Le chanteur-compositeur et superstar de la pop Billy Joel a certes eu une abondance de chansons à succès dans les années 80, mais il a également souffert d'un gouffre considérable entre sa réception critique et commerciale. Cela signifie que la qualité de certains hits risque de ne pas être à la hauteur par rapport à d’autres compositions plus complètes, c’est pourquoi cette liste de chansons des années 80 peut être plus courte que prévu. Néanmoins, le meilleur travail de Joel a toujours fait preuve d'un grand sens mélodique, et il peut être un bon auteur-compositeur sérieux quand il le souhaite. Voici un aperçu des meilleurs airs de Piano Man des années 80, une décennie d'une grande variété pour lui en tant qu'artiste.

"Vous pouvez avoir raison"

Ce succès méritant du Top 10 de 1980 semble certes convaincant en tant que rocker à la pointe de la vitesse, mais il est difficile d'échapper à la sensation que le portrait de Joel d'un narrateur à la première personne déréglé est un peu trop calculé pour son bien. Après tout, une grande partie des Glass Houses des années 80 ont tenté de calmer l'image de Joel plutôt stérilisée de Joel, et quel meilleur moyen de le faire que de mettre en avant son côté rebelle et insouciant, nihiliste. C’est peut-être une analyse excessive (imaginez cela sur un site Web musical) parce que, dans sa forme la plus fondamentale, cette chanson fonctionne remarquablement bien en ce qui concerne son son rock guitare nouvelle vague et les paroles intelligentes et humoristiques de Joel. Je ne sais pas exactement ce que "seul dans votre fauteuil électrique" signifie, mais ce n'est rien si pas intéressant.

"Parfois un fantasme"

En tant que possible rocker percutant de Joel, ce classique sous-estimé des années 80 fournit un certain nombre d'attributs spécifiques de Joel sous une forme presque parfaite. Après tout, ce n'est pas la première ou la dernière fois que l'auteur-compositeur traite de personnalités instables dans ses narrateurs, même si c'est l'une des rares occasions où il plonge dans des tabous de la musique pop comme le sexe au téléphone ou le spectre possible du harcèlement qui se cache dans la chanson.. Il y a souvent de l'incertitude sinon une paranoïa totale derrière les paroles de Joel, mais dans ce cas, l'application de tels thèmes psychologiques crée un effet dramatique considérable. Qui plus est, la performance vocale, le fondement de la guitare et la pause instrumentale bien remplie travaillent tous ensemble de manière brillante pour forger un son absolument singulier, propre à Joel.

"Allentown"

Suite à la sottise relative d’un hit comme "C’est toujours Rock and Roll to Me", Joel a dû sentir qu’il devait faire preuve de sérieux afin de préserver son héritage musical. Il fait ici si brillamment, déposant un examen social convaincant et sincère sur une base solide de piano. Bien sûr, Joel ne peut pas toucher Bruce Springsteen dans le domaine de la lutte pour les plus démunis par le biais de la musique pop, mais il rivalise avec le solide travail de John Mellencamp au milieu des années 80 ici. Dans son regard rétrospectif sur la nostalgie du baby-boom, Joel a le courage de dénicher l'amertume et le désespoir que rencontraient des personnages comme ils vieillissaient et trouvaient parfois leurs moyens de subsistance se dépouiller. Une chanson de protestation empathique qui mérite son statut de musique importante.

"Pression"

Comme discuté, la partie de synthé de Joel sur ce titre est peut-être l’un des plus grands riffs pour clavier de tous les temps, un accompagnement instrumental brillant et frénétique pour la poudrière émotionnelle des paroles de la chanson. La chanson réussit également en tant que chanson rock efficace avec un minimum de guitare, ce qui est un exploit rare que Joel voulait désespérément accomplir à l’origine de la création de Attila. Comme dans "Parfois, un fantasme", Joel prend la personnalité d'un homme moderne et agité luttant pour faire face à ses émotions. C'est un territoire sur lequel le chanteur travaille avec talent et grâce à son sens mélodique sans faille ("je suis sûr que vous avez une logique cosmique"), les paroles de Joel se révèlent la plupart du temps sophistiquées et perspicaces.

"Un homme innocent"

Bien que ce soit certainement un autre exemple d’un numéro de retour à la retraite de l’album de 1983 du même nom, cette chanson m’a toujours semblé être un effort bien supérieur aux singles à succès très populaires mais ennuyeux de cette époque comme "Tell Her About It" et "Uptown Girl." 404 Ancrée dans une ligne de basse envoûtante et maussade et une mélodie très solide, cette mélodie contient également quelques-uns des meilleurs chants expressifs de Joel, notamment une gamme impressionnante. De manière plutôt typique, le titre prend une légère tactique défensive, comme si Joel devait convaincre quelqu'un de son innocence ou tout au moins se débattre avec une sorte de culpabilité inexpliquée. Cette puce sur son épaule, à la fois réelle et imaginaire, a toujours amélioré la musique de l’un des plus grands succès américains.

"Laisse un moment tendre seul"

Bien que Joel ait essayé désespérément d'attirer les éloges de la critique, il a également été intelligent pour d'autres raisons de choisir des sons différents sur chaque album. Et bien que les styles doo-wop et '60 soul aient toujours fait partie de sa musique, il rend cette comparaison indéniable sur les morceaux. Cette douce chanson prouve encore une fois que Joel est un chanteur soul capable de beaucoup de passion et d’émotion. Plus important encore, ce genre de musique, peut-être plus que toute la longue carrière de Joel, a démontré une grande polyvalence et un attrait sur le marché de la pop, tout simplement parce qu’il couvrait de nombreux styles simultanément. Pourtant, c'était très loin des ambitions de Joel de faire du rock trois ans plus tôt.

"Une question de confiance"

C'est peut-être une coïncidence, mais il est intéressant pour moi que Joel ait publié son dernier single vraiment génial après avoir rétabli la guitare électrique dominante dans sa musique. Le groove rock de ce hit du Top 10 de 1986 va presque jusqu'à un son hard rock, mais au-delà, l'écriture de la chanson se situe à un niveau étonnamment élevé compte tenu de la qualité relativement réduite de l'album. Joel produirait ensuite deux autres albums marquants au cours des années 90, mais aucune chanson de l’un ou de l’autre n’atteindrait le même domaine de transcendance que celui que nous trouvons ici. Cette chanson me semble fondamentalement l’une des dernières fois où Joel a réuni un effort égal d’éclat lyrique, musical et conceptuel dans sa musique.