S'il y a une personne qui pourrait prétendre être avec les Beatles depuis le plus longtemps, ce serait bien Neil Aspinall.

C'est un nom que vous ne connaissez peut-être pas tout de suite car, tout au long de ses presque cinquante années de travail pour et avec les Beatles, Neil Aspinall était fermement résolu à rester à l'écart des projecteurs. Mais il était un acteur important et influent dans l’histoire du groupe et de leur maison de disques Apple Records, qu’il dirigeait depuis près de quarante ans. Parmi toutes les personnes qui les entouraient, Aspinall était la seule présence constante sur la longue et sinueuse route racontée par les Beatles.

Comment il a rencontré les Beatles

Neil Aspinall était un jeune étudiant en herbe en comptabilité à la fin des années 50 et au début des années 60. C'est jusqu'à ce qu'il rencontre les Beatles. Il était devenu membre de leur entourage avant même que Ringo Starr ne rejoigne le groupe. Et il est resté proche tout au long de leur ascension fulgurante et est devenu l'un de leurs employés les plus fiables.

Aspinall était un membre clé de la petite équipe de sauvegarde qui prenait soin de tous les besoins du groupe. Cela le conduisit finalement à prendre en charge leur empire Apple Corps, poste qu'il occupa (à l'exception d'une petite pause) pendant près de quarante ans, et il resta à la barre jusqu'au jour de sa retraite en 2007.

Neil Aspinall est décédé peu après son départ à la retraite à l'âge de 66 ans, victime d'un cancer du poumon.

Rencontre avec le batteur Pete Best

Ironiquement, Neil Aspinall s'est d'abord lié d'amitié avec les Beatles via leur batteur d'alors, Pete Best. Aspinall a vécu avec la meilleure famille en tant que pensionnaire dans la maison familiale. Cependant, Pete Best sera bientôt abandonné sans ménagement par le groupe au profit d'un nouveau joueur qui leur plaira - un Ringo Starr. Cela n'a pas empêché Aspinall de continuer dans le groupe des Beatles. Pour lui, le licenciement était une décision commerciale et son approche consistait à séparer les deux (amitiés et affaires).

Né au Pays de Galles en 1941, Neil Aspinall a grandi à Liverpool. Il a étudié à l'Institut de Liverpool, le même collège que George Harrison et Paul McCartney, même dans certaines des mêmes classes. Au début, il a commencé à travailler pour eux en affichant des affiches et des tracts dans la ville pour annoncer les concerts du groupe, mais à mesure que la popularité des Beatles augmentait, ses liens et son dévouement envers le groupe grandissaient. En 1961, il décida de se lancer dans la carrière de comptable pour travailler à plein temps avec un autre employé de longue date des Beatles, Mal Evans, en tant que roadie et réparateur. Aspinall a confié au journaliste musical et écrivain Paul du Noyer comment tout cela avait commencé: «J'avais ce petit fourgon battu. Je m'entraînais pour devenir comptable, alors je ne recevais que 2, 50 £ par semaine, ce qui n'était pas suffisant pour vivre. Donc, pour conduire le groupe et obtenir 1, 00 £ par concert, cela a été trouvé de l'argent. »Surtout quand ce groupe donnait parfois trois représentations par jour. «Peu à peu, dit-il, je ne faisais plus de comptabilité…»

Garder un profil bas

Bien que travaillant pour les artistes les plus connus au monde, Aspinall a toujours gardé un profil extrêmement bas. Il n'a jamais cherché la vedette, en fait, il y est resté activement et délibérément. En dépit d'être un initié des Beatles, un confident de confiance au courant des rouages ​​de ce groupe célèbre, il n'a jamais brisé la confiance qu'ils avaient en lui. Jusqu'à la toute fin, il n'a jamais écrit de mémoire ni laissé tomber les fèves sur les Beatles. «Je suis très timide», a-t-il déclaré à du Noyer. «J'ai aussi pensé que tout ce qui se passait n'était pas à cause de moi. C'était à cause d'eux et de ce qu'ils faisaient. Les gens ne voulaient pas de moi dans le tir, merci beaucoup. Alors je suis resté en dehors de ça.

Plus récemment, il s'agissait d'Aspinall, en tant que patron d'Apple Records et responsable de la gestion de l'héritage des Beatles, à qui on a reproché le rythme très lent des sorties liées aux Beatles. Il a fermement ignoré les cris des fans pour une réédition du film Let It Be ou de la légendaire séquence de concerts du Shea Stadium à être rendue officiellement disponible, par exemple. Mais il faut se rappeler que pendant qu’il était responsable d’Apple, Aspinall ne pouvait rien faire à moins que son conseil d’administration (les Beatles survivants, plus Yoko Ono et plus tard Olivia Harrison) n’approuve à l’unanimité.

Il a toutefois supervisé certaines versions clés, notamment le Yellow Submarine Songtrack; le projet Let It Be - Naked (qui a supprimé tous les choeurs et cordes de la version originale); Les coffrets Albums Capitol; et le premier Live à la BBC Ensembles CD et LP.

Son plus grand projet

Le plus grand projet d’Aspinall était peut-être le livre ambitieux des Beatles Anthology, des séries télévisées, des décors vidéo / DVD et les trois doubles CD de musique racontant leur histoire de leur point de vue, depuis les débuts jusqu’à leur chanson finale.. Les sets Anthology contiennent une myriade de démos, de raretés et de sorties et restent un régal pour les fans. Il s’agissait probablement de la réussite de Neil Aspinall du point de vue du contenu.

Le projet Anthology n'aurait jamais vu le jour sans Aspinall. Tout d'abord, au moment de la dissolution du groupe (lors de l'enregistrement d' Abbey Road), c'est lui qui a rassemblé autant de séquences originales, de documents, de cassettes et de photos que possible. Il arrêta que tout soit perdu dans le tourbillon. Tout cela est resté sur le plateau pendant vingt ans. Puis, en 1990, il a parlé aux trois Beatles survivants et à Yoko Ono de la nécessité de le réunir pour raconter l’histoire des Beatles. Ils ont tous dit oui, alors il est parti le faire.

Autres grandes réalisations

Les autres grandes réalisations de Neil Aspinall, réalisées au cours de nombreuses années, consistaient à régler les affaires juridiques et commerciales compliquées des Beatles à la suite de la scission du groupe. En effet, Aspinall les a aidés à reprendre le contrôle du plus grand nombre possible de leurs droits - et Aspinall s'est engagé dans des batailles juridiques longues et fastidieuses. Il était déterminé à ramener le plus possible "The Beatles" sous l'égide d'Apple Corps. Cela signifiait de petites choses comme posséder les droits sur des images individuelles et des séquences de film du groupe et faire respecter leur droit d'auteur de manière agressive, en travaillant à travers le champ de mines de leurs différents contrats d'enregistrement et de contrats de redevances, jusqu'à affronter des géants comme Apple Computers de nombreuses fois batailles judiciaires.

Ce différend entre Apple Computers a commencé au sujet de l'utilisation même du nom "Apple", mais il est tombé dans le droit d'Apple Computer d'être impliqué dans le secteur de la musique de quelque manière que ce soit. Le combat avec Apple était un combat qu'Aspinall avait finalement perdu - mais au fil du temps, il avait eu beaucoup d'autres succès. Malgré tout, même si les détails du règlement final restent confidentiels à ce jour, la défaite contre Apple Computers a finalement apporté une grande richesse aux Apple Corps des Beatles. Principalement, cela a ouvert la porte à la possibilité de télécharger de la musique Beatle via iTunes pour la première fois. Aspinall a commenté à l'époque: "C'est formidable de laisser ce différend derrière nous et de passer à autre chose. Les années à venir seront très excitantes pour nous. Nous souhaitons à Apple Inc. plein succès et nous attendons avec impatience de nombreuses années -opération avec eux."

Sa musique préférée des Beatles

Quand on lui a demandé quelle était sa musique préférée des Beatles, Neil Aspinall avait déjà déclaré qu'il aimait à peu près tout, à partir de l'album Rubber Soul. Il était avec le groupe en studio constamment pendant le processus d'enregistrement et il n'était donc pas rare qu'il soit invité de temps en temps à contribuer. Par exemple, Aspinall faisait partie du choeur de chanteurs entendus sur la chanson «Yellow Submarine», jouait de l'harmonica dans «Être au profit de M. Kite», le guiro (un instrument de percussion latin) dans «Strawberry Fields», et La chanson 'Within You Without You' dans laquelle il a été créé pour jouer d'un instrument de drone indien appelé le tamboura.

Étant donné sa propension à rester hors de la scène, on ne peut qu'imaginer que ces offres de faire partie de l'héritage enregistré des Beatles n'étaient pas les bienvenues. Neil Aspinall a toujours voulu se fondre dans le décor et s’assurer simplement que tout était aussi bien que possible pour les quatre musiciens célèbres qu’il a servis sans relâche tout au long de sa vie professionnelle.