Bien que Bob Dylan ait acquis une vision du monde politique superficielle grâce à l'influence musicale de Woody Guthrie à Minneapolis, à son arrivée à New York en janvier 1961, il n'avait aucune position sur ces questions. Au dire de tous, c'est la petite amie de Dylan, Suze Rotolo, qui l'a poussé du jour au lendemain en tant que chanteuse activiste. Fille d’organisateurs syndicaux et volontaire du Congrès pour l’égalité raciale, Rotolo a encouragé Dylan à se produire lors de rassemblements politiques. En février 1962, il présenta sa bande originale «The Death of Emmitt Till», sa toute première chanson de «protestation».

Un activiste d'écriture de chanson émerge

Rapt avec un idéalisme retrouvé et de nouveaux plateaux passionnants avec son art, les 18 mois suivants devinrent une véritable passe-temps pour l'écriture de chansons alors que le jeune parolier gratifiait une série de ses plus belles chansons d'actualité. Enregistré entre le 24 avril 1962 et le 27 mai 1963, le deuxième album de Dylan, The Freewheelin 'Bob Dylan, n'a fait que catalyser le plongeon du jeune homme de 21 ans dans la politique et son allégeance croissante avec le mouvement des droits civiques.

Alors qu'Oxford Town examinait les affrontements de septembre 1962 entre les maréchaux fédéraux et la Garde nationale du Mississippi à propos du droit de James Meredith de fréquenter l'université entièrement blanche, ce fut «Blowin in the Wind» qui mit Dylan sur la carte en tant qu'activiste folk musicien populaire. Déjà popularisé par Peter, Paul et Mary, ce joyau de la carrière est rapidement devenu l'un des principaux hymnes du mouvement.

La vraie affaire ou la renommée?

Tout au long de l'année 1962, Dylan travaillait régulièrement aux alentours de New York avec le comité de coordination des étudiants non violents (SNCC), le groupe de base auquel il adhérait le plus fermement, aux côtés de Joan Baez, Pete Seeger et The Staples Singers. Alors que les détracteurs de Dylan affirment qu'il était un chercheur de renommée, postulant à tirer profit du mouvement folklorique, cela était faux. Dylan était un fervent partisan du pouvoir de la chanson de créer un changement.

Lorsqu'il a été invité à promouvoir Freewheelin ' lors de l' édition Ed Sullivan Show le 13 mai, il a choisi de jouer «Talkin' John Birch Society Blues», un titre qui a séduit le groupe réactionnaire ultra-conservateur. Lorsque les producteurs sont devenus nerveux et lui ont demandé de changer de chanson, Dylan s'est échappé et son apparition a été annulée.

Une implication plus profonde

Entrez dans le festival folklorique de Newport 1963. Comme la vitrine de Pete Seeger, la première apparition de Dylan était plus qu'une initiation au club, mais une autre poussée vers le trône en tant que star du mouvement. Rejoint sur scène par Joan Baez, Pete Seeger, Peter, Paul et Mary et les Freedom Singers du SNCC, Dylan a terminé son décor avec «Blowin 'in the Wind». Et pour un rappel, le groupe s'est tenu la main, invoquant le public dans une singalong de "Nous vaincrons"

Pris dans l'orage, le 28 août, Dylan et Baez se produiraient bientôt à la marche de la liberté à Washington, lorsque Martin Luther King Jr. a prononcé son discours légendaire «I Have a Dream». Présenté par l'acteur Ossie Davis, Dylan a interprété "Quand le navire arrive" et "Seulement un pion dans leur jeu", rejoignant également Len Chandler pour la chanson "Hold On".

À la fin de l’automne, Dylan a finalement été baptisé dans la vie quotidienne des Noirs du Sud lors de la manifestation d’inscription sur les listes électorales de Greenwood, dans le Mississippi, où il a joué «Avec Dieu à nos côtés» devant environ 300 agriculteurs noirs. Il a également interprété «Seulement un pion au jeu», une chanson fraîchement écrite sur le meurtre du leader des droits civiques Medgar Evers, survenu quelques semaines auparavant. Ces deux morceaux figureront sur son prochain album, The Times They Are A-Changin ', le film socialement critique de janvier 1964.

Désenchantement politique

Bien que 1963 ait été l'année la plus active en politique de Dylan, ce fut aussi sa plus décevante. Se sentant coopté par les leaders du mouvement blanc et dédaignant leurs espoirs de devenir son champion vedette, Dylan a commencé sa retraite. Bien qu’il n’ait jamais cessé de soutenir la lutte des Noirs, il n’était pas disposé à jouer le rôle de Piper aux pieds pour les Blancs affligés de culpabilité libérale.

Il a exprimé son désenchantement pour le mouvement lors de son discours d'acceptation prononcé lors de la somptueuse cérémonie de remise des prix de la Commission des libertés civiles d'urgence, en décembre 1963, lorsque Dylan a aliéné le public, majoritairement blanc, en critiquant la récente marche de la liberté à Washington: et je n'ai vu aucun nègre qui ne ressemble à aucun de mes amis. Mes amis ne portent pas de costume. »Visiblement, s'adressant à son propre public, il a ensuite choqué davantage la foule en disant que Lee Harvey Oswald et lui avaient beaucoup en commun. Alors que les huées commençaient, il s'éloigna.

Un autre côté de Bob Dylan

En tant qu'auteur-compositeur en constante évolution, Bob Dylan a toujours été plongé dans la politique en se lançant dans de plus grandes destinations. À l'apogée de son activisme à l'automne 1963, il s'imprégnait déjà d'influences rythmiques et du modernisme français, et son art était en train de devenir moins littéral et beaucoup plus poétique et littéraire, comme en témoigne sa prochaine publication, la publication politiquement vacante d'août 1964, Un autre côté de Bob Dylan.

Les réactions des puristes folkloriques à l’album ont été immédiates et dures. Bob Dylan abandonnait la cause, ont-ils dit. Il n'assumait pas ses responsabilités en tant qu'auteur-compositeur. Il était tombé dans le piège de la gloire. Pour ceux qui le critiquaient, s'attendre à ce qu'un artiste de 22 ans à l'apogée de ses prouesses créatives reste immobile dans une politique sans issue était non seulement stupide mais naïf.

L'avenir apolitique de Dylan

Bien que Dylan soit sorti du militantisme en 1964, tout au long de sa carrière, il faisait des gestes politiques subtils et écrivait des ballades thématiques de temps en temps. Par exemple, en 1971, “George Jackson” sur l’exécution du militant marxiste noir lors d’une fusillade en prison, suivi de la chanson et de la tournée de 1976 défendant la libération du boxeur emprisonné à tort, Rubin “Hurricane” Carter.

De plus, lorsque Dylan a reçu un Lifetime Achievement Award aux Grammys de 1991, alors que Desert Storm battait son plein, il a interprété «Masters of War», une chanson qu'il avait ironiquement interprétée lors d'un concert à West Point en 1990. Et le soir des élections 2008, lorsque la victoire de Barack Obama a été annoncée, Dylan a dévié de son habituel rappel en direct de "Like a Rolling Stone" pour jouer le rare "Blowin 'in the Wind".