Cinq légendes - dont les lauréats Grammy, Tito Puente, Eddie Palmieri et Frank "Machito" Grillo - se distinguent comme les contributeurs les plus importants au développement du jazz latin et ont publié certains des plus grands albums de jazz latino. Alliant les rythmes propulsifs et les mélodies entraînantes de la musique latine aux harmonies de jazz et à l'improvisation, ces musiciens pionniers du jazz latino-américain ont contribué à forger un genre qui ne cesse de prospérer et de se développer.

Machito

Frank "Machito" Grillo (1908-1984) était un chanteur et joueur de maracas originaire de Cuba qui s'installa à New York en 1937 après y avoir voyagé lors d'une tournée avec un ensemble cubain. Bientôt, il a commencé à diriger son propre groupe, les Afro-Cubains, qui interprétaient des chansons cubaines arrangées par des compositeurs de jazz américains. Les Afro-Cubains sont devenus l'un des plus importants ensembles de jazz latins de l'histoire et ont présenté certains des plus grands artistes de jazz de tous les temps, notamment Dexter Gordon et Cannonball Adderley. Le grand ensemble de jazz latino de Machito est soutenu par le Machito Orchestra, dirigé par son fils Mario, et par le Afro-Latin Jazz Orchestra. Machito a remporté un Grammy Award en 1983.

Mario Bauzá

Mario Bauzá (1911-1993) était un enfant prodige de Cuba qui, à son plus jeune âge, jouait de la clarinette à la Philharmonie de La Havane. Plus tard, il est passé à la trompette et a appris les subtilités du jazz à New York. Ses collaborations avec les grands musiciens latins, y compris son beau-frère Machito, ainsi que les plus grands musiciens de bebop tels que Dizzy Gillespie, ont donné le feu vert à une explosion du jazz latino dans les années 1940 et 1950. Bauzá a composé et arrangé "Tanga", l'un des plus grands succès de Machito.

Tito Puente

Né à New York de parents portoricains, Tito Puente (1923-2000) aspirait à devenir danseur jusqu'à ce qu'il se blesse à la jambe quand il était garçon. Inspiré par le batteur de jazz Gene Krupa, il a commencé à étudier les percussions et est rapidement devenu le plus célèbre joueur de timbales de la scène. Le talent et le charisme de Puente en tant qu'interprète ont permis à son orchestre de devenir le groupe de jazz latino par excellence. Lauréat de cinq Grammy Awards, il est apparu dans de nombreux films et en tant que guest star à la télévision. La chanson la plus célèbre de Puente était "Oye Como Va".

Ray Barretto

Ray Barretto (1929-2006) a appris à jouer de la percussion sur la tête d'un banjo alors qu'il était stationné en Allemagne en tant que soldat américain. C'est à ce moment-là qu'il décida de consacrer sa vie à la musique et, à son retour à New York, il devint l'un des joueurs de conga les plus recherchés. En tant que chef de groupe, il a conquis le public des auditeurs de musique latine et de jazz. Il a été nominé deux fois pour un Grammy Award.

Eddie Palmieri

Eddie Palmieri, né en 1936 à New York, a commencé sa carrière musicale en tant que batteur. Lorsqu'il est passé au piano, il a adopté une approche percussive et a intégré les harmonies de Thelonious Monk. Cela fait de son groupe, qui comprend deux trombones, l’un des petits groupes de jazz latin les plus percutants et les plus expérimentaux. Palmieri a remporté neuf Grammy Awards, dont un pour l'album "Simpático" en 2006 et deux pour la sortie en 2000 "Masterpiece" avec Tito Puente. Bien qu'il ait annoncé sa retraite en 2000, il a continué à travailler sur certains projets.