James Stewart est connu depuis longtemps pour son travail avec Alfred Hitchcock et Frank Capra. Qu'il s'agisse de sa performance réconfortante en tant que George Bailey dans le film C'est une vie merveilleuse ou du photojournaliste espion LB Jeffries dans Rear Window, Stewart a ancré son image d'Everyman idéaliste dans des générations de cinéphiles.

Mais dans les années 1950, Stewart a joué dans de nombreux westerns qui l'ont qualifié de solitaire moralement ambigu avec un passé sombre et des motivations discutables. Son travail durant cette période, en particulier avec le réalisateur Anthony Mann, a changé à jamais son image publique et lui a permis de se diversifier.

Bien que le genre ne soit pas aussi identifiable que John Wayne ou Clint Eastwood, les westerns de Stewart figurent parmi les meilleurs travaux de sa carrière. Voici une liste de 6 James Stewart Westerns à voir absolument.

Destry monte encore; 1939

Stewart réalisa son premier western en 1939 et joua le rôle de la star allemande, Marlene Dietrich, en tant que fils d'un légendaire gardien de la paix de la frontière, déterminé à faire respecter la loi sans utiliser une arme à feu.

Bien sûr, son refus d'attacher un tireur à six coups lui vaut le ridicule des citadins, mais il finit par gagner leur respect ainsi que l'amour de la chanteuse condamnée de Dietrich, Frenchy. Film populaire auprès de la critique et du public, Destry Rides Again a offert à Stewart la possibilité de rompre avec son image de Capra-esque, bien qu'il ne revienne pas dans le genre avant plus d'une décennie.

Coude dans la rivière; 1952

Avec Winchester '73 dans les années 1950, Stewart reprend la production de western et entame une fructueuse collaboration avec le réalisateur Anthony Mann, qui aboutit à cinq grands films. Leur partenariat s'est poursuivi avec ce classique de 1952, où Stewart jouait avec un ancien hors-la-loi devenu éclaireur pour un train de wagons. Il rencontre des problèmes avec un ancien partenaire criminel (Arthur Kennedy) en raison d'une escroquerie impliquant une cargaison de biens volés et de la fille kidnappée (Julie Adams) d'un agriculteur.

Stewart a joué un personnage dont les motivations sont restées obscures jusqu'à la fin - un contraste frappant avec les George Baileys et Jefferson Smith qu'il a déjà joués - et a tracé un chemin qu'il suivrait pendant le reste de la décennie.

L'éperon nu; 1953

Stewart et Mann s'associèrent à nouveau pour cet occidental avant-gardiste, où l'acteur incarnait habilement un ancien pionnier devenu chasseur de primes aux prises avec des problèmes de moralité et de survie, alors qu'il pourchassait un assassin fugitif (Robert Ryan) dans le territoire du Colorado.

La petite amie loyale du fugitif (Janet Leigh), les deux partenaires sans scrupules de Stewart et un vieux prospecteur grisonnant (Millard Mitchell) compliquent les choses. Sa troisième photo avec Mann fut un autre succès au box-office et auprès des critiques, tandis que la performance de Stewart en tant que lieu angoissé de chasseurs de primes propulsait la maturation de l'acteur depuis l'idéalisme des années 1930 et 1940 à quelque chose de plus moralisateur et moralement ambigu.

Le pays lointain; 1955

Tourné dans les confins de l'Alaska - l'un des rares films de l'époque - The Far Country était le quatrième western de Stewart avec Mann. Cette fois, il était conducteur de bétail, du Wyoming au Canada, accompagné de son ami et partenaire (Walter Brennan), où ils espéraient vendre dans l'une des villes où se trouvent des mines d'or.

Mais quand ils arrivent, ils rencontrent un homme de loi autoproclamé corrompu (John McIntire) qui s'empare de leur bétail et tue le partenaire de Stewart. Encore une fois, jouant le rôle d'un homme sur le bord, le personnage de Stewart voue vengeance et avance sur un chemin sanglant qui ne finit pas pour personne.

L'homme de Laramie; 1955

L'un des premiers Westerns à être tourné dans le brillant CinemaScope, The Man from Laramie marque la cinquième et dernière fois que Stewart collabore avec Mann dans le genre. Stewart jouait Will Lockhart, un homme obsédé par la recherche des responsables de la vente d'armes aux Apaches ayant tué son frère.

Avant qu'il ne le sache, il se retrouve dans une petite ville du Colorado où il est plongé dans une querelle de famille entre un fils psychotique et son frère adoptif pour prendre le contrôle de l'entreprise familiale. Il s'avère que le fils psychotique pourrait aussi être l'homme que Lockhart recherche. Avec des photographies époustouflantes, des performances de qualité et un centre moral typiquement ambigu, The Man from Laramie est le meilleur des collaborations Stewart-Mann.

Comment l'Ouest a été gagné; 1962

Stewart rejoignit un casting de stars comprenant Henry Fonda, Gregory Peck, Debbie Reynolds, George Peppard et John Wayne pour son épopée Western qui dépeignait l'établissement de la frontière entre 1839 et 1889 dans cinq épisodes dirigés par Henry Hathaway, George Marshall et John Ford.

Stewart est apparu dans le segment d'ouverture de Hathaway, Three Rivers, en tant qu'homme de montagne qui tombe amoureux de la fille (Carroll Baker) de la famille qui se dirige vers l'ouest. Il aide la famille dans son voyage et éloigne les voleurs, les pirates de rivière et une femme duplicante (Brigid Bazlen) le long du chemin. Connu de plus pour sa vaste portée et sa production à grande échelle, How the West Was Won a néanmoins été soutenu par une performance remarquable de Stewart.