Un peu comme le prédécesseur américain de la nouvelle vague Blondie, le groupe allemand Nena - formé à Berlin-Ouest en Allemagne en 1982 - est souvent confondu et éclipsé par son frontwoman incroyablement photogénique et charismatique. Cela n'aide pas que dans ce cas, le nom de scène de la femme et le groupe lui-même étaient exactement les mêmes.
Néanmoins, le quintet en question a sorti plusieurs albums pop-rock à succès tout au long de la moitié de la décennie, produisant de la musique bien au-delà de son énorme succès mondial - "99 Luftballons". Bien sûr, c’est celui dont la plupart des gens se souviennent - en particulier en Amérique (alerte ethnocentrisme!) - mais c’était un groupe accompli qui alliait la nouvelle vague et les impulsions rock traditionnelles pour créer son propre son.
Le fait que Nena elle-même - née Gabriele Susanne Kerner - le 24 mars 1960 - ait été belle joue certainement un rôle dans le succès du groupe, mais l'histoire de ce groupe allemand méconnu est une tapisserie plus riche que cette vérité superficielle.
Premières années
Bien que son nom de scène provienne d'un surnom d'enfance provenant du mot espagnol pour "petite fille", le chanteur principal Kerner a rapidement évolué dans l'industrie de la musique, rejoignant son premier groupe en 1979 alors qu'il était encore adolescent. Cette entreprise ne gagna pas beaucoup de terrain et, lorsque le groupe se dissout, Kerner et Brendel (son petit ami à l'époque) s'installèrent à Berlin-Ouest pour chercher de nouvelles cohortes.
Là, ils ont trouvé d'autres talents et ont formé un alignement composé de Jörn-Uwe Fahrenkrog-Petersen, Carlo Karges, Jürgen Dehmel et Rolf Brendel. Une fois leur alignement défini, le groupe fit sensation en 1982 sur la télévision allemande en publiant un premier single intitulé "Nur geträumt" qui fut accueilli avec enthousiasme par les fans de musique allemands.
Un premier album éponyme a suivi en 1983, établissant rapidement le groupe en Europe et Kerner elle-même en tant que superstar internationale.
Pic des années 80
Alors que les versions allemande et anglaise de "99 Luftballons" sont depuis devenues incontestablement des classiques du rock des années 80, l’attrait du groupe était loin d’être un phénomène à un seul succès. Néanmoins, il est important de s'attarder sur cet air emblématique, car son succès initial en Allemagne (numéro 1 en 1983) aurait suffi à faire du groupe et de la chanteuse des figures majeures de la musique des années 80.
Cependant, plus impressionnant - et peut-être plus et plus intéressant encore - la version anglaise de la chanson "99 Red Balloons" a dominé le classement des singles britanniques en 1984, suivie de la même performance stratosphérique de la version allemande sur le Billboard Hot 100.
En fait, seul le tube à succès de Van Halen de cette année-là, "Jump", se situe entre une chanson rock de langue allemande et l'ultime hit des charts américains.
Carrière en cours
Après quatre albums à succès - publiés entre 1983 et 1986 - le groupe Nena se sépare en 1987. Kerner poursuit sa carrière solo en conservant le nom bien établi et pithy comme nom de scène.
Son premier album solo, "Wunder Gescheh'n ", est sorti à la fin de 1989 et coïncidait avec la chute du mur de Berlin. Bien que thématiquement sans rapport avec cet événement - le titre est traduit grossièrement en anglais par "Miracles Happen " - le disque et la chanson titre sont devenus pour toujours liés à un moment monumental de l'histoire.
Ce dernier moment emblématique ne s'est pas nécessairement transformé en une décennie très réussie pour l'auteur-compositeur-interprète, mais Kerner poursuit depuis une carrière active dans la performance.
Plus récemment, elle a même connu un succès européen surprenant en 2002, en collaboration avec une autre icône des années 1980, Kim Wilde, un remake de sa chanson "Anyplace, Anywhere, Anytime". Kerner et l'héritage de Nena restent très vivants dans le nouveau millénaire.
