Même si un plongeur n'est pas intéressé par l'achat de sa propre bouteille de plongée, il est utile de comprendre la différence entre les réservoirs en acier et en aluminium car un nombre croissant de magasins de plongée proposent aux clients un choix de réservoirs de location.

Différences physiques entre l'aluminium et l'acier

L'aluminium est plus doux que l'acier. Les réservoirs en aluminium doivent avoir des parois plus épaisses que les réservoirs en acier pour retenir l'air à une pression comparable. Parce que l'aluminium est plus mou que l'acier, il se raye et se déforme plus facilement.

Les réservoirs en acier peuvent rouiller en présence d'humidité. Ils sont plus susceptibles d'être endommagés par des remplissages contenant de l'humidité que les réservoirs en aluminium et peuvent nécessiter un culbutage périodique, un processus qui élimine l'oxydation de l'intérieur du réservoir.

Différence entre les réservoirs basse pression et haute pression

Les bouteilles de plongée sont conçues pour supporter une pression maximale (exprimée en livres par pouce carré). Plus la pression est élevée, plus l'air à l'intérieur du réservoir est comprimé, et plus les parois du réservoir doivent être solides ou épaisses pour pouvoir contenir l'air en toute sécurité. Un réservoir rempli à 3300 psi contient un volume d'air plus important (essentiellement plus d'air) que le réservoir de taille égale rempli à 2400 psi.

• La pression standard est de 3000 psi

• La basse pression (BP) est de 2400 à 2650 psi

• La haute pression (HP) est de 3300 à 3500 psi

Les réservoirs en acier au GPL retiennent un volume d'air élevé à basse pression. Ils sont généralement plus gros et plus lourds que les réservoirs en acier HP. Les réservoirs en acier BP sont généralement soumis à un taux de remplissage excessif de 10%. Cette capacité permet au réservoir d'être pompé à une pression supérieure de 10% à la pression nominale. Par exemple, un réservoir en acier au polyéthylène à 2400 psi peut être rempli à 2640 psi avec un taux de remplissage excessif de 10%. Ce classement doit être confirmé chaque fois que le réservoir subit un test hydrostatique.

Poids à sec des réservoirs en acier et en aluminium

Le poids à vide fait référence au poids d'une bouteille de plongée sur la terre ferme. Il s'agit d'un facteur important à prendre en compte par les plongeurs qui envisagent de faire de la randonnée sur une grande distance. Les réservoirs en acier sont plus légers que les réservoirs en aluminium qui contiennent le même volume d’air, car les parois des réservoirs sont plus minces. Les réservoirs ont tendance à peser entre 25 et 36 livres, tandis que les réservoirs spéciaux pèsent 40 livres ou plus.

Taille des réservoirs en acier vs en aluminium

Les réservoirs en acier ont des parois plus minces que les réservoirs en aluminium avec une pression nominale égale. Un réservoir en acier de 80 pieds cubes évalué à 3 000 psi sera légèrement plus petit qu'un réservoir en aluminium de 80 pieds cubes évalué à 3 000 psi, car les parois du réservoir sont plus minces.

Les réservoirs en acier à haute pression maintiennent l'air comprimé à une pression plus élevée. Parce que plus il y a d'air comprimé, moins un volume donné d'air est occupé, les réservoirs HP sont généralement plus petits que les réservoirs à pression standard qui contiennent un volume d'air comparable.

La taille des réservoirs est un facteur important pour les plongeurs jeunes ou petits qui peuvent être surpris par le fait que les réservoirs standard ou de grande taille se cognent la tête ou les jambes sous l’eau. La plupart des réservoirs standards mesurent 7, 25 pouces de diamètre, mais peuvent aller de 20 à 30 pouces de long ou plus.

Capacité des réservoirs en acier et en aluminium

La capacité du réservoir correspond au volume de gaz (en pieds cubes) qu'un réservoir peut contenir à sa pression nominale. Plus la capacité du réservoir est élevée, plus le volume d'air disponible pour le plongeur est important et plus la durée de l'air sous l'eau sera longue.

La capacité de la citerne est un facteur important à prendre en compte par les plongeurs qui envisagent de plonger de manière profonde ou longue, ou par ceux qui consomment beaucoup d’air et qui peuvent bénéficier de l’air supplémentaire d’un réservoir de grande capacité. Inversement, les petits plongeurs avec une faible consommation d’air ou les plongeurs qui ne pratiquent que des plongées peu profondes ou courtes peuvent trouver la capacité d’un Al 80 excessive et préférer des réservoirs plus petits, plus légers et de moindre capacité.

Caractéristiques de flottabilité des réservoirs en acier et en aluminium

Les réservoirs en acier ont généralement une flottabilité plus négative que les réservoirs en aluminium.

Lorsqu'un plongeur vide son réservoir en respirant, celui-ci devient plus léger. Une différence entre les réservoirs en acier et en aluminium est que les réservoirs en aluminium deviennent positivement flottants (flotteurs) car ils sont vidés, tandis que les réservoirs en acier ne le deviennent que moins négativement (ne coulent pas trop) car ils sont vidés. Qu'il plonge avec un réservoir en acier ou en aluminium, le plongeur doit compenser la flottabilité accrue de ses réservoirs vers la fin d'une plongée. Cependant, un plongeur utilisant un réservoir en acier aura nettement moins de poids qu'un plongeur utilisant un réservoir en aluminium, car les réservoirs en acier sont globalement plus flottants.

Durabilité des réservoirs en acier par rapport aux réservoirs en aluminium

Bien entretenus, les réservoirs en acier durent généralement plus longtemps que les réservoirs en aluminium. L'acier est un métal plus dur que l'aluminium et est moins susceptible de se coincer ou de se bosseler, ce qui compromet l'intégrité du réservoir et le rend inutilisable. Contrairement à l'aluminium, l'acier peut rouiller, mais avec les soins appropriés (remplissage du réservoir uniquement avec des stations de remplissage réputées avec de l'air parfaitement sec et sans vider complètement le réservoir), la plupart des taches de rouille peuvent être évitées. Toute rouille découverte lors d'une inspection visuelle peut être éliminée en faisant basculer le réservoir.

Il n'est pas rare que des réservoirs en aluminium développent des fissures ou des fractures dans les filets du goulot des réservoirs, là où la vanne se visse dans le réservoir. Ces fissures peuvent provoquer une perte de gaz catastrophique et un réservoir avec un fil fissuré est inutilisable. Les filets des goulottes des réservoirs en aluminium sont inspectés lors de l'inspection visuelle standard. Ce problème est donc généralement résolu avant qu'il ne devienne dangereux.

Vannes de réservoir

Les réservoirs en aluminium ont généralement des vannes à étrier, tandis que les réservoirs en acier (en particulier les réservoirs en acier à haute pression) sont susceptibles de comporter des vannes DIN. Les plongeurs devraient réfléchir au style de réservoir qu’ils sont susceptibles d’utiliser lors de l’investissement dans un régulateur de plongée.

Prix ​​de l'acier par rapport aux réservoirs en aluminium

Les réservoirs en acier sont généralement plus chers que les réservoirs en aluminium. Si le prix est un facteur important, vous voudrez probablement opter pour l'aluminium.

Le message à emporter

Les réservoirs en acier pèsent moins, sont plus petits et plus durables, et exigent qu'un plongeur utilise moins de poids que les réservoirs en aluminium standard. Cependant, les réservoirs en aluminium sont tellement meilleur marché que les réservoirs en acier qu'ils sont rapidement devenus la norme de l'industrie.