Couvrant 71% de la surface de la Terre, l'océan offre une magnifique variété de créatures. Chacune de ces créatures occupe une position unique sur le réseau alimentaire, ou réseau trophique, composé de producteurs, de consommateurs et de décomposeurs.

Pour qu'un environnement reste en bonne santé, la chaîne alimentaire doit rester intacte. Si un maillon de la chaîne est brisé, toutes les créatures de la chaîne peuvent être en danger.

Les récifs coralliens constituent un excellent exemple du réseau trophique, car ils constituent un point chaud de la biodiversité. Chaque lien du réseau alimentaire est représenté dans un récif corallien en bonne santé. Vous pouvez observer l'équilibre ou non des organismes lorsque vous plongez sur un récif de corail et vous demandez ce que peuvent faire les humains pour préserver la santé de l'océan.

Niveau 1: producteurs

Les organismes photosynthétiques comme les algues, les zooxanthelles (algues vivant dans les tissus coralliens) et les algues de tourbe constituent ce groupe. Les algues de gazon sont opportunistes, ce qui signifie qu’elles réclameront tout l’immobilier de récif disponible. Un récif recouvert de gazon est probablement en mauvaise santé.

Niveau 2: Consommateurs primaires

Les herbivores mangent les organismes de premier niveau et sont inclus dans le groupe des consommateurs primaires. Les oursins, certaines espèces de crabes, les éponges et même la grande tortue verte sont les principaux consommateurs. Le poisson chirurgien, membre de ce groupe, tond les algues du gazon à un niveau sain. Si les poissons-chirurgiens sont absents d'un récif, les plongeurs peuvent compter sur une invasion d'algues.

Le poisson perroquet est un mangeur d'algues qui utilise de puissants becs fusionnés pour éliminer les algues du corail mort. Le Stoplight et le poisson perroquet Reine prennent même des pincements de corail. Le tube digestif du poisson perroquet traite ensuite le squelette corallien de carbonate de calcium. Le produit final, le sable, est ensuite aspergé sur le récif. C’est d’où provient la plupart des sables de récif et de plage.

Niveau 3: Consommateurs Secondaires

Repas sur les consommateurs primaires, ces animaux sont carnivores. Les poissons de chèvre et les mâles mangent de tout, des escargots et des vers aux crustacés. Ce groupe comprend également de nombreuses espèces de mangeurs de corail, telles que les poissons papillons, les limnards, les balistes et les demoiselles. Leurs bouches spécialisées et allongées leur permettent de chow sur les minuscules polypes individuels du corail. Leur absence peint un récif avec peu de coraux.

Niveau 4: consommateurs tertiaires

Ce sont les gros poissons qui excitent les plongeurs. Barracuda, mérous, vivaneaux, requins, murènes et dauphins sont au sommet de la chaîne alimentaire. Leur fête comprend d'autres poissons, des crustacés et même des poulpes. Les récifs à risque ont un faible nombre de ces prédateurs de haut niveau (apex). Ils aident à garder les autres populations de poissons aux abois. Étant donné que les consommateurs tertiaires sont pêchés dans le commerce, leur absence est une possibilité et même une réalité dans de nombreuses régions.

Niveau 5: décomposeurs

Le travail peu glorifié consistant à décomposer des animaux marins et des plantes morts est laissé aux bactéries. Les déchets animaux et végétaux sont convertis en une forme alimentaire utilisée par la suite par les animaux tout au long de la chaîne alimentaire.

Impact humain sur le réseau alimentaire océanique

Comme dans toute chaîne, lorsqu'un chaînon est manquant ou affaibli, la chaîne dans son ensemble est également affaiblie et ne fonctionne plus correctement.

Les stocks de poisson sont en train de s'épuiser et de nombreuses espèces sont classées comme menacées ou en voie de disparition, principalement en raison de la pression de la consommation humaine. Les populations de poissons ne disposent pas du temps nécessaire pour se reconstituer.

Prendre soin des ressources alimentaires marines est essentiel pour les préserver. Les méthodes de pêche peuvent être adaptées pour nuire moins aux habitats océaniques et aux animaux qu’elles hébergent.

Un récif sain est rempli avec un membre de chaque niveau du réseau trophique. Lorsque des créatures d'un niveau sont menacées, la santé de tout le récif est en danger.