La maladie de décompression peut frapper sous de nombreuses formes. Une forme de maladie de décompression souvent négligée est la maladie de décompression cutanée, également appelée courbure de la peau. Certaines formes de courbures cutanées peuvent nécessiter un traitement de recompression dans une chambre hyperbare, tandis que d'autres peuvent éventuellement disparaître d'elles-mêmes. Quel que soit le type, tous les plis cutanés doivent être examinés par un médecin hyperbare. Voici quelques informations de base sur les coudes de la peau, y compris les différentes formes; comment reconnaître un pli cutané; et d'autres problèmes que ce genre de courbure peut indiquer.

Maladie de décompression

Le terme « maladie de décompression» désigne l'une des nombreuses affections causées par l'azote absorbé sortant de la solution dans le corps d'une personne. En plongée sous-marine, cela est dû au fait que des niveaux élevés d’azote sont absorbés lorsqu’une personne est exposée à une pression accrue sous l’eau. Si cet excès d'azote n'est pas métabolisé naturellement lors de l'ascension d'un plongeur, il se forme des bulles qui peuvent se loger dans diverses parties du corps du plongeur, telles que ses articulations ou ses capillaires cutanés. Gardez à l'esprit que le mal de décompression est rare et peu probable lorsque les procédures de plongée appropriées sont suivies.

Maladie de décompression cutanée

La plupart des médecins de plongée s'accordent pour dire que le mal de décompression cutanée est causé par des bulles d'azote qui se logent dans les capillaires de la peau. Une courbure de la peau peut également être causée par la réaction de défense de l'organisme face à ces minuscules bulles d'azote, au cours de laquelle il libère des histamines et d'autres produits chimiques imitant une réaction allergique. Quelle que soit la cause, les plis apparaissent généralement quelques minutes à quelques heures après le surfaçage.

Types de plis de peaux:

Il existe plusieurs manifestations différentes des coudes de la peau. Certains sont plus sévères que d'autres:

• Les démangeaisons cutanées: La forme la plus légère de maladie de décompression cutanée est une éruption cutanée, située le plus souvent au haut du torse, à la poitrine, au dos ou aux épaules. L'éruption cutanée ressemble à un coup de soleil et provoque généralement des démangeaisons. Les plongeurs ont décrit la sensation de démangeaison comme la sensation d'insectes minuscules rampant sur la peau. Bien que cette forme de maladie de décompression soit légère et ne nécessite pas forcément une recompression dans une chambre hyperbare, toutes les éruptions cutanées mystérieuses apparaissant après la plongée doivent être examinées par un médecin spécialiste de la plongée. Les plongeurs négligent souvent une éruption cutanée de décompression, l'attribuant à d'autres facteurs ou supposant que ce n'est pas grave. Cependant, comme indiqué sur le site Internet de la London Diving Chamber, "Avoir un virage signifie qu'une journée de décompression n'était pas appropriée. Avoir plusieurs virages, même si ce n'est que des plis cutanés indiquent des facteurs de risque potentiellement dangereux nécessitant une identification." En d'autres termes, le simple fait qu'un virage ne nécessite pas de recompression ne signifie pas que ce n'est pas un problème.
• Marbris ou Cutis Marmorata: Cutis marmorata décrit une forme plus sévère de courbures de la peau. La caractéristique "marbrure" de la peau dans ce type de maladie de décompression est difficile à confondre. Les photos de la cutis marmorata présentent une peau rouge vif, violacée ou même bleuâtre avec un motif irrégulier semblable à celui du marbre. Comme la forme éruption cutanée, ce type de maladie de décompression cutanée est plus commun sur la poitrine, le torse, le dos et les épaules. Il a également été signalé à être extrêmement démangeaisons. La coloration peut apparaître par endroits ou, dans les cas graves, peut commencer sur la poitrine et s’étendre vers le bas. Contrairement aux éruptions cutanées, la cutis marmorata est considérée comme grave; une recompression est nécessaire dans la plupart des cas. Cutis marmorata a été associé à d'autres formes plus graves de décompression, telles que la décompression neurologique.

• Maladie de décompression lymphatique: Les plongeurs peuvent reconnaître le mal de décompression lymphatique par une zone enflée (ou des zones) qui maintient une empreinte pendant quelques instants lorsqu’ils sont déprimés. La maladie de décompression lymphatique se caractérise également par un picotement particulier de la peau sur le gonflement, semblable à la peau piquée d'une orange. On a signalé que le syndrome de décompression lymphatique disparaîtrait de lui-même. Cependant, il disparaîtra plus rapidement avec le traitement. Comme les autres formes de courbures cutanées, le syndrome de décompression lymphatique peut survenir en même temps que, ou avant, d’autres formes plus graves de syndrome de décompression. Tout gonflement suspect après une plongée doit être examiné par un médecin spécialiste de la plongée.

L'importance de reconnaître les plis cutanés

Les plongeurs doivent être en mesure de reconnaître la maladie de décompression cutanée afin de pouvoir prendre toutes les précautions nécessaires, telles que respirer immédiatement de l'oxygène, demander un avis médical ou subir une recompression. Comme pour tout autre type de maladie liée à la décompression, si un pli cutané est reconnu, le plongeur doit s'abstenir de toute nouvelle plongée jusqu'à ce qu'il ait consulté un médecin de plongée.

La courbure de la peau peut précéder des problèmes plus graves

On sait que les symptômes de maladie de décompression cutanée se manifestent avant ou parallèlement aux symptômes de types plus graves de maladie de décompression, tels que la maladie de décompression neurologique. Un plongeur qui remarque un pli cutané et se rend immédiatement chez un médecin spécialiste de la plongée aura une longueur d'avance sur le traitement de tout autre symptôme susceptible de survenir. Le temps presse lors du traitement de la maladie de décompression; plus tôt un plongeur se trouve dans la chambre de recompression, plus il a de chances de se rétablir complètement. Reconnaître un pli cutané peut être le premier pas vers un traitement rapide et efficace.

Les courbures de la peau peuvent indiquer un FOP

Un foramen ovale (ou PFO) est une affection cardiaque susceptible de provoquer un risque plus élevé de maladie de décompression. Les médecins de plongée ont commencé à remarquer une possible corrélation entre les cas de courbures de la peau résultant de plongées, bien au sein des tables de plongée de loisir, et la présence d'un FOP. Les plongeurs ayant des antécédents de plis cutanés seraient bien avisés de rechercher un FOP.

La préparation est la dix-neuvième de la bataille

Le mal de décompression est rare. La plupart des plongeurs récréatifs ne connaîtront jamais une forme de maladie de décompression. Cela dit, les plongeurs devraient s'informer des différents types et symptômes de la maladie de décompression afin de pouvoir réagir correctement et efficacement au cas improbable où une telle maladie surviendrait. Les courbures cutanées sont peut-être l’une des manifestations les plus courantes du syndrome de décompression, mais elles sont souvent mal identifiées comme étant un coup de soleil ou une autre affection ne faisant pas de plongée et n’ayant pas été signalées. Les courbures de la peau peuvent être le signe de procédures de plongée inappropriées ou d'une prédisposition médicale au mal de décompression tel qu'un FOP. Bien qu'il ne s'agisse que d'une peau profonde, le syndrome de décompression cutanée doit être pris au sérieux.