Eric Clapton a déclaré à propos de George Harrison: «Il était clairement un innovateur. George utilisait certains éléments du R & B, du rock et du rockabilly pour créer quelque chose d'unique."

Quelles ont donc été les principales influences exercées sur George, en particulier au début de sa carrière, qui l’ont aidé à se former en tant que musicien et compositeur?

De retour à Liverpool, lorsque Paul McCartney a amené pour la première fois son jeune ami George à la rencontre de John Lennon, l’une des chansons jouées par John était un morceau de guitare instrumentale appelé «Raunchy», rendu populaire par le chanteur de guitare Sun Records, Bill Justis.

Comme ses compagnons de groupe John et Paul, Buddy Holly a également été une grande influence précoce pour George. «That'll Be The Day» de Holly était l'une des deux chansons que le groupe de John Lennon, Quarry Men (qui comprenait à présent George et Paul), avait été enregistrée dans un studio d'enregistrement amateur à Liverpool en 1958. L'autre chanson une composition originale de Harrison / McCartney intitulée «Malgré le danger».

George aimait aussi le rockabilly américain et la musique de Carl Perkins en particulier devint une inspiration pour la vie. Les chansons de Perkins sont disséminées tout au long des premières scènes de radio et des émissions de radio des Beatles, et deux d'entre elles («Honey Don't» et «Tout le monde essaie d'être mon bébé» - chanté par George) sont diffusées sur The Beatles For Sale in le Royaume-Uni, et sur Beatles '65 aux États-Unis. Si vous voulez entendre cette influence rockabilly dans le travail de la guitare, écoutez également «All My Loving» (de Meet the Beatles) et «She's A Woman» (de Beatles '65 ou de Past Masters Volume 1).

En guise d'hommage supplémentaire, George a contribué à au moins deux albums de Carl Perkins, bien après la fin de sa carrière avec les Beatles. L'un était Go Cat Go (1996), où il a joué et chanté avec Perkins sur la chanson «Distance ne fait aucune différence avec l'amour». L’autre, récemment réédité, était Blue Suede Shoes - A Rockabilly Session (2006). George, avec des artistes comme Ringo Starr, Eric Clapton et Dave Edmonds ont rejoint Perkins pour une version de "Tout le monde essaie d'être mon bébé" ainsi que du légendaire classique "Blue Suede Shoes".

Mention de «chaussures en daim bleu» mène inévitablement à Elvis Presley, qu'Harrison (avec tous ses pairs à la fois!) Idolâtrait: «Voir Elvis, c'était comme voir le messie arriver. Le guitariste de rock lead Scotty Moore, un pilier du groupe Presley qui a joué avec un style unique.

Si nous examinons cela sous un angle complètement différent et si nous remontons encore plus loin dans le passé de George pour trouver des joueurs et des interprètes qu'il a lui-même nommés comme influences, alors le nom de George Formby doit être mentionné. Formby était l’un des plus grands artistes de variété britanniques dans les années 1930 et 1940.

Une vedette de la scène, des écrans, de la radio et des disques George Formby, originaire du Lancashire en Angleterre, était un comique, un chanteur et un joueur de banjo et de ukulélé. Dans la BBC, George Harrison parlait de son amour pour Formby dans un documentaire radiophonique de 2005 célébrant la vie et la musique de Formby. «En grandissant, toutes ces chansons étaient toujours dans le fond de ma vie… elles étaient soit jouées à l'arrière-plan, soit ma mère chantait à l'âge de trois ou quatre ans. De toute façon, j'ai toujours écrit des chansons avec ce genre d'accords. Les chansons des Beatles ressemblaient beaucoup à cela, elles venaient juste de figurer dans les années 1960. »Dans sa vie future, Harrison s'assura qu'il avait toujours un ukulélé (ou même un banjolele) à portée de main.

Mais peut-être que l'influence la plus importante et la plus durable sur George Harrison fut son amour et son implication totale dans la musique classique indienne. C'est grâce à ce type de musique que George a trouvé un moyen de satisfaire non seulement un besoin musical, mais également un besoin profondément spirituel dans sa vie. Son association avec le grand Ravi Shankar, qui était un maître du sitar, a joué un rôle central dans ce voyage. George Harrison était son élève, mais aussi une éponge qui a imprégné la culture et les croyances indiennes. De cette manière, Shankar était bien plus important dans la vie de Harrison qu'Elvis, Perkins et Formby réunis. Ravi Shankar devait jouer un rôle clé non seulement dans la formation de la musique de George, mais également dans son parcours vers la compréhension spirituelle.

Inévitablement, la musique indienne a fait son entrée dans le grand public grâce au travail de George avec les Beatles. Avec lui, il a innové, en commençant par l'utilisation simple mais très originale d'un accompagnement de sitar unique dans «Norwegian Wood (Cet oiseau s'est envolé)» de Lennon, jusqu'à sa propre composition «Within You Without You» - une déclaration complète pour le moment avec une foule de percussions indiennes, instruments à vent et à cordes. En 1967, en tant que chanson d'ouverture de la face 2 du Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band LP, la musique indienne n’a jamais été aussi largement écoutée par l’Ouest - jusqu’à un seul George Harrison.

Comme John Lennon, il existe un CD intéressant de George Harrison intitulé Juke Box, qui rassemble d'autres influences clés de Harrison dès ses premières années. Il comprend de nombreux artistes que nous avons mentionnés ici, mais également un large éventail d'autres artistes que vous pourriez trouver intéressants. Ça vaut le coup d'oeil - et d'écouter.