Bela Lugosi (né à Bela Ferenc Dezso Blasko du 20 octobre 1882 au 16 août 1956) est surtout connu pour son rôle dans les productions théâtrales sur scène et à l'écran de Dracula. Le portrait du vampire titulaire par Lugosi est l’une des représentations les plus connues de l’histoire du film d’horreur. Lugosi a continué à travailler comme acteur tout au long de sa vie, mais il n'a jamais échappé à l'influence du comte Dracula sur sa carrière et s'est retrouvé limité à des rôles dans des films d'horreur en raison de la diffusion de caractères.

Faits saillants: Bela Lugosi

Né le 20 octobre 1882 à Lugos en Hongrie

Décès: le 16 août 1956 à Los Angeles, Californie, Etats-Unis

Profession: acteur

Connu pour: Mettant en vedette le rôle emblématique du comte Dracula dans le film Dracula de 1931

Education: abandonné l'école à l'âge de 12 ans

Films remarquables: Dracula (1931), Le chat noir (1934), Fils de Frankenstein (1939), Frankenstein rencontre le loup-garou (1943), Abbott et Costello rencontrent Frankenstein (1948)

Époux (s): Ilona Szmik, Ilona von Montagh, Beatrice Weeks, Arc de Lillian, Hope Lininger

Enfant: Bela Lugosi, Jr.

Citation célèbre: "Je n'ai jamais rencontré de vampire personnellement, mais je ne sais pas ce qui pourrait arriver demain."

Jeunesse

Bela Blasko, le cadet de quatre enfants, est né le 20 octobre 1882 à Lugos, en Hongrie (aujourd'hui Lugoj, en Roumanie). Blasko abandonne ses études à l'âge de 12 ans et commence sa carrière d'acteur en 1901. Il adopte en 1903 le nom de théâtre Lugosi, inspiré du nom de sa ville natale. Lugosi joue dans le théâtre régional pendant plusieurs années avant de s'installer à Budapest en 1911. Il rejoint le théâtre national de Hongrie en 1913.

La Première Guerre mondiale a interrompu la carrière d'acteur de Lugosi. Il a servi dans l'armée austro-hongroise de 1914 à 1916 et a remporté une médaille pour les blessures reçues sur le front russe. Lugosi a également pris part à la révolution hongroise de 1919, qui a créé la république soviétique hongroise de courte durée. Lorsque la guerre avec la Roumanie a anéanti le gouvernement naissant, Lugosi a été obligé de fuir. Il s’est rendu d’abord en Allemagne, puis aux États-Unis en décembre 1920.

Le rôle de Dracula

Après son arrivée aux États-Unis, Lugosi a d'abord trouvé du travail comme ouvrier. Cependant, il se rend bientôt à New York et commence à jouer dans une société de stock itinérante avec d'autres acteurs hongrois. Lugosi est apparu à Broadway en 1922 dans la pièce The Red Poppy et a joué plusieurs rôles dans des films muets, y compris The Silent Command de 1923.

Le rôle décisif de Lugosi survint à l'été 1927, lorsqu'il fut invité à jouer dans une production théâtrale à Broadway: une adaptation du roman de Bram Stoker, Dracula. La pièce a disputé 261 représentations à New York, puis a traversé les États-Unis pour remporter un vif succès auprès des critiques et son succès financier. Après une série de performances sur la côte ouest, Lugosi a décidé de rester en Californie et de se concentrer sur sa carrière d'acteur.

À l'époque, le producteur de film Carl Laemmle cherchait à créer une version cinématographique de Dracula pour Universal Pictures. Bela Lugosi n'était pas le premier choix de Laemmle pour le rôle de Dracula, malgré son succès sur scène. Lugosi a personnellement fait pression sur les producteurs pour le rôle et a finalement été choisi. Il a joué dans le légendaire chef-d'œuvre du film d'horreur Dracula, réalisé par Tod Browning, en 1931.

Les journaux ont rapporté que les membres de l'auditoire se sont évanouis quand ils ont vu les scènes choquantes du comte Dracula à l'écran. Universal Pictures a diffusé ces histoires pour aider à faire connaître le film. Dracula a été un énorme succès au box-office, réalisant un bénéfice de plus de 700 000 dollars et confortant son statut de plus grand succès de l’année pour Universal. Couplé à Frankenstein, publié plus tard en 1931, Dracula a aidé Universal à se bâtir une réputation de premier studio de films d’horreur des années 1930.

Bela Lugosi et Boris Karloff

Bela Lugosi a essayé, mais n'a pas réussi à éviter d'être catalogué dans des rôles d'horreur. En 1934, il co-vedette dans The Black Cat avec Boris Karloff, connu pour avoir dépeint le monstre dans Frankenstein. Lugosi et Karloff sont devenus un duo iconique et sont apparus dans sept films ensemble. Leur dernier film co-vedette était The Body Snatcher de 1945.

Des histoires contradictoires existent sur la manière dont les deux légendes se sont bien entendues. Certains disent que Bela Lugosi a déplu à la capacité de Boris Karloff de trouver des rôles d'acteur en dehors du genre de l'horreur. Cependant, beaucoup disent aussi qu'ils sont finalement devenus de bons amis.

Carrière ultérieure

À la fin des années 1930, la carrière d'actrice de Bela Lugosi était en déclin. Cependant, il connut un regain de popularité lorsqu'un théâtre californien montra Dracula et Frankenstein en double. Le public a assisté aux projections et bientôt d'autres salles de cinéma ont suivi l'exemple. Lugosi a fréquemment comparu en personne pour parler au public.

Le regain de popularité de Dracula a incité Universal à embaucher Bela Lugosi comme acteur principal dans le fils de Frankenstein de 1939. Lugosi a travaillé dans des films d'horreur à succès tout au long des années 1940, notamment Abbott et Costello Meet Frankenstein (1948), où Lugosi est apparu comme le personnage de Dracula pour la deuxième et dernière fois à l'écran. En 1943, Frankenstein rencontre le loup-garou, Lugosi assuma le rôle du monstre de Frankenstein.

Un dernier chapitre idiosyncratique de la carrière cinématographique de Bela Lugosi s’est déroulé dans les années 1950. Ed Wood, notoirement considéré comme l'un des pires cinéastes de tous les temps, a découvert Lugosi vivant dans l'obscurité et l'a engagé pour figurer dans une série de films. Lugosi a joué des rôles dans Glen ou Glenda en 1953 et dans Bride of the Monster de 1955. La séquence d'essai de Bela Lugosi dans sa cape de Dracula a été utilisée à titre posthume dans le Plan 9 de l'espace extra-atmosphérique de 1959.

Vie privée

Bela Lugosi s'est marié cinq fois. Il a épousé Ilona Szmik pour la première fois en 1917. Ils ont divorcé en 1920, apparemment à cause de conflits politiques avec ses parents. En 1921, il épousa Ilona von Montagh, dont il divorca en 1924. La troisième épouse de Lugosi était la mondaine socialiste Beatrice Weeks, veuve du célèbre architecte Charles Peter Weeks. Ils ont été mariés en 1929 et ont divorcé après seulement quatre mois lorsque Beatrice Weeks a affirmé que son mari avait une liaison avec la star de cinéma Clara Bow.

En 1931, Bela Lugosi devint un citoyen américain naturalisé. Il a épousé Lillian Arch, âgée de 19 ans, en 1933. Ils ont eu un enfant: Bela Lugosi, Jr. En 1953, après que Lillian a pris un emploi à temps plein en tant qu'assistant de l'acteur Brian Donlevy, le couple a divorcé. Lillian a ensuite épousé Brian Donlevy en 1966, dix ans après le décès de Bela Lugosi.

Lugosi épousa Hope Lininger, sa cinquième femme, en 1955. C'était une fan qui écrivait fréquemment des lettres à Bela. Ils sont restés mariés jusqu'à sa mort un an plus tard.

Bela Lugosi est mort d'une crise cardiaque le 16 août 1956. Il a été enterré dans l'un de ses costumes de Dracula, avec une cape. Il semblerait qu'il n'ait pas demandé à être enterré en costume, mais son fils et Lillian ont pris la décision, estimant que c'était ce que Lugosi aurait voulu.

Héritage

D'innombrables films présentent le personnage du comte Dracula, mais la performance de Bela Lugosi établit la norme pour ce rôle. Le film de 1931 a été sélectionné pour être conservé par le Registre national du film de la Bibliothèque du Congrès en raison de son importance culturelle. L'American Film Institute a classé le comte Dracula de Lugosi au 33e rang des 100 meilleurs héros et méchants du film.

Bela Lugosi est apparu de diverses manières dans la culture populaire. Le groupe britannique Bauhaus a publié son single, "Bela Lugosi's Dead", en 1979. Cette chanson est considérée comme une pierre angulaire du rock gothique. Martin Landau a remporté un Academy Award du meilleur second rôle masculin en 1994 pour son interprétation de Bela Lugosi dans le film Ed Wood. Lugosi a une étoile sur le Walk of Fame à Hollywood.

Sources

• Don Rhodes, Gary. Lugosi. Sa vie dans les films, sur scène et dans le cœur des amoureux d'horreur. McFarland, 1997.
• Rhodes, Gary et Bill Kaffenberger. Aucun voyageur de retour - Les années perdues de Bela Lugosi. BearManor Media, 2016.