Le rock englobe de nombreux styles, ce qui permet d’éviter que la musique ne devienne obsolète. Voici un aperçu des sous-genres les plus populaires, ainsi qu'une liste des principaux artistes de chacun.

Métal alternatif

Les groupes de métal des années 70, tels que Black Sabbath et Led Zeppelin, ont cédé la place à de nombreuses variétés différentes dans les années 80. Dans le rock contemporain, le métal alternatif est un terme approprié pour catégoriser des groupes aux vues similaires qui présentent des solos furieux et des tempos accélérés.

Bien que leur approche ne soit pas aussi extrême que celle des actes de death metal, qui témoignent du penchant de la vie pour la guerre et les meurtres, les groupes de métaux alternatifs embrassent des textures sonores abrasives dans le cadre du rock traditionnel. En accord avec leur label, ces artistes manifestent également le désir d’être une «alternative» au metal old school, en ajoutant des expérimentations en studio et en s'inspirant parfois de punk et de hip-hop dans leurs arrangements.

Artistes-clés: Tool, Staind, Korn

Hard Rock

Qu'est-ce qui fait qu'un groupe «rock» et un autre «hard rock»? Généralement, c'est l'approche musicale du groupe. Les groupes de hard rock mettent l’accent sur les percussions et les guitares fortes. De plus, les artistes hard rock attachent de l'importance au volume et à l'urgence, au détriment des mélodies apaisantes et des rythmes plus calmes. Un moyen facile de distinguer les deux genres est que le hard rock est le genre de musique que vous feriez au gymnase pour faire monter votre adrénaline avant votre séance d’entraînement.

Parfois, la confusion peut survenir lorsque des groupes de hard rock font une ballade occasionnelle. Mais même dans ce cas, l’artiste hard rock typique interprète la ballade de manière agressive, souvent avec un refrain puissant mis en valeur par les guitares électriques. En outre, les artistes de hard rock font une ballade comme un changement de rythme par rapport à leur matériau de tempo habituel, contrairement à un élément de base de leur répertoire.

Artistes Clés: Revolver Velvet, Hinder, Buckcherry

Industriel

Lorsque les gens entendent le terme «industriel» appliqué au rock, ils assument en général qu’il s’agit d’une forme musicale dure et désagréable, pleine de bruits discordants, de synthétiseurs et de boîtes à rythmes. Certes, ce stéréotype encapsule ce sous-genre de manière décente, mais il convient de noter que l’industriel peut aussi être accessible, en utilisant des instruments non conventionnels dans un environnement rock traditionnel.

Les actes industriels utilisent souvent cette palette sonore sévère pour illustrer le manque d'harmonie de la vie contemporaine, qui repose de plus en plus sur la technologie et met moins l'accent sur les relations humaines. Même lorsque ces artistes façonnent leur matériau en une structure pop, l’atmosphère qui règne est celle de la méfiance et de l’anxiété. Certes, industriel n’est certainement pas la musique de fond idéale pour payer des factures ou faire une agréable promenade le dimanche.

Artistes clés: Nine Inch Nails, Marilyn Manson, White Zombie

Post-grunge

Grunge était un dérivé du punk et du métal des années 90, popularisé par des groupes de Seattle tels que Nirvana et Pearl Jam. Mais bien que la première vague se soit calmée au milieu de cette décennie, un nouveau groupe de groupes a suivi, adoptant l'introspection sérieuse du grunge et des guitares lourdes.

Les groupes post-grunge ont tendance à ressembler à une mise à jour moderne des anciens groupes de Seattle, mettant généralement en vedette un chanteur qui chante principalement au sujet de ses doutes et de ses problèmes personnels. Contrairement aux autres courants populaires de rock, post-grunge se concentre sur les arrangements à mi-tempo. Musicalement, ces groupes partagent la différence entre ballades plaintives et rockers agressifs, ce qui aboutit à des chansons qui combinent les deux extrêmes dans un juste milieu propulsif aux yeux tristes.

Artistes principaux: Nickelback, Creed, Shinedown, Tantric

Rap-Rock

Un style popularisé à la fin des années 90, le rap-rock fusionne les deux genres en un nouveau son combustible composé de platines, de guitares et de voix rappées. Prolongement du duo à succès improbable entre Run-DMC et Aerosmith dans «Walk This Way» en 1986, le rap-rock touche parfois à la protestation politique du hip-hop des années 80 mais combine plus souvent simplement le belligérance de ces deux styles musicaux.

Au-delà de l'intégration des conventions hip-hop dans le format rock traditionnel, les groupes de rap-rock reflètent souvent des éléments culturels de la genèse du hip-hop dans des centres urbains tels que New York. Il n'est pas rare de voir ces groupes avec des logos de style graffiti et des grattoirs.

Artistes principaux: Linkin Park, Papa Roach, Limp Bizkit, Rage Against the Machine