Après la contre-culture des années 1960 et les innovations de Lenny Bruce, un nouveau genre de bande dessinée est arrivé dans les années 1970. Les anciens conquérants de la blague de configuration / punchline étaient révolus. Le nouveau comique a été plus rapide et plus souple, mêlant confessionnal et socio-politique. Ils étaient plus jeunes, plus nerveux. Leur matériel a parlé à une nouvelle génération d'auditeurs. La comédie était devenue "cool" et l'art revenait.

Une nouvelle génération de comiques est devenue non seulement des stars, mais des icônes dans les années 70. Des bandes dessinées telles que George Carlin et Richard Pryor sont devenues des stars du rock avec leur style de confrontation et leurs routines anti-établissement. Robert Klein et le jeune Jerry Seinfeld ont inauguré un nouveau style de comédie «d'observation», un matériau issu de la vie quotidienne, accessible à un large public qui s'identifie à la bande dessinée comme si elle était la sienne. Et aussi vite que de nouveaux styles de comédie sont apparus, des comiques comme Steve Martin et Andy Kaufman étaient en train de les déconstruire pour leurs propres actes.

La naissance du club de comédie

Peut-être que rien dans les années 70 n'a donné lieu à une comédie de stand-up plus que la naissance du club de comédie. De nouveaux clubs s'ouvraient sur les deux côtes, permettant ainsi à la bande dessinée de se présenter devant le public tous les soirs de la semaine. À New York, des clubs tels que The Improv, ouvert depuis 1963, et Catch a Rising Star, qui est apparu sur les lieux en 1972, ont présenté des spectacles nocturnes aux humoristes débutants et confirmés. Richard Lewis, Billy Crystal, Freddie Prinze, Jerry Seinfeld, Richard Belzer et Larry David ont tous débuté dans l'un des deux clubs au cours de la décennie.

Sur la côte ouest, le Comedy Store (ouvert en 1972) à West Hollywood a accueilli des bandes dessinées telles que Pryor, Carlin, Jay Leno, David Letterman, Robin Williams et Sam Kinison. En 1976, deux magasins supplémentaires ont été ouverts. Une succursale de The Improv sur la côte ouest a également ouvert ses portes en 1975.

Certains comédiens - principalement Pryor et Steve Martin - sont devenus si populaires (soutenant les performances de club avec des apparitions télévisées et des albums) qu’ils sont devenus trop grands pour les clubs. À la fin de la décennie, ces bandes dessinées jouaient dans des amphithéâtres et, dans le cas de Martin, même dans des stades.

Les bandes dessinées en grève

Non seulement la prolifération de clubs de comédie a exposé le public à de nouveaux comiques, mais elle a également créé de nouvelles communautés pour les bandes dessinées. Les humoristes pourraient établir des liens les uns avec les autres; ils pouvaient voir chaque soir d'autres numéros et "créer" leur propre matériel.

C’est pour ces raisons - et au fait que les nouveaux clubs peuvent compter jusqu’à 10 BDs en une nuit - que beaucoup de comédiens n’étaient pas payés par les clubs des années 70. Les clubs sont un terrain d’entraînement et peuvent offrir une visibilité, mais ne sont pas financièrement lucratifs pour les bandes dessinées.

Mais en 1979, de nombreuses bandes dessinées qui travaillaient régulièrement au Comedy Store - fatiguées de travailler gratuitement pendant que le club leur rapportait de l'argent - se mirent en grève. Près de 150 comédiens - dont Leno et Letterman - ont piqueté le club pendant six semaines, exigeant d’être rémunérés pour leurs prestations. Le club a pu rester ouvert pendant la grève car plusieurs bandes dessinées (dont Garry Shandling) ont franchi la ligne de piquetage.

Au bout de six semaines, un accord a été conclu selon lequel les bandes dessinées seraient payées 25 dollars par set pour la plupart des spectacles. Cette "syndicalisation" des comiques a joué un autre rôle important dans la légitimation de la comédie debout dans les années 70.

Télévision

En plus des clubs, on a pu voir des bandes dessinées dans tous les salons au cours de la décennie grâce à plusieurs nouvelles opportunités de vitrines. Les comédiens sont apparus dans des émissions de variétés et des talk-shows. Saturday Night Live, créé en 1975, a donné à de nombreuses bandes dessinées - dont Carlin, Pryor et Martin - une vitrine nationale de 90 minutes. Mais la plus grande place pour une bande dessinée dans les années 70 était au Tonight Show avec Johnny Carson. Carson, un grand partisan du stand-up, donnerait une place à un comique presque tous les soirs. Les bandes dessinées qu'il appréciait vraiment seraient même invitées sur le canapé pour un va-et-vient avec le roi de la nuit. C’était une reconnaissance - et une exposition nationale - qu’aucune performance de club ne pouvait offrir.

La prochaine phase

À la fin des années 1970, des clubs de comédie commençaient à naître partout. La comédie debout avait pris toute son ampleur; les bandes dessinées qui étaient devenues célèbres dans les années 70 étaient maintenant des vétérans, alors qu'un flot de nouveaux visages entrait en scène. Pour aussi populaire que soit devenue cette forme d'art, personne n'aurait pu prédire à quel point le boom du stand-up serait dans les années 1980.