Acteur, chanteur, danseur, réalisateur et chorégraphe dynamique, Gene Kelly est devenu synonyme de la comédie musicale du film dans les années 1940 et 1950. Avec le contemporain Fred Astaire, Kelly était l'homme de la chanson et de la danse le plus célèbre d'Hollywood et a gravi la vague de la popularité du genre musical.
Après avoir réalisé "Singin 'in the Rain" en 1952, la plus populaire et la plus durable de toutes les comédies musicales classiques, Kelly a vu l'attrait de ce genre auprès du public s'estomper et, avec lui, sa propre étoile a commencé à s'estomper. Bien qu'il recherchait des rôles plus dramatiques plus tard dans sa carrière, Kelly passa derrière la caméra pour réaliser et produire, avant de disparaître à la fin des années 1960.
Kelly a fait un retour en force dans les années 1980, mais au milieu de la décennie, elle a choisi de vivre à la retraite. Indépendamment de sa longue période d'inactivité, Kelly resta l'un des plus grands joueurs tout en innovant presque à lui seul dans la comédie musicale hollywoodienne.
'Cover Girl' - 1944
Avant de s’établir à Hollywood, Kelly a connu un succès phénoménal en tant qu’acteur et danseur dans la comédie musicale Technicolor «Cover Girl». Avec en vedette Rita Hayworth, qui a été catapultée dans la célébrité aux côtés de Kelly, le film présente l'acteur en tant que gérant de boîte de nuit laissé par sa chorale flamme (Hayworth) qui part à la recherche de la gloire et de la fortune. Kelly a eu la liberté de créer ses propres numéros de danse et a créé une routine mémorable dans laquelle il a dansé jusqu'à sa propre réflexion. Réalisé par Charles Vidor, le film somptueux présente une belle chimie entre Kelly et Hayworth, bien que ce soit l'actrice rousse qui reçoive la part du lion de l'attention.
'Sur la ville' - 1949
Partageant des crédits de réalisation avec une collaboration de longue date avec Stanley Donen, "On the Town" était une comédie musicale vibrante et révolutionnaire qui est devenue un succès instantané auprès du public et des critiques. La photo mettait en vedette Kelly, Frank Sinatra et Jules Munshin en tant que trois marins à qui on donne 24 heures de permission à terre, qu'ils décident de passer à profiter du faste et du glamour de New York. En chemin, ils font la connaissance amoureuse d'une danseuse en herbe (Vera-Ellen) qui cache son travail burlesque, d'une chauffeuse de taxi agressive (Betty Garrett) et d'une étudiante en anthropologie (Ann Miller), ce qui conduit au plaisir, à l'aventure et à de nombreux chant et danse. Une des meilleures comédies musicales de MGM, "On the Town" est le dernier des trois films dans lesquels Kelly est apparu avec Sinatra.
"Un Américain à Paris" - 1951
Devenu déjà une grande star hollywoodienne, Kelly renforce sa stature en tant que roi de la comédie musicale avec "Un Américain à Paris". Le conte somptueux inspiré par George Gershwin de Vincente Minnelli présentait Kelly dans le rôle de Jerry Milligan, un artiste affamé vivant dans la Ville lumière. Pris en charge par une riche patronne (Nina Foch), qui devient quelque chose de plus, Jerry se concentre sur la célébrité et l'intérêt amoureux (Leslie Caron) d'un artiste de boîte de nuit populaire (Georges Guetary). Bien qu'un peu compliqué, "Un Américain à Paris" propose d'excellents numéros de danse sur des airs de Gershwin tels que "I Got Rhythm" et "'S Wonderful", et se termine par un numéro de ballet élaboré de 16 minutes qui vaut le prix d'une admission. Tout compte fait, le film figure en bonne place sur la liste des comédies musicales de Kelly, aux côtés de "On the Town" et "Singin 'in the Rain".
«Chantons sous la pluie» - 1952
L'une des comédies musicales les plus populaires de tous les temps, "Singin 'in the Rain" met en vedette le numéro de danse le plus célèbre de Kelly, tout en marquant le début de la fin de la popularité du genre. Kelly a joué une vedette de cinéma de l'ère du silence associée à un partenaire de la lovelorn (Jean Hagen), qui passe facilement à la conversation, mais voit sa partenaire avoir des problèmes à cause de sa voix aiguë. C'est alors que Debbie Reynolds intervient pour doubler sa propre voix et compliquer les choses en tombant amoureuse de Kelly. Au cours de la production, l'acteur a fait l'objet d'une forte fièvre lors du tournage de sa célèbre routine de danse, faisant tournoyer un parapluie alors qu'il chantait sous la pluie, mais a tenu bon pour livrer sa performance la plus reconnue.
'Les filles' - 1957
Dirigé par George Cukor, Les Girls est la dernière comédie musicale de son studio, MGM. Kay Kendall, Mitzi Gaynor et Taina Elg, avec à leur tête le film, fonctionne à la fois comme une comédie de showbiz et comme un mystère de "Rashomon" sur les divers événements d'une trio de cabarets féminins. s'accusent mutuellement d'avoir une liaison avec Kelly. Mettant en vedette la musique de Cole Porter, "Les Girls" a marqué la fin d’une époque pour Kelly, qui a rapidement cherché des rôles plus dramatiques tout en passant derrière la caméra pour réaliser et produire plus fréquemment.
'Hériter du vent' - 1960
Dans un effort pour se libérer de son association avec les comédies musicales - qui, en 1960, étaient en forte baisse -, Kelly accepta un tour de soutien opposé à Spencer Tracy et Fredric March dans le drame "Inherit the Wind", nominé aux Oscars par Stanley Kramer. Il s’inspirait du tristement célèbre Scopes Monkey Trial, qui opposait la science de l’évolution à la doctrine religieuse. Le film présentait Tracy comme un avocat de la défense inspiré de Clarence Darrow, March, un procureur fondamentaliste à la tête dure et Kelly, comme EK Hornbeck, un journaliste de HL Menken-esque qui braquait les projecteurs sur l’affaire. Kelly était étonnamment bon comme Hornbeck et aurait pu jouer des rôles plus dramatiques, mais il a plutôt choisi de se concentrer davantage sur la mise en scène. À la fin des années 1960, Kelly avait pratiquement disparu du grand écran.
