Les patineurs artistiques qui se qualifient pour les Jeux olympiques d’hiver ont passé des années à se préparer pour l’événement, mais seul un groupe très spécial et bien choisi de patineurs artistiques se qualifiera et participera aux Jeux olympiques d’hiver.
Le pays accueillant automatiquement les Jeux olympiques d’hiver est éligible pour envoyer au moins une inscription par épreuve, mais tous les pays ne sont pas éligibles pour envoyer un seul patineur aux Jeux olympiques.
Seuls les patineurs du plus haut calibre se qualifieront pour les Jeux olympiques.
Les Championnats du monde de patinage artistique, qui ont lieu un an avant les Jeux olympiques, permettent à chaque pays de gagner un certain nombre de places olympiques.
Exemples:
- Les pays dans lesquels deux ou trois patineurs concourent en simple dames au «Mondes» gagnent trois places aux Jeux olympiques en simple dames si le total des placements de l’année précédente aux championnats du monde est inférieur à 13.
- Si les sommes des deux meilleurs pays d'un pays se situent entre 14 et 28 pour un pays, deux places olympiques sont gagnées.
- Lorsque le pays n'a qu'un seul concurrent aux Championnats du monde de patinage artistique, mais que ce concurrent termine à la première ou à la deuxième place, ce pays gagne trois places olympiques.
- Lorsqu’un seul concurrent a concouru pour un pays lors des précédents championnats du monde et si le patineur s’est classé parmi les dix premiers, ce pays a mérité deux places olympiques.
- Le Nebelhorn Trophy, une compétition internationale de patinage artistique qui se déroule à Oberstdorf, en Allemagne, fin septembre environ quatre mois avant la tenue des Jeux olympiques d’hiver, est la dernière épreuve où les places olympiques restantes sont attribuées à des pays qui ne se sont pas qualifiés pour les places Championnats du monde de patinage artistique de l'année précédente.
Qu'est-ce qui se passe ensuite?
Une fois que chaque pays se voit attribuer une place olympique, l'instance dirigeante nationale du patinage artistique de chaque pays définit les critères de qualification de ses patineurs pour les Jeux olympiques d'hiver.
Certains pays n'enverront pas de patineurs artistiques aux Jeux olympiques à moins que ceux-ci prouvent d'avance qu'ils ont une chance de réussir aux Jeux olympiques d'hiver ou qu'ils prouvent au préalable qu'ils peuvent au moins se classer dans la première moitié des Jeux olympiques d'hiver.. Le Canada et d'autres pays examinent les placements antérieurs des patineurs dans des compétitions internationales.
Aux États-Unis, ceux qui représentent les États-Unis aux Jeux olympiques sont généralement les patineurs qui sont les vainqueurs et les médaillés d'argent et / ou de bronze dans les épreuves de championnat des championnats nationaux de patinage artistique des États-Unis qui ont lieu pendant cette année olympique..
Les Championnats nationaux de patinage artistique des États-Unis servent en quelque sorte d’événement officiel de qualification olympique des États-Unis ou de sélection olympique. Ceux qui représenteront les États-Unis aux Jeux olympiques ne sauront pas s'ils se qualifieront seulement quelques semaines auparavant.
Un patineur qui a très bien réussi aux Championnats nationaux de patinage artistique des États-Unis ou qui a même remporté le titre de champion au cours de l'année précédant les Jeux olympiques ou des années précédentes peut ne pas se qualifier pour les Jeux olympiques d'hiver.
L’équipe olympique de patinage artistique des États-Unis est sélectionnée quelques semaines à peine avant le début des Jeux olympiques d’hiver, ce qui signifie que les patineurs et leurs familles ne peuvent pas planifier d’être présents à l’avance.
Le comité qui sélectionne les patineurs de l’équipe olympique des États-Unis ne choisit parfois pas les membres de l’équipe olympique en fonction de leur classement aux championnats des États-Unis qui précèdent immédiatement les Jeux olympiques, mais il est très rare qu’une déviation soit opérée.
Des exceptions sont faites lorsqu'un patineur qui mérite de se rendre aux Jeux olympiques sur la base de son précédent bilan en compétition est incapable de concourir au "National" en raison d'une blessure. Par exemple, la patineuse artistique américaine, Michelle Kwan, avait déjà participé à deux Jeux olympiques et remporté des médailles à deux reprises. Kwan a été blessée avant les Championnats nationaux de patinage artistique des États-Unis en 2006, mais malgré sa blessure, elle a été sélectionnée pour participer aux Jeux olympiques d'hiver de 2006 à Turin, en Italie, sur la base de son historique impressionnant et de ses précédentes compétitions. Kwan a voyagé à Turin mais s'est retiré. Emily Hughes, qui avait remporté la médaille de bronze aux Championnats nationaux de patinage artistique des États-Unis en 2006, a participé aux Jeux de 2006 à la place de Kwan.
