Célébrée le 31 octobre, Halloween est une fête séculaire alliant vestiges des fêtes de la moisson traditionnelles et coutumes plus particulières, comme le port de costumes, le tour de passe-passe, le farceur, et des images décoratives basées sur le changement de saison, la mort et le surnaturel.

Jusque dans les dernières décennies du XXe siècle, cette fête était avant tout une fête des enfants. Au cours des dernières années, les activités telles que les fêtes costumées, les décorations à thème et même les jeux de hasard ont pris de plus en plus d’ampleur auprès des adultes. Halloween une fête pour tous les âges.

Que signifie le nom "Halloween"?

Le nom Halloween (à l'origine orthographié Hallowe'en) est une contraction de All Hallows Even, ce qui signifie la veille de la fête de la Toussaint (mieux connue sous le nom de Toussaint), une fête catholique commémorant les saints chrétiens et les martyrs.

Comment et quand les vacances ont-elles commencé?

Selon les meilleures preuves disponibles, Halloween a débuté au début du Moyen Âge sous la forme d'une veillée catholique observée à la veille de la Toussaint, célébrée le 1er novembre.

Il est devenu banal de retrouver ses racines dans un festival païen de l'Irlande ancienne connue sous le nom de Samhain (prononcé sow'en ou sow'en), dont on sait peu de choses. La célébration préhistorique aurait marqué la fin de l’été et le début de l’hiver et aurait été célébrée par des festins, des feux de joie, des offrandes sacrificielles et un hommage aux morts.

Malgré les similitudes thématiques, il existe peu de preuves d'une réelle continuité historique reliant Samhain à l'observance médiévale de Halloween. Certains historiens modernes, notamment Ronald Hutton (Les stations du soleil: une histoire de l'année rituelle en Grande - Bretagne, 1996) et Steve Roud (L'année anglaise, 2008, et Un dictionnaire du folklore anglais, 2005), rejettent catégoriquement la notion populaire. que l'Église a désigné le 1er novembre la Toussaint pour "christianiser" la fête païenne celtique. Citant un manque de documentation historique, Roud va jusqu'à écarter complètement la théorie d'origine de Samhain.

"Certes, la fête de Samhain, signifiant Summer's End, était de loin le plus important des quatre trimestres du calendrier irlandais médiéval, et on avait l’impression que c’était la période de l’année où les mondes physique et surnaturel étaient les plus proches et les plus magiques. des choses pourraient arriver ", note Roud", mais quelle que soit la force de la preuve en Irlande, au Pays de Galles, c'était le 1 er mai et le Nouvel An qui avaient préséance, en Écosse, on n'en parle presque que beaucoup plus tard et encore moins dans l'Angleterre anglo-saxonne."

Il semble raisonnable de conclure que le lien entre Halloween et Samhain a été, à tout le moins, surestimé dans la plupart des récits modernes sur l'origine des vacances.

Premières coutumes d'Halloween

Les plus anciennes coutumes documentées imputables à Halloween proprement dite sont issues des célébrations en tandem de la Toussaint (le 1 er novembre), journée de prière pour les saints et martyrs de l'Église, et de la Journée de toutes les âmes (2 novembre), journée de prière pour le les âmes de tous les morts. Parmi les pratiques associées à l’Halloween à l’époque médiévale, il y avait l’allumage de feux de joie, ce qui symbolisait évidemment le sort des âmes perdues dans le purgatoire, et l’âme, qui consistait à faire du porte à porte des prières pour les morts en échange de "gâteaux de l’âme". "et autres friandises. Mumming, une coutume à l'origine associée à Noël consistant à défiler en costume, à chanter des comptines et à jouer, était un ajout un peu plus tardif à Halloween.

Encore une fois, cependant, malgré les similitudes évidentes entre l'ancien et le nouveau, il peut être exagéré de dire que ces coutumes médiévales "ont survécu" jusqu'à nos jours, ou même qu'elles "ont évolué" vers des pratiques modernes de l'Halloween telles que le trucage. Au moment où les immigrants irlandais firent venir leurs vacances en Amérique du Nord au milieu des années 1800, il était pratiquement impossible d'oublier moming et souling en Irlande même, où les coutumes d'Halloween connues à l'époque consistaient à prier, à organiser des repas en groupe et à jouer à des jeux de divination tels pour les pommes.

Les vacances laïques et commercialisées que nous connaissons aujourd'hui aux États-Unis seraient à peine reconnaissables pour les célébrants d'Halloween il y a à peine un siècle.

La source:

Adams, WH Davenport. Curiosités de la superstition et esquisses de certaines religions non révélées. Londres: J. Masters & Co., 1982.

Aveni, Anthony. Le livre de l'année: une brève histoire de nos vacances saisonnières. New York: Oxford University Press, 2003.

Hutton, Ronald. Les stations du soleil: une histoire de l'année rituelle en Grande-Bretagne. New York: Oxford University Press, 1996.

Opie, Iona et Tatem, Moira. Un dictionnaire de superstitions. New York: Oxford University Press, 1990.

Rogers, Nicholas. Halloween: du rituel païen à la soirée festive. New York: Oxford University Press, 2002.

Roud, Steve. L'année anglaise. Londres: Penguin Books, 2008.

Roud, Steve et Simpson, Jacqueline. Un dictionnaire du folklore anglais. New York: Oxford University Press, 2005.

Skal, David J. La mort fait des vacances: une histoire culturelle de Halloween. New York: Bloomsbury, 2002.