La plupart des classiques plus anciens (avant 1975) utilisaient des freins à tambour. Alors que les systèmes de freins à disque sont devenus populaires, de nombreux fabricants ont conservé le frein à tambour arrière en raison de sa facilité de fabrication et, par conséquent, de son faible coût. Avec peu de pièces mobiles et peu d’entretien, les freins à tambour étaient également populaires auprès des propriétaires. C'était à la fin des années 70, avant que les freins à disque ne deviennent la solution idéale pour les systèmes de freinage de motocyclettes, et même à ce moment-là, certains des systèmes de freins à disque donnaient de très mauvaises performances sur sol mouillé.

Les propriétaires classiques qui parcourent chaque année une distance relativement courte auront rarement besoin d'inspecter leurs freins à tambour. Cependant, il est conseillé d’inspecter les tambours et les chaussures une fois par an par mesure de précaution. L'inspection est particulièrement importante si le vélo est utilisé sur route mouillée, car les tambours ne sont pas entièrement scellés et l'eau mélangée à de la poussière de frein nuira à la performance de freinage.

Remplacement des mâchoires de frein

Les mâchoires de frein avant s'useront en premier car elles seront le plus utilisées (ou devraient l'être). Pour les remplacer, l'avant de la moto doit être au sol, ce qui, dans la plupart des cas, consiste simplement à mettre la moto sur sa béquille centrale. Avant de soulever le vélo, toutefois, il est recommandé de dégager toutes les fixations telles que les écrous de broche ou de roue et les colliers, selon le cas. Il est beaucoup plus facile de faire marche arrière avec le poids de la moto sur le volant. Le câble de frein avant doit également être dégagé.

Une fois que le vélo a été soulevé sur son support, vous pouvez retirer la broche, etc. et retirer la roue. Les plaquettes de frein de la plupart des machines suivent une conception de base des chaussures pivotant sur un goujon rond à une extrémité et s'ouvrant de force à l'autre avec un levier en forme de came. Les patins sont abaissés contre le pivot et la came par un ressort à chaque extrémité. Les freins à chaussures jumelés ont deux cames qui sont liées et fonctionnent aux deux extrémités des chaussures.

Des gants de sécurité (de type mécanique) doivent être portés lors du retrait des chaussures, car la pression du ressort qui les maintient en place est très élevée. Pour retirer les chaussures, la plaque doit être placée sur un banc approprié avec une surface douce ou avec un chiffon pour protéger la surface (en particulier sur les plaques en aluminium). Le mécanicien doit alors saisir fermement les chaussures et les détourner de leurs pivots.

Graisser les pivots

Avant d'installer les nouvelles chaussures, le levier à came doit être retiré et nettoyé, de même que le trou traversant dans lequel elle se trouve. Une petite quantité de graisse doit être ajoutée à l’arbre où elle passe à travers le pivot de la plaque de frein. Une petite quantité de graisse à haute température (type marin est préférable) doit être appliquée sur les pivots de la chaussure où ils entrent en contact avec la came.

Remettre les chaussures en place est simplement un cas d’inversion du processus de retrait. C'est-à-dire, attachez les ressorts aux nouveaux patins, puis placez un patin dans la bonne position sur la plaque avant de mettre l'autre patin en place. Ce processus doit être effectué avec une pression ferme du fait de la pression du ressort, en portant à nouveau des gants appropriés.

À ce stade, les mâchoires de frein et le revêtement en acier du tambour doivent être nettoyés avec un nettoyant pour freins afin d'éliminer les traces de doigts ou de graisse.

Le remontage de la roue dans le vélo constitue une inversion du processus de retrait, sauf que le frein doit être appliqué pour centrer les chaussures avant que l'axe de roue, etc., ne soit complètement serré.

Une fois que la roue et le frein ont été réinstallés sur le vélo, vous pouvez régler le levier pour obtenir la hauteur et le jeu corrects. En règle générale, les fabricants recommandent un mouvement vertical de 20 à 25 mm (3/4 "à 1") sur le levier avant que le frein ne commence à se coincer sur le tambour.

Certaines motocyclettes classiques avaient des freins à tambour hydrauliques et le système de cette conception devait être purgé après le montage de nouvelles chaussures. (Voir l'article sur la purge des freins.)

L’efficacité du frein sera légèrement inférieure à l’idéal lorsqu’il sera appliqué pour la première fois et le coureur doit prévoir une certaine quantité de "couchage". Pour accélérer ce processus, le cycliste peut appliquer le frein assez fort (avec beaucoup de précaution et en tenant compte des conditions de la route et des autres usagers de la route) plusieurs fois lors du premier trajet après le montage de nouvelles chaussures.