Le rock'n'roll est rempli de mystères, de mythes et de rumeurs. L’une des questions les plus importantes des dernières décennies est de savoir si Jerry Lee Lewis a réellement mis le feu à ses pianos lorsqu’il est sur scène. Des pianos? Non, il n'y a eu qu'un seul incident signalé, mais même cela peut ne pas être tout à fait vrai.

Le Piano Burning Story

Jerry Lee Lewis avait une image de mauvais garçon dans le rock'n'roll et était connu pour être assez chahuteur sur et en dehors de la scène. C'est ce qui a motivé son appel auprès de millions d'admirateurs dans les années 50 et 60. Le débat piano-feu vient d'un incident lors d'un concert en 1958, la même année du premier album éponyme de Lewis.

Le cadre était le Paramount Theatre à Brooklyn, New York. Alan Freed avait monté une émission itinérante avec certains des plus grands noms du rock'n'roll à l'époque. Le spectacle de cette nuit-là comprenait entre autres Buddy Holly and the Crickets, Chuck Berry, les Chantels et Jerry Lee Lewis.

Freed décida que Chuck Berry fermerait le spectacle de la nuit, une décision que Lewis n'aimait pas beaucoup. Apparemment, Lewis est entré sur scène, a chanté quelques chansons, notamment "A Whole Lotta Shakin '", puis les choses sont devenues un peu folles.

Selon la biographie autorisée, "Jerry Lee Lewis: sa propre histoire", la foule était si enthousiaste que la police a dû les empêcher de monter sur scène. À ce moment-là, Lewis donna un coup de pied dans le tabouret de piano, "aspergea" sur le piano un peu de gaz provenant d'une bouteille de Coca-Cola, l'alluma en feu et continua de jouer à "Great Balls of Fire".

Après l'incident, alors qu'il se promenait en coulisses, Lewis aurait dit l'une des deux choses suivantes. Selon la biographie, Lewis a déclaré: "Je veux vous voir suivre cela, Chuck." Dans d’autres récits, Lewis aurait dit à Berry: «Suis-le, mec», pour l’intimider.

Est-ce vraiment arrivé?

Voici la chose avec la vérité, cela va varier en fonction de qui vous parlez. Encore plus curieux dans ce cas, Lewis lui-même a nié et détaillé l'histoire à plusieurs reprises au fil des ans.

Dans un article de 2014 pour GQ, Chris Heath a tenté de faire toute la lumière sur l’histoire. C'était juste au moment où la biographie de Lewis était publiée et que Heath était curieux de connaître l'histoire du piano en particulier, mais il a découvert que ce n'était pas si facile. Comme il le dit si bien, "Jerry Lee Lewis pourrait bien être immunisé contre les comptes définitifs - et il semble préférer cela."

Dans une interview avec Lewis, alors âgé de 70 ans, le chanteur a déclaré à Heath qu'il avait effectivement brûlé le piano. Il a également déclaré qu'il l'avait souvent nié au fil des ans parce que c'était "ce que les gens veulent entendre".

En essayant de connaître la vérité, Heath a demandé à la fille de Lewis, Phoebe, d'appeler son grand-père. JW Brown était le bassiste de Lewis à l'époque et le père de Myra, la mariée de Lewis, alors âgée de 13 ans. Quand le journaliste a interrogé Brown sur l'incident lié au piano, il a répondu: "Non, il n'a jamais mis le feu à un piano. Il en a déchiré beaucoup."

Ce compte personnel de quelqu'un qui était réellement sur scène n'aide en rien. Ce qui est certain, c’est que la rumeur selon laquelle Jerry Lee Lewis aurait mis le feu à un piano est une belle histoire - vraie ou non - et cela a probablement contribué à alimenter sa popularité au fil des décennies. Après tout, c’est la scène la plus mémorable du film biographique de 1989 intitulé "Great Balls of Fire!"

Sources

• Bragg, Rick. Jerry Lee Lewis: sa propre histoire. Harper Collins, 2015.
• Heath, Chris. «La nouvelle biographie de Jerry Lee Lewis est définitivement indéfinie.» GQ, 27 octobre 2014.