Les plongeurs en eau libre ont un certain nombre de créatures à craindre, y compris quelques-unes qui sont venimeuses et qui sont une cause légitime d'inquiétude. Parmi les créatures qui sont venimeuses mais qui ne posent pas un si grand danger, il y a quelques espèces parmi les nombreux types d'oursins. Les espèces à épines toxiques comprennent les espèces Echinothuridae, Toxopneustes et Tripneustes.

Mais ne t'inquiète pas. Un oursin enragé ne va pas sauter du récif et vous jeter des épines. Les oursins ne sont pas agressifs et se déplacent relativement lentement. Néanmoins, les blessures causées par des oursins ne sont pas rares en plongée sous-marine. Les piqûres se produisent le plus souvent lorsqu'un nageur ou un plongeur se frotte accidentellement à l'une de ces délicates créatures, et non à l'attaque des oursins.

Les oursins sont partout

Les blessures causées par les oursins sont fréquentes, car les oursins sont communs. Des plongeurs rencontrent des oursins dans presque toutes les eaux salées, y compris dans tous les océans du monde. Les rivages rocheux et les zones sablonneuses peu profondes font partie des habitats préférés des oursins. Les plongeurs à terre doivent veiller à ne pas marcher sur des gamins lorsqu'ils pataugent dans des eaux peu profondes.

On trouve également des oursins sur les récifs coralliens. Les oursins se cachent dans les crevasses du récif pendant la journée et la nuit, ils se promènent dehors pour se nourrir de particules de nourriture flottantes et d'algues. Bien que les plongeurs puissent parfois trouver des oursins pendant la journée, ils doivent faire particulièrement attention pendant les plongées de nuit à ne pas toucher accidentellement les oursins qui sont plus exposés au moment de l’alimentation.

Les oursins ont deux mécanismes de défense

Comme la plupart des blessures résultant de la vie aquatique, les blessures causées par l'oursin sont le résultat d'une tentative de défense de l'animal. Les épines d'un oursin constituent sa première ligne de défense. La longueur et la netteté des épines d'un oursin varient d'une espèce à l'autre. Certaines espèces ont des épines trapues et émoussées, tandis que d'autres ont de longues épines acérées et remplies de venin. Des épines tranchantes peuvent facilement transpercer même une combinaison épaisse et se loger profondément dans la peau du plongeur.

De nombreuses espèces d'oursins, telles que l'oursin violet, possèdent un mécanisme de défense supplémentaire appelé pédicellarine. Les pédicellaires sont de minuscules structures ressemblant à des mâchoires qui peuvent s'agripper à la peau du plongeur et injecter un poison douloureux. Ils sont nichés entre les épines de l'oursin et sont difficiles à contacter pour un plongeur s'il n'a pas déjà été empalé sur les épines de l'oursin.

Dans des cas extrêmes, par exemple lorsqu'un plongeur souffre de nombreuses blessures par perforation, la quantité relativement faible de venin d'épines et de pédicellarines peut s'accumuler en quantité suffisante pour provoquer de graves spasmes musculaires, des évanouissements, des difficultés à respirer et la mort.

Ne touchez pas les oursins et tout ira bien

Éviter les oursins est parfois plus facile à dire qu'à faire. Essayez de garder une bonne conscience de votre environnement. Contrôlez votre flottabilité pour rester au moins à quelques mètres du corail, ce qui pourrait dissimuler des oursins dans ses crevasses. Les plongeurs doivent également faire attention aux épines saillantes dans le sable, car de nombreux oursins s’enterrent.

Le plus souvent, les piqûres sont le résultat de plongées distraites, comme lorsqu'un plongeur charge après une tortue pour une photo et touche par inadvertance un oursin.

Parfois, les conditions rendent difficile de voir les oursins et d'éviter de les toucher - par exemple, une entrée du rivage approximative par les vagues. Des bottillons de plongée à semelles épaisses, des gants et des combinaisons épaisses peuvent offrir un certain niveau de protection. Mais des épines longues et pointues peuvent toujours être capables de percer un néoprène épais. Si une entrée à la côte compte de nombreux oursins, choisissez un site de plongée différent.

Premiers soins contre les piqûres d'oursin: pas de pipi!

Contrairement à ce que certains pensent, uriner sur une piqûre d'oursin ne vous sera d'aucun secours, alors épargnez-vous de l'embarras (cela ne fonctionne pas non plus comme premier secours pour les piqûres de méduses). Parce qu’il ya deux sources de blessures dues aux oursins: les épines et les pédicellarines toxiques, vous devez vous occuper des deux.

Épines: Les épines d'un oursin peuvent injecter du venin douloureux. Tremper la zone dans de l'eau chaude (110 à 130 F) pendant une heure et demie peut décomposer le venin et aider à soulager la douleur. Retirez délicatement les épines avec des pincettes, car les épines fragiles peuvent être écrasées ou cassées sous la peau. Si vous ne pouvez pas retirer facilement une colonne vertébrale ou si elle se trouve près d'une articulation ou près de nerfs et de vaisseaux sanguins délicats dans les mains ou les pieds, il est préférable de faire appel à un médecin pour la retirer chirurgicalement. Des épines de couleur foncée teignent la peau, ce qui vous permet d'identifier l'endroit s'il reste une épine. Cette coloration devrait disparaître d'ici deux jours. Si ce n'est pas le cas, consultez un médecin pour enlever la colonne vertébrale.

Pédicellarines: retirez les pédicellarines des oursins en rasant la zone avec de la crème à raser et un rasoir. Après avoir enlevé les épines et les pédicellarines, nettoyez la région lésée avec du savon et rincez à l’eau douce. Appliquez des crèmes antibiotiques topiques et prenez des analgésiques pour soulager la douleur.

Comme pour toute blessure liée à la vie aquatique, surveillez les signes d'infections ou d'allergies, tels que douleurs à la poitrine ou difficultés à respirer. Contactez immédiatement un médecin si vous observez l'un ou l'autre.

Parmi les autres créatures marines qui représentent un danger pour les plongeurs, on compte le ver à feu barbu, le poisson-globe, le corail de feu et les hydroïdes brûlantes. Mais parmi les dangers de l'abîme, le doux oursin est un animal relativement apprivoisé.