Les lois sur les visites des grands-parents de l'Oregon ont été supprimées en 2001 et remplacées par la loi actuelle. La loi actuelle ne contient pas de dispositions spécifiques pour les visites des grands-parents mais des lois prévoyant des visites pour les non-parents. Des lois telles que celles de l'Oregon sont parfois appelées lois de «parent psychologique».

La décision prise en 2000 par la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Troxel v. Granville était à l'origine de ce changement. La conclusion dans cette affaire était que les «parents dignes» sont présumés prendre des décisions qui sont dans l’intérêt supérieur de leurs enfants, même quand ils ont coupé le contact avec leurs grands-parents. La loi révisée de l'Oregon prévoit amplement les droits présomptifs des parents.

Les grands-parents peuvent demander une visite en intervenant dans un procès impliquant l’enfant, tel qu’un divorce, une séparation, une annulation ou une garde. S'il n'y a pas de procès en cours, ils peuvent toujours saisir le tribunal du comté dans lequel l'enfant vit pour obtenir des visites.

Qui peut solliciter une visite?

Les tierces parties demandant une visite doivent avoir des liens affectifs avec un enfant qui ont créé une relation parent-enfant ou une "relation personnelle continue". La loi définit ces deux relations.

1. Une relation parent-enfant doit avoir existé en tout ou en partie dans les six mois précédant le dépôt d'une demande de visite. Dans cette relation, la personne aurait dû avoir la garde physique, résider dans la même maison ou être autrement prévue pour les besoins quotidiens de l'enfant. Cette personne doit avoir satisfait «le besoin psychologique d'un parent pour l'enfant ainsi que ses besoins physiques». Une personne qualifiée en vertu de cet article de la loi peut être qualifiée de "garde, tutelle, droit de visite ou autre droit".
2. La loi définit une "relation personnelle en cours" comme une relation avec "une continuité substantielle pendant au moins un an", caractérisée par "une interaction, une camaraderie, une interaction et une réciprocité". Une personne qui prouve l’existence de ce type de relation peut prétendre à un "droit de visite ou de contact".

Une relation enfant-parent est plus difficile à démontrer que la relation personnelle en cours. Les grands-parents dont le but est la visite, pas la garde, devraient probablement poursuivre en justice en vertu du deuxième type de relation. Par contre, les grands-parents qui peuvent montrer une véritable relation enfant-parent existant entre le grand-parent et le petit-enfant auront un cas très solide.

Ce qu'ils doivent prouver

Comme indiqué précédemment, les parents sont présumés avoir agi dans le meilleur intérêt de l'enfant en refusant les visites, et la personne qui les sollicite doit réfuter cette présomption. En décidant d’accorder des droits de visite ou de contact sur l’objection du parent légal, le tribunal peut tenir compte de facteurs tels que:

• Le grand-parent est ou a récemment été le principal responsable de l'enfant.
• Refuser la demande de visite serait préjudiciable à l'enfant.
• La relation entre le grand-parent et l'enfant a été encouragée ou consentie par le parent.
• Les visites n'interfèrent pas avec la relation de garde.
• Le parent légal a refusé des visites sans motif ou limité.

Obliger les grands-parents à démontrer que refuser les visites serait préjudiciable à l’enfant signifie que l’Oregon utilise la norme de préjudice, même si le mot «préjudice» n’apparaît pas dans les lois. La norme de préjudice est une norme notoirement difficile à respecter.

Droits des grands-parents après l'adoption

En Oregon, l'adoption met fin aux droits de visite, sauf lorsqu'un beau-parent adopte un enfant. En vertu de la loi de l'Oregon, les grands-parents devraient être informés si un petit-enfant est nommé dans une requête en adoption. Un grand-parent peut faire une demande de droit de visite en cas d'adoption par un beau-parent, mais la demande de visite doit être déposée dans les 30 jours suivant la réception de la notification. Lorsqu’il décide d’accorder la visite à un grand-parent à la suite d’une adoption par son beau-père, le tribunal tiendra compte de nombreux facteurs identiques à ceux de tout autre cas de visite.

Quelques affaires judiciaires pertinentes

À la suite de Troxel et de la modification ultérieure de la législation de l'Oregon, plusieurs décisions accordant une visite aux grands-parents ont été annulées en appel.

• Dans Ring v. Jensen (2001), la cour d'appel a annulé les visites accordées à une grand-mère parce que sa plainte principale était son insatisfaction quant au nombre de contacts qui lui avaient été donnés.
• Dans Williamson v. Hunt (2002), la cour d'appel a annulé l'attribution du temps de visite, le tribunal inférieur n'ayant pas accordé de poids particulier aux souhaits du parent.
• Dans Meader v. Meader (2004), la cour d'appel a infirmé une ordonnance de visite, concluant que la juridiction inférieure n'avait pas appliqué la norme Troxel, selon laquelle la décision d'un parent était présumée être dans l'intérêt supérieur de l'enfant. En outre, les grands-parents n'ont pas réfuté l'opinion d'experts sur la toxicité de leurs relations avec les enfants et les petits-enfants.
• Dans l'affaire GJL v. AKL (2011), la cour d'appel a refusé la visite des grands-parents, alors qu'ils étaient les parents d'accueil de leur petit-fils depuis 14 mois. Le tribunal a jugé que les grands-parents n'avaient pas démontré de préjudice résultant d'un refus de visite. En outre, ils n’avaient pas démontré que les visites ne nuiraient pas à la relation parent-enfant.