ensemble plusieurs fois par seconde, en utilisant un ordinateur pour déterminer si l'une des roues est sur le point de glisser et en relâchant la pression de freinage au bon moment, ce qui rend le processus de freinage beaucoup plus efficace.
Pour freiner correctement avec l'ABS, le conducteur appuie fortement sur la pédale de frein et la maintient là. Cela peut être une sensation quelque peu étrange et alarmante pour un conducteur non familiarisé avec l'ABS, car la pédale de frein pulsera contre votre pied et les freins produiront un son de grincement. Ne vous inquiétez pas, c'est tout à fait normal. Les conducteurs ne doivent cependant pas essayer de pomper les freins de la manière traditionnelle, car cela gêne le fonctionnement de l'ABS.
Il ne fait aucun doute que l'ABS est un meilleur système de freinage que les systèmes traditionnels. Bien que certains traditionalistes soutiennent que les freins plus anciens sont meilleurs, il existe de très nombreuses études de mesure qui montrent que les systèmes de freinage ABS arrêtent un véhicule plus rapidement, sans perte de contrôle, dans presque toutes les circonstances.
