La chanson artistique est un genre de musique vocale profane dont les racines remontent au Moyen Âge. Dans l'Angleterre de Shakespeare, par exemple, la poésie et la musique de la Renaissance anglaise ont été intégrées aux madrigaux et à d'autres formes musicales par des compositeurs élisabéthains tels que John Dowland.

La chanson artistique est devenue particulièrement populaire au cours de l'ère romantique de l'Europe du XIXe siècle et est donc considérée comme un genre de musique romantique. Le récital de chansons artistiques est l’un des genres musicaux les plus rigoureusement formalisés, dans lequel un seul chanteur, habillé avec élégance et ayant reçu une formation formelle, interprète une collection de chansons apparentées accompagné d’un pianiste.

Les caractéristiques

Les chansons d'art se caractérisent par:

• Une courte pièce pour voix solo;
• Des vers bien écrits qui peuvent être soit composés (c'est-à-dire que chaque strophe du poème est chantée sur une mélodie différente) ou strophiques (dans lesquels toutes les strophes du poème sont chantées sur la même musique);
• L'accompagnement d'un pianiste utilisant des techniques virtuoses;
• Haute qualité artistique et littéraire; et
• Une section finale jouée par le piano, appelée postlude.

Un groupe de chansons d'art, toutes liées par une seule idée musicale, est appelé cycle de chansons (Liederkreis ou Liederzyklus en allemand). Des exemples de cycles de chansons incluent «Cypress Trees» d’Antonin Dvorak et «Les nuits d’été» d’Hector Berlioz.

Racines médiévales: chant d'art allemand

La chanson d'art allemande est connue en allemand sous le nom de Lied, ou Lieder au pluriel. Les premiers lieder étaient monophoniques, utilisant une seule ligne mélodique, et les manuscrits les plus anciens que nous avons sont datés des 12ème et 13ème siècles. Au 14ème siècle, les lieder polyphoniques - des chansons à deux lignes mélodiques supplémentaires - ont été préférés, un style qui a atteint sa plus grande popularité au milieu du 16ème siècle. Lieder peut également être accompagné d'un ensemble de chambre ou d'un orchestre complet.

À partir du 15ème siècle, une tradition consistant à reprendre une chanson d'art polyphonique et à la retravailler a commencé. Ces modifications peuvent être extrêmement légères, par exemple lorsqu'un extrait de voix de ténor peut être inséré dans une nouvelle composition, un peu comme un échantillonnage moderne. Mais les compositeurs ont également créé d’importantes nouvelles compositions à partir d’anciennes, empruntant des mélodies et des structures d’anciens favoris pour innover dans de nouvelles formes tombant à la fois dans le domaine sacré et dans le domaine laïc.

Renaissance romantique

Après le 16ème siècle, la popularité du lieder a diminué jusqu'à sa renaissance au 19ème siècle. Les œuvres de poètes notables comme Goethe ont été mises en musique par des compositeurs également notables tels que Johannes Brahms, auteur d'environ 300 œuvres en solo. Parmi les autres compositeurs de lieder actifs figurent Franz Schubert, qui a composé 650 lieder (tels que "Death and the Maiden", "Gretchen au rouet", "Little Heath Rose", "The Erlkönig" et "The Trout") et plusieurs cycles de chansons "Winterreise"). Robert Schumann a composé 160 chansons et cinq cycles de chansons, et Hugo Wolf a écrit environ 300 chansons, dont beaucoup ont été publiées après sa mort.

Sources:

• Meconi H. 1994. Refonte de la chanson d'art. Un aperçu. Journal de la Royal Musical Association 119 (1): 1-42.
• Neher E. 2011. Le récital de la chanson d'art en revue. The Hudson Review 64 (2): 325-330.
• Whitner ME. 1957. The Modern Art Song en anglais. American Music Teacher 6 (4): 2-23.