Leon Spinks a représenté les États-Unis en tant que boxeur poids lourd aux Jeux olympiques d'été de 1976 à Montréal et a remporté la médaille d'or. Lui et Michael Spinks sont devenus les premiers frères à remporter des médailles d'or dans le même sport aux mêmes Jeux olympiques. Son sourire en dents de scie devint célèbre dans le monde entier.

Carrière post-olympique chez Leon Spinks

Le 15 février 1978, lors de son huitième combat professionnel seulement, Spinks a dominé Muhammad Ali en 15 rounds pour s'emparer du titre mondial des poids lourds. Sept mois plus tard, Spinks a perdu le titre face à Ali dans un match revanche non approuvé, perdant à la suite d'une décision unanime de 15 rondes. Sa carrière a basculé de manière irréversible.

Lors du premier combat après le match retour contre Ali, il a été éliminé au premier tour par Gerrie Coetzee. Cependant, il a battu Bernardo Mercado, le challenger WBC, au premier rang, pour remporter un combat au titre contre Larry Holmes en 1981. Il a perdu en TKO au troisième tour. Son frère Michael Spinks a battu Larry Holmes pour le titre IBF des poids lourds en 1985, devenant ainsi le premier frère à détenir le titre de champion du monde des poids lourds.

Leon Spinks a commencé la boxe dans la division cruiserweight. Son dernier combat pour le titre était contre Dwight Muhammad Qawi dans la WBA, qui avait remporté ce titre à Michael Spinks. Il a perdu par un TKO au sixième tour.

Spinks a eu une défaite notable en 1994 dans un KO contre John Carlo, qui faisait ses débuts professionnels. Il s'est battu pour la dernière fois en 1995, terminant avec un record pro de 26-17-3.

La vie après la carrière de boxe pour Leon Spinks

Spinks serait sans abri un peu plus d’une décennie après avoir remporté le titre des poids lourds. Plus tard, après avoir divorcé, il vécut brièvement dans un refuge de son Saint-Louis natal. Il a été réceptionniste au restaurant Mike Ditka à Chicago. Il a également aidé à ouvrir une salle de sport à Detroit et a effectué divers travaux en Californie.

Il a vécu à Columbus, dans le Nebraska, et a travaillé pour un YMCA et McDonalds locaux. Il a également fait du bénévolat dans un programme parascolaire pour les jeunes. Il a déménagé dans la région de Las Vegas en 2011, où il a pu travailler sans relâche pour signer des autographes et épouser sa troisième femme, Brenda Glur Spinks.

Traumatisme cérébral et crise sanitaire

Leon Spinks a reçu un diagnostic de traumatisme cérébral en 2012 en raison de sa carrière au combat. Il fait partie de l'étude longitudinale menée par le neurologue Charles Bernick du Centre Lou Ruvo pour la santé du cerveau. Il est tombé dans le coma en 2014 à cause d'un os de poulet logé qui lui a transpercé les intestins. Il a poursuivi sa thérapie physique et ses traitements au sein du système de santé VA Southern Nevada. Spinks est un ancien combattant de Marine Corp.

Héritage de Leon Spinks

Le fils de Spinks, Cory Spinks, est un ancien champion du monde poids welter et poids moyen junior. Leon était généralement vu dans le coin ou au coin de chacun des combats de son fils.

Il a perdu son fils, Leon Calvin Spinks, en 1990. C'était un boxeur poids lourd qui a été abattu à l'âge de 19 ans alors qu'il rentrait chez lui à East St. Louis.