AIS signifie Automatic Identification System, le système international automatisé de prévention des collisions. Bien que complexe dans toutes ses variantes et exigences, le concept est généralement simple. Les grands navires et tous les navires à passagers commerciaux doivent disposer et utiliser un émetteur-récepteur AIS spécial qui diffuse en permanence des informations essentielles sur le navire par le biais de canaux radio VHF spéciaux. Cette information comprend:

• Position
• Cours
• La vitesse
• Nom du navire, identifiant et indicatif d'appel radio

Cette information peut être reçue par tous les autres navires à portée de l’air (jusqu’à 46 milles ou plus) afin que les navigateurs puissent éviter les collisions.

La valeur de l'AIS pour les marins

Un grand navire qui roule à grande vitesse peut dans les 20 minutes à peu près apparaître au-dessus de l’horizon et atteindre votre voilier - si vous êtes sur une trajectoire de collision. Même lorsque la visibilité est bonne, cela ne vous laisse pas beaucoup de temps pour observer et calculer son cap relatif, puis pour vous échapper - d'autant plus que la plupart des voiliers se déplacent beaucoup plus lentement que les navires commerciaux. Et s'il y a du brouillard ou de la pluie ou s'il fait noir, vous courez un plus grand risque de collision, même si vous utilisez un radar, car sa portée est généralement inférieure à la portée de l'AIS. Et si vous n'avez pas de radar sur votre bateau, vous devez vraiment penser aux AIS si vous naviguez en eau libre la nuit ou si la visibilité est réduite.

Options AIS peu coûteuses pour les marins

Il n’existe aucune obligation légale pour les voiliers de plaisance d’avoir un émetteur-récepteur AIS ou un transpondeur. Par conséquent, la plupart des marins ont besoin d’un récepteur AIS pour pouvoir obtenir des informations sur un navire qui pourrait constituer une menace. Les données AIS ou une alarme vous donnent le temps de changer de cap et d'éviter les collisions.

Selon votre budget, vos préférences personnelles et les autres équipements de navigation à bord, vous disposez de plusieurs options pour recevoir et afficher des données AIS sur les navires à portée. Vous trouverez ci-dessous un résumé de six manières différentes de recevoir des données AIS au moment de la rédaction de cet article. Certains sont nouveaux à l'heure actuelle mais seront probablement plus largement utilisés bientôt; d'autres nouveaux systèmes peuvent encore émerger. En raison de l'évolution constante des prix et des configurations, je ne vais pas inclure ici les numéros de modèles ni les prix; Celles-ci font facilement l'objet de recherches en ligne une fois que vous avez déterminé le type d'unité qui vous convient le mieux, à vous et à votre bateau. Ces systèmes coûtent environ 200 USD pour les composants ajoutés à l'équipement que vous possédez déjà probablement jusqu'à 700 USD ou plus pour les unités dédiées haut de gamme.

• Récepteur AIS seulement. Ce type d'appareil se connecte à une antenne VHF (soit la sienne, soit partage l'antenne de votre radio VHF à l'aide d'un séparateur) et une source d'alimentation. Il génère des données affichées sur un traceur de cartes, un radar ou un ordinateur portable. Cela coûte moins cher, mais vous avez besoin de plus de matériel pour l'utiliser.
• Récepteur AIS dédié. Un récepteur dédié est une unité tout-en-un avec ses propres commandes (généralement, l’antenne est vendue séparément). Donnez-lui le pouvoir et son propre écran affiche les données AIS.
• Traceur de cartes avec AIS intégré. C'est une nouvelle combinaison qui arrive sur le marché. L'antenne est connectée au traceur qui est déjà connecté à un GPS ou est déjà connecté à un GPS. Les données de navire AIS peuvent ensuite être superposées sur le même écran cartographique. Si vous magasinez déjà pour un nouveau traceur, cela peut être votre meilleure option.
• Radio VHF avec système AIS intégré. C’est aussi une approche relativement nouvelle qui apparaît avec certaines nouvelles radios VHF à montage fixe. De toute évidence, la VHF a déjà besoin d’une antenne, ce composant est donc déjà en place. Pour fonctionner correctement, vous devez toutefois connecter une antenne GPS et le petit écran alphanumérique VHF fournit moins de données visuelles qu'un écran de traceur, d'ordinateur ou de radar.

• AIS "antenne intelligente". Ce nouvel appareil constitue un moyen simple et facile d’alimenter les données AIS dans un ordinateur portable (exécutant probablement déjà un programme de traceur de cartes). C'est une petite antenne (avec une portée plus limitée) avec récepteur AIS intégré qui se branche sur un port USB. Disponible pour Windows, Mac OS et Linux.
• Site Web ou application. Si vous naviguez près de la côte et que les ordinateurs portables, les smartphones ou les tablettes disposent de la connectivité G3 ou G4, vous avez de la chance, car vous pouvez obtenir des données AIS gratuitement sans avoir besoin de matériel supplémentaire. (Mais vous devez avoir la connectivité - alors ne faites pas confiance à cette méthode tant que vous n'en êtes pas sûr!)

Tout cet équipement ne peut vous donner que des données sur d’autres navires. Vous devez encore prendre vos propres décisions quant aux mesures à prendre. Rappelez-vous que la plupart des grands navires ne peuvent pas tourner ou s’arrêter facilement. Ainsi, même si vous pensez que vous avez la priorité, vous n’oubliez pas le code de la route et prenez des mesures tôt pour éviter une collision en cas de besoin.

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