Le cheval d'arçons est un événement de gymnastique artistique masculine. C'est le deuxième appareil en compétition dans l'ordre olympique (sol, cheval d'arçons, anneaux, saut de cheval, barres parallèles et barre fixe).
Le cheval d'arçons
Le cheval est d'environ 3, 8 pieds de haut. La longueur du sommet est d'environ 5, 25 pi et la largeur d'environ 13, 8 po. Elle est légèrement plus petite en bas. Il est recouvert de cuir et comporte deux pommeaux d'environ 4, 7 pouces de haut et 18 pouces l'un de l'autre. Les pommeaux sont généralement en plastique.
Une routine de cheval d'arçons
Les gymnastes ne sont pas autorisés à faire une pause au cours d’une routine et doivent continuer à se déplacer une fois l’appareil monté. Les routines sont constituées de différents types et catégories de cercles (balancer les jambes, un tour complet autour du cheval, tout en maintenant le corps à l’horizontale) et un travail en ciseaux (basculer les jambes sur le pommeau en balançant, parfois poirier et redescendre).
Les routines peuvent inclure des traits (un cercle avec des jambes écartées), des éléments sur un pommeau unique et des éléments qui parcourent la longueur du cheval. Toutes les routines doivent également aboutir à une descente qui peut impliquer un pirouettage et une traversée en position de poirier. Les démontages doivent être bloqués, comme sur les autres appareils.
Un événement clé et délicat
Beaucoup de gens considèrent le cheval d’arçons dans la même veine que la poutre d’équilibre féminine: c’est un événement décisif. De nombreuses compétitions ont été perdues sur le cheval d'arçons. Aux Jeux olympiques de 2012, les gymnastes américaines Danell Leyva et John Orozco se sont qualifiées pour les finales du concours multiple respectivement aux première et quatrième places. En finale, la paire a chuté aux troisième et huitième places, en grande partie à cause des faibles scores du cheval d'arçons.
Qu'est-ce qui rend l'événement si difficile? Les aptitudes au pommeau ne se traduisent pas vraiment dans les autres épreuves. Ainsi, une gymnaste qui est très bonne dans les cinq autres épreuves masculines pourrait bien être faible en pommeaux. En outre, le gymnaste consacre une grande partie de son temps à une main, alors qu'il se déplace d'avant en arrière et passe d'une compétence à l'autre. Une combinaison d'équilibre, de force et d'endurance est nécessaire pour réussir cet événement. Bien que ce ne soit pas l'événement le plus risqué ou audacieux, il est l'un des plus difficiles à apprendre.
Les meilleurs travailleurs du cheval d'arçons
Le gymnaste hongrois Krisztian Berki a remporté l'or olympique à Londres, tandis que les gymnastes britanniques Louis Smith et Max Whitlock ont remporté l'argent et le bronze. Bien que Berki ait remporté l'or en barrage avec Smith, Berki n'a pas été vainqueur par surprise: il avait remporté l'or en 2010 et en 2011 et était également champion d'Europe 2012. Berki a également remporté un autre titre mondial en 2014. En 2015, Whitlock et Smith sont montés 1-2 sur le podium aux championnats du cheval d'arçons.
Historiquement, il s’agissait d’un événement réservé aux spécialistes et certains hommes l’avaient toujours emporté: le Hongrois Zoltan Magyar a remporté les Jeux olympiques de 1976 et de 1980 et a également remporté trois titres mondiaux. Le Roumain Marius Urzica a remporté l'or aux Jeux olympiques de Sydney en 2000 et a remporté deux médailles mondiales en 2001 et 2002. La Chinoise Xiao Qin a égalé cet exploit, remportant les championnats du monde en 2005 et 2006 et l'or à Beijing en 2008.
Ces dernières années, Alex Naddour, un remplaçant aux Jeux olympiques de 2012, a été le meilleur sur le cheval américain: il a remporté trois titres consécutifs de 2011 à 2013, a terminé deuxième en 2014 et remporté à nouveau en 2015.
Deux exceptions notables à la règle du spécialiste: les grands noms complets Vitaly Scherbo et Alexei Nemov ont également excellé sur les pommeaux. Chacun a remporté un titre mondial et Scherbo a été ex-aequo à la médaille d'or olympique en 1992.
