La peintre américaine Alice Neel est surtout connue pour ses portraits expressionnistes. Bien qu'elle ait peint de manière figurative tout au long de la montée de l'art abstrait aux États-Unis, son engagement dans le portrait a finalement été célébré dans les années 1970, alors que le monde de l'art retrouvait un intérêt pour la représentation de la forme humaine.

Jeunesse

Alice Neel est née en 1900 en Pennsylvanie et a grandi, se sentant étouffée par sa culture puritaine traditionnelle. Après son inscription à la Philadelphia School of Design pour femmes (aujourd'hui le Moore College of Art and Design) à Philadelphie en 1921, elle ne regardera plus en arrière.

Diplômée en 1925, Neel s'est bientôt mariée et a déménagé à New York avec son mari. En 1926, ils eurent une fille. Vivant au jour le jour, Neel et son mari ont eu du mal à gagner assez d’argent pour leur nouvelle famille. Tragiquement, leur fille est décédée en 1927. Peu de temps après, le mari de Neel est parti pour Paris, promettant de faire venir Alice alors qu'il aurait amassé assez d'argent pour payer son passage. Il n'a jamais fait.

Nouvellement seul et en détresse, Neel a tenté de se suicider et a finalement atterri dans un établissement psychiatrique. Son retour à la peinture a facilité son cheminement vers le rétablissement. Beaucoup de ses œuvres du début des années 1930 trahissent la douleur intense de l'artiste et lui permettent de compter avec sa vie et ses circonstances.

Vers la même époque, Neel a commencé à peindre ses portraits désormais emblématiques. Utilisant les hommes et les femmes de l'avant-garde artistique comme modèles, elle ne s'est jamais perdue pour un sujet. Son œuvre est à la fois une collection d’exemples du talent de l’artiste, ainsi qu’une chronique d’un moment artistique de l’histoire de New York. Ce n’était que le début, et non la fin, de l’inclination de Neel à peindre les gens qui l’entouraient, comme elle peindrait ensuite à peindre les icônes des années 60 et 70, notamment Andy Warhol et la critique Linda Nochlin.

Son travail était sans discernement, car elle s'intéressa au visage de ceux de l'espagnol Harlem, où elle déménagea avec un petit ami en 1938 et où naquirent ses fils Richard (né en 1939) et Hartley (né en 1941). Son engagement sincère et réfléchi avec son sujet, quelle que soit sa couleur ou ses croyances, était inhabituel pour l’époque. On retrouve partout dans son œuvre des hommes et des femmes de race, d’orientation sexuelle et de religion différents, tous rendus avec le même pinceau.

Succès

Alice Neel a vécu une grande partie de sa carrière à l’inverse du mode de peinture dominant à l’époque. Les années 1940 et 1950 ont été marquées par un intense changement d'intérêt pour les œuvres abstraites monumentales réalisées par des expressionnistes abstraits tels que Lee Krasner et Joan Mitchell. Pour cette raison, le succès de Neel est venu tard dans sa carrière. Elle a finalement commencé à attirer l'attention dans la soixantaine en rejoignant une exposition collective de style «Salon des Refusés», qui présentait des artistes exclus du «Peinture récente Etats-Unis: la figure» du Museum of Modern Art. de Neel à cette époque, et bientôt elle expose fréquemment avec Graham Gallery.

Ce n’est cependant qu’au milieu des années 1970 qu’elle s’intéresse beaucoup à plusieurs expositions dans des musées, dont notamment une rétrospective au musée d’art américain du Whitney en 1974, résultat du travail de ses amis artistes (et de ses portraits). adresser une pétition au musée en son nom.

En 1976, elle a été intronisée à l'Institut national des arts et des lettres, un honneur prestigieux pour les réalisations littéraires et artistiques des Américains.

Alice Neel est décédée en 1984 à l'âge de 84 ans. Elle est considérée comme l'un des plus grands peintres américains du XXe siècle. Cette opinion est corroborée par ses fréquentes expositions personnelles et collectives dans les musées et les galeries. Son domaine est représenté par la galerie David Zwirner.

Travail

Parmi les œuvres les plus célèbres de Neel figure son Self-Portrait (1980), dans lequel elle se peint nue à la fin des années 70, une vision rare de l'art du corps d'une femme vieillissante et un regard sans faille et non réalisé et sur sa carrière d'artiste..

Son travail peut être identifié par la forte silhouette qui définit ses sujets, souvent peinte dans un bleu électrique inhabituel. Avec des lignes fortes, elle était connue pour évoquer la profondeur psychologique parfois inconfortable de ses modèles, peut-être une des raisons pour lesquelles son travail n’a pas connu le succès immédiat.

Sources

• Biographie d'Alice Neel. David Zwirner. https://www.davidzwirner.com/artists/alice-neel/biography. Publié en 2008.
• Crehan H. Présentation des portraits d'Alice Neel. ARTnews. http://www.artnews.com/2015/02/27/the-risk-taking-portraitist-of-the-upper-west-side-on-alice-neels-tense-paintings/. Publié en 1962.
• Fine E. Femmes Et Art. Montclair, NJ: Allanheld & Schram; 1978: 203-205.
• Rubinstein C. Artistes de femmes américaines. New York: Avon; 1982: 381-385.