Le rapport 2010 sur la participation aux loisirs de plein air de The Outdoor Foundation, un organisme à but non lucratif, présente des informations détaillées sur la participation américaine à des activités et à des sports de plein air. Le rapport, créé avec The Coleman Company, est une analyse des données collectées pour le rapport sur la participation aux loisirs de plein air. Il utilise 40 141 réponses d’Américains de six ans et plus lors d’un sondage en ligne mené au début de l’année 2010 portant sur 144 activités différentes. L’enquête est la plus grande enquête sur la participation portant sur les activités de plein air et les sports, avec une ventilation par sexe, âge, appartenance ethnique, revenu, éducation et région géographique.

Dans l’ensemble, en 2009, 6 148 000 Américains, soit 2, 7% de la population âgée de six ans et plus, participaient à l’escalade de rocher, d’escalade sportive, intérieure, d’escalade traditionnelle et d’alpinisme. Il comptait 4 313 000 participants en bloc, escalade sportive et escalade en salle et 1 835 000 en escalade traditionnel et alpinisme.

L'escalade a attiré le cinquième plus grand nombre de nouveaux participants en 2009, avec 24, 4%, derrière le kayak en eaux vives, le kayak de mer, le triathlon non traditionnel ou hors route et le triathlon traditionnel, avec 43, 5% de nouveaux participants. Au bas de la liste se trouvaient l'observation de la faune et le télémark avec 5, 3% et la pêche avec seulement 5% de participants novices. La pêche, cependant, arrive en tête de la liste des passe-temps en plein air les plus populaires avec 17% des Américains âgés de 6 ans ou plus ou 48 millions de personnes jouant avec des cannes à pêche et des moulinets.

Une statistique intéressante est que la participation à l'escalade chez les enfants âgés de 6 à 17 ans a considérablement diminué depuis 2006. En 2006, 2 583 000 enfants, soit 5, 1% de cette population, ont participé à l'escalade (escalade sportive, escalade en intérieur et bloc, par exemple). 1.446.000, soit 2, 9% de la population des 6 à 17 ans ont grimpé.

La participation des jeunes adultes à l'escalade, âgés de 18 à 24 ans, a également diminué de 2006 à 2009, passant de 993 000 personnes ou 3, 5% de cette population à 769 000 ou 2, 7%. Ces statistiques sont intéressantes car il semblerait que la participation à l'escalade augmenterait pour cette tranche d'âge au lieu de diminuer. Je suppose que les exigences de l'université, du travail et des relations pourraient causer une chute, ou peut-être que papa et maman ne paient plus la facture de l'abonnement à la gym!

L'examen de ces données, bien entendu incomplètes, indique que l'escalade a dépassé son apogée, du moins pour le moment. Ce sport a considérablement augmenté depuis 1990, date à laquelle les gymnases d'escalade en salle sont devenus populaires et ont servi d'introduction à de nombreux tyros de l'escalade. Il semble à présent que les alpinistes récréatifs ont diminué, car ceux qui ont atteint l’âge adulte au cours des 15 à 20 dernières années ont commencé à s’adapter à leurs carrières et à leurs responsabilités familiales.

Photographie ci-dessus: Javier Manrique s'attaque au mélanome (5.13a) sur le mur latéral ensoleillé du tunnel dans le sud du Nouveau-Mexique. Photographie © Stewart M. Green.