Vers 17 heures, John et Yoko quittent le Dakota avec un entourage. Le tueur s'approche de John sans voix et lui tend son exemplaire de "Double Fantasy" et un stylo. Lennon, habitué à ce genre de chose, le signe et demande au tueur: "Est-ce tout ce que tu veux?" Le meurtrier, toujours en proie aux étoiles, répond simplement: "Ouais." Goresh prend une photo de la signature.

Goresh est parti une fois que John et Yoko sont partis, mais pas avant que le meurtrier ne l'ait exhorté à rester, disant: "J'attendrais. On ne sait jamais si vous le reverrez." Dans son propre témoignage, le meurtrier a déclaré qu'il se sentait déchiré à ce moment-là, ne sachant pas s'il devait rentrer chez lui ou rester.

22h49: La limousine de John et Yoko s'arrête devant le Dakota. Comme d'habitude, les portes de fer sont ouvertes et surveillées par l'agent de sécurité Jose Perdomo. John et Yoko sortent tous les deux de la limousine, Yoko en premier. Lennon passe devant le tueur, qui se tient à droite de l'entrée; il jure plus tard que John l'a reconnu plus tôt dans la soirée, mais rien ne permet de le croire. John porte une cassette des séances de la journée, une chanson de Yoko Ono intitulée "Walking On Thin Ice". Le tueur a plus tard témoigné que, lorsque John passait devant lui, une voix dans sa tête disait sans cesse: "Fais-le", encore et encore.

Le meurtrier attend que John se trouve à un mètre du petit escalier qui mène au hall d'entrée et se retrouve dans une position de tir classique. Il appelle "M. Lennon?" Lorsque John se retourne, le tueur ouvre le feu avec des balles à pointe creuse provenant d'un revolver.38 Charter Arms, le frappant deux fois à l'épaule gauche. Lennon commence à courir et est touché deux fois de plus, les deux coups de feu l'atterrissant dans le dos, un percant l'aorte. Au total, cinq coups de feu sont tirés. John réussit d'une façon ou d'une autre à se tirer dans les escaliers et à pousser les portes du hall d'entrée; à ce moment Yoko se retourne et voit John, et le sang.

John se rend jusqu'à la conciergerie avant de s'effondrer, en disant: "Je me fais tirer dessus. Je me fais tirer dessus." Yoko commence à crier après l'agent de sécurité du hall, Jay Hastings, "John a été abattu!" Il appuie immédiatement sur l'alarme qui appelle la 20e circonscription de New York, puis enlève les lunettes brisées de John et place son uniforme sur lui comme une couverture. Il tente d'utiliser sa propre cravate comme un garrot, mais ne sait pas où l'appliquer.

Pendant ce temps, Jose Perdomo, en sanglotant, crie: "Partez! Sortez d'ici!" au tireur. Quand il ne bouge pas, Perdomo lui demande: "Sais-tu ce que tu as fait?" Le meurtrier répond: "Je viens de tirer sur John Lennon", jette l’arme, retire son pardessus, le pose à ses pieds et commence à lire sa copie de "The Catcher In The Rye". Perdomo éloigne l'arme du tueur.

Quand la police arrive, ils trouvent Yoko en train de pleurer sur le corps de son mari. Le meurtrier est arrêté. Il dit à la police: «Ne me faites pas de mal, je ne suis pas armé» et «j'ai agi seul.» Dans la voiture de l'escouade, il n'arrête pas de dire: «Je suis désolé de vous avoir causé tout ce problème.» John Lennon, déjà mortellement blessé, est rapidement placé dans une voiture de patrouille et transporté à l'hôpital de Roosevelt. Alors que la voiture s'éloigne, le chauffeur James Moran crie à John: "Savez-vous qui vous êtes?" Lennon, qui ne sait pas parler, hoche la tête «oui». À l'hôpital, on déclare que Lennon est mort de choc, après avoir perdu 80% de son sang.

Le propre témoignage du meurtrier, pris la nuit du meurtre, va comme suit:

"… ce matin, je suis allé à la librairie et j'ai acheté Le receveur dans le seigle. Je suis sûr que la majeure partie de moi est Holden Caulfield, qui est la personne principale dans le livre. La petite partie de moi doit être le diable.

Je suis allé au bâtiment. C'est ce qu'on appelle le Dakota. J'y suis resté jusqu'à ce qu'il vienne lui demander de signer mon album. C'est alors que mon gros rôle a été gagné et que je voulais retourner à mon hôtel, mais je ne pouvais pas. J'ai attendu jusqu'à ce qu'il revienne. Il est venu en voiture. Yoko est passée la première et j'ai dit bonjour, je ne voulais pas la blesser.

Puis John est venu et m'a regardé et m'a imprimé. J'ai sorti le pistolet de la poche de mon manteau et lui ai tiré dessus. Je ne peux pas croire que je pourrais faire ça. Je me tenais juste là, tenant le livre. Je ne voulais pas fuir. Je ne sais pas ce qui est arrivé à l'arme. Je me souviens de Jose le coup de pied. Jose pleurait et me disait de partir s'il vous plaît. Je me sentais tellement désolé pour Jose. Ensuite, la police est venue et m'a dit de poser mes mains sur le mur et m'a menottée."