La première décennie d’Hollywood avec le son a donné lieu à un certain nombre de genres incontournables, comme la comédie à boules, qui comporte un dialogue rapide mêlant esprit et fantaisie et des comédies musicales somptueuses. Dans les années 1930, Oscar a récompensé ces films avec la plus haute distinction. Au cours de la même décennie, le premier western à remporter le prix du meilleur film, le premier film à remporter les prétendus prix Big Five et l'épopée romantique la plus durable jamais connue à Hollywood.
L'une des représentations les plus réalistes de la Première Guerre mondiale, Tout silencieux sur le front occidental de Lewis Milestone était une puissante épopée anti-guerre qui osait montrer les horribles réalités du combat. Le film de guerre audacieux a remporté l'Oscar de la comédie musicale The Love Parade d' Ernst Lubitsch, le mélodrame de mariage The Divorcee interprété par Norma Shearer, le drame de la prison produit par Irving Thalberg, The Big House , et Disraeli , interprété par le lauréat du prix du meilleur acteur, George Arliss.
La 4ème cérémonie annuelle des Oscars a été la dernière édition de la décennie, où cinq films seulement ont été nominés pour le meilleur film. Cette représentation épique de la ruée vers les terres d’Oklahoma est datée en raison de sa représentation des stéréotypes raciaux, alors que sa place dans l’histoire repose davantage sur sa description épique de la ruée vers les terres que dans son film. Pourtant, c’est le premier western à remporter le prix du meilleur film et à battre l’adaptation de Frank Lloyd
L’académie a porté sa liste de nominés à huit pour la cinquième cérémonie de remise des prix, mais cela n’a pas empêché cet ensemble dramatique mettant en vedette Greta Garbo, John Barrymore, Joan Crawford et Wallace Beery de remporter le plus grand honneur de la soirée. Grand Hotel a été le seul meilleur film à remporter aucune autre nomination, et a battu les goûts d' Arrowsmith de John Ford, de The Champion de King Vidor, de Shanghai Express de Josef von Sternberg et de The Smiling Lieutenant d' Ernst Lubitsch.
Cette année a été la première fois qu’il y avait 10 nominés pour le meilleur film, une pratique qui a persisté jusqu’en 1943 et qui a été relancé en 2009. Le drame national de Frank Lloyd s’est élevé au-dessus de la concurrence avec l’adaptation de Ernest Hemingway A Farewell to Arms avec Gary Cooper et Helen Hayes, biographie étirée de l'histoire d'Alexander Korda La vie privée d'Henry VIII , Little sentimental sentimental de George Cukor et le drame policier épique de Mervyn LeRoy Je suis un fugitif d'un groupe à chaînes .
a également remporté des prix pour la meilleure écriture (adaptation) et le meilleur réalisateur, et a ainsi consolidé sa place dans l'histoire.
Bien que Frank Lloyd ait perdu le titre de meilleur réalisateur au profit de John Ford, qui avait dirigé The Informer cette année-là, il était sûrement justifié lorsque sa grande aventure d'action remportait le prix du meilleur film. L’un des plus grands succès commerciaux de tous les temps, Mutiny on the Bounty, fait toujours face à la vive concurrence de The Informer , qui a remporté quatre Oscars sur six par rapport à la statue isolée de Mutiny . Captain Blood , avec Errol Flynn et Olivia de Havilland, est à la troisième place en queue de peloton à la troisième place. David Copperfield de George Cukor, l'adaptation de Les Misérables par Darryl F. Zanuck et le drame romantique Alice Adams , interprété par Katharine Hepburn, figuraient également sur la liste des 10 membres de la même année.
Cette biographie musicale épique de trois heures sur l'impresario de théâtre de Florenz Ziegfeld (William Powell) prenait ses libertés avec des faits historiques, mais réussissait également à remporter l'Oscar du meilleur film.
Le grand Ziegfeld de San Francisco M. Deed va en ville Un conte de deux villes
La vie d'Emile Zola est un autre film biographique qui a pris sa part de libertés avec l'histoire. Il s'agit néanmoins d'un drame touchant sur la vie de l'artiste français (Paul Muni), dont la notoriété a été reliée au scandale politique de l'affaire Dreyfus. Les films ont vaincu un certain nombre d'autres candidats méritants comme Stage Door de Gregory La Cava, le fantasme dramatique Lost Horizon de Frank Capra, le drame In Old Chicago produit par Darryl F. Zanuck et la comédie de vis-à-vis de Cary Grant-Irene Dunne, The Awful Truth .
La comédie lunatique de Frank Capra avec John Barrymore et James Stewart était l’un des grands chefs-d’œuvre du réalisateur et le film le plus rentable de 1938, ce qui en fait l’un des favoris pour le prix du meilleur film. Les aventuriers de Robin Hood ont été mis en nomination par Errol Flynn dans sa performance la plus emblématique, Jezebel de William Wyler avec Bette Davis, gagnante de la meilleure actrice, par le drame de guerre richement texturé Grand Illusion de Jean Renoir, et la comédie musicale Four Four Filles dirigées par le cheval de trait Michael Curtiz.
L’année 1939 a été considérée comme la meilleure de l’histoire d’Hollywood et, à en juger par la liste des nominés du meilleur film, il est facile de comprendre pourquoi. Mais c’est l’épopée romantique emblématique de Victor Fleming qui les a tous surpassés pour remporter un Oscar. Ironiquement, Fleming a été amené au film pour remplacer George Cukor après avoir quitté The Wizard of Oz , qui a également été nominé. Sam Wood l'a remplacé pendant quelques semaines après l'épuisement de Fleming. Plus tard, son autre film, Goodbye, Mr. Chips , a également reçu un signe de tête. M. Smith de Frank Capra se rend à Washington , les Ninotchka de Billy Wilder, Stagecoach de John Ford et l'adaptation de Wuthering Heights par William Wyler. Une bonne année en effet.
