Le synopsis de billy budd: l'opéra de benjamin britten

Billy Budd, opéra de Benjamin Britten basé sur le roman de Herman Melville, raconte l'histoire du capitaine Vere et ses réflexions sur les souvenirs et les expériences passées avec Billy Budd à bord du HMS Indomitable pendant la guerre d'indépendance française à la fin du XVIIIe siècle. L'opéra a été créé le 1 er décembre 1951 à la Royal Opera House de Londres, en Angleterre.

Billy Budd, Prologue

En pensant à ses souvenirs et à ses expériences passées à bord du cuirassé, HMS Indomitable, le capitaine Vere ne peut s'empêcher de se sentir coupable de ses actes concernant le cas du jeune Billy Budd.

Billy Budd, Acte 1

Tandis que les marins lavent le pont du navire un matin tôt, le novice tombe accidentellement sur l'officier Bosun. Bosun condamne le novice à être fouetté 20 fois par Squeak, un autre officier du navire. Alors que Squeak escorte le novice à l’arrière, le cotre arrive avec trois nouvelles recrues pour la marine anglaise. Les nouveaux marins ont en fait été enlevés d'un navire marchand voisin et deux d'entre eux ont l'air malades. Le jeune Billy Budd, cependant, accueille sa nouvelle vie avec sourire et enthousiasme. Alors qu'il crie au revoir à son ancien navire, le Rights o 'Man, sa confiance attire l'attention de John Claggart, le maître d'armes. Claggart se réfère à lui comme "une découverte du roi" ou "une découverte sur mille". Mais, pensant qu'il pourrait être un mutin, Claggart informe les officiers sous le pont pour donner à Billy Budd une période difficile, tout en ordonnant à Squeak, qui vient de rentrer, de le surveiller. Il ne faudra pas longtemps avant que le novice ne soit puni, à peine capable de marcher tout en étant aidé par un ami. Billy Budd s’étonne de la cruauté de la punition mais est convaincu que s’il suit les règles, il ne sera pas en danger.

Dans les quartiers du capitaine Vere, Vere boit quelques verres avec le Lieutenant Redburn et le Sailing Master Flint. Ils discutent de la menace imminente de mutinerie, en particulier après un soulèvement appelé l'incident de Nore. Vere, bien que pas tout à fait sûr, pense que l'incident était plus une fiction qu'un fait et utilisé comme un moyen de répandre les idées révolutionnaires françaises. Redburn et Flint, toujours méfiants envers Billy Budd, s'en vont. Vere prend un moment pour se régaler des chansons chantées par les hommes sous le pont. Quelques instants plus tard, le sous-lieutenant annonce son arrivée dans les eaux ennemies.

À l'insu de Vere, les officiers sous le pont sont malmenés et s'en prennent à Billy Budd. L'agent Dansker demande du tabac à Billy et Billy est heureux de vous rendre service. Quand Billy arrive à sa couchette, il trouve Squeak qui s’immisce parmi ses affaires et le jette au sol. Incapable de surmonter son bégaiement, Billy Budd ne peut que crier. Claggart rompt le combat imminent et se range avec Billy. Après avoir envoyé Squeak à l'étage et Billy prend congé, Claggart révèle sa haine pour Billy. Aveuglé par la jalousie, Claggart est déterminé à assombrir l'esprit brillant de Billy. Il ordonne au novice, qui fera tout pour éviter les punitions, de soudoyer Billy pour qu'il devienne le chef de la mutinerie. Quand le novice approche Billy la nuit, Billy est sidéré par sa demande. Encore une fois, incapable d'exprimer sa colère, il chasse le novice hors de sa chambre. Billy Budd raconte à Dansker ce qui s’est passé. Bien que Billy pense que tout le monde l'aime bien, Dansker le prévient que c'est Claggart qui se cache derrière les événements.

Billy Budd, Acte 2

Plusieurs jours se sont écoulés et le navire est entouré d'un épais brouillard. Claggart tente de convaincre le capitaine Vere qu'il existe des risques de mutinerie à bord du navire. Leur discussion est interrompue lorsqu'un navire ennemi est brièvement repéré. Dansker, Billy Bud et quelques autres marins se portent volontaires pour monter à bord du navire ennemi mais sont refusés lorsque leur propre navire ne parvient pas à faire face à l'ennemi. Claggart reprend sa conversation avec le capitaine Vere et lui dit qu'il pense que Billy Budd va provoquer une mutinerie. Il montre même à Vere deux pièces d'or qu'il prétend être le paiement de Billy Budd pour le recrutement d'adeptes. Vere n'est toujours pas convaincu, mais appelle quand même Billy Budd dans l'interrogatoire de la cabine du capitaine. Billy arrive avec impatience sous l’impression d’une promotion. Fou de joie, Billy Budd supplie le capitaine pour le poste de pilote. Vere ne voit que la loyauté de Billy Budd et appelle joyeusement Claggart sous ses propres soupçons.

Claggart arrive et raconte le même mensonge en face de Billy Budd. Encore une fois, Billy Budd est incapable d'exprimer sa colère. Dans une réaction instinctive, il frappe Claggart à la tête avec un marteau à proximité. Claggart tombe au sol mort. Abasourdi, le capitaine Vere appelle immédiatement une cour martiale d'urgence. Billy jure sa loyauté envers le roi et le navire, alors les officiers cherchent le conseil de Vere. Parce que Vere était un témoin, il ne peut pas les aider. Malheureusement, le conseil déclare Billy Budd coupable et le condamne à mort. Vere doit rendre le verdict à Billy Budd, mais il ne comprend pas pourquoi un homme de bien doit mourir pour la mort involontaire d'un homme mauvais.

Dans le mur, Billy Budd rend visite à Dansker, suspendu au mur et enchaîné par les poignets de ses poignets. Dansker lui dit qu'il a soulevé une mutinerie en son nom, mais Billy Budd lui dit de l'arrêter immédiatement. Une mutinerie entraînera la mort pour plus d'hommes et ne le sauvera pas de son propre destin. Quelques heures plus tard, avant l'aube, Billy lit les Articles de guerre et sa phrase. Dans une position avec le nœud coulant autour de son cou, il crie à Vere: "Que Dieu vous bénisse." Quelques secondes plus tard, le sol tombe sous lui.

Billy Budd, épilogue

Après avoir rappelé l'enterrement de Billy Budd en mer, Vere, un vieil homme, réalise maintenant que le brave homme qu'il n'a pas sauvé l'avait béni à la fin, quelques secondes avant que sa vie ne soit perdue. Il réalise enfin que grâce à la bénédiction de Billy Budd, il a trouvé la vraie bonté et peut enfin être en paix.