Frank James Cooper (7 mai 1901 - 13 mai 1961) a atteint le statut de célébrité de film en décrivant des héros américains classiques. Certaines étaient fictives, d'autres basées sur des héros réels tels que le sergent Alvin York et la star du baseball Yankee à New York, Lou Gehrig. Cooper est resté une star jusqu'à son décès prématuré d'un cancer à l'âge de 60 ans.

Faits saillants: Gary Cooper

• Profession: acteur de cinéma
• Né le 7 mai 1901 à Helena, Montana
• Décédé: le 13 mai 1961 à Los Angeles, Californie
• Éducation: Grinnell College
• Films sélectionnés: Rencontre avec John Doe, le sergent York, La fierté des Yankees, High midi
• Réalisation: avoir reçu deux Oscars du meilleur acteur pour ses performances dans Sergeant York et High Noon.
• Fait intéressant: une blessure dans un accident de voiture à l'âge de 15 ans a laissé Gary Cooper avec son style de marche raide et légèrement déséquilibré.

Jeunesse

Né à Helena, dans le Montana, Gary Cooper a passé les étés au ranch Seven-Bar-Nine, propriété de ses parents immigrants anglais. Il a appris à monter à cheval et a passé du temps à chasser et à pêcher. Le père de Gary Henry, Charles Henry Cooper, est devenu juge à la Cour suprême du Montana. Sa mère Alice Brazier Cooper souhaitait que ses fils étudient l'anglais et a inscrit Gary et son frère Arthur à la Dunstable Grammar School de Bedfordshire, en Angleterre, de 1910 à 1912. De retour aux États-Unis, ils retournèrent à l'école américaine en août 1912..

Cooper a été blessé dans un accident de voiture à l'âge de quinze ans. Dans le cadre de sa convalescence, il a été envoyé à cheval au ranch Seven-Bar-Nine. La collision l’a laissé avec son style de marche raide et légèrement déséquilibré. Il a quitté le lycée pendant un an pour retourner dans le ranch familial et travailler comme cow-boy, mais son père l'a convaincu de finir son baccalauréat.

Gary Cooper a étudié l'art pendant 18 mois au Grinnell College, dans l'Iowa, mais il est parti brusquement pour travailler comme artiste à Chicago. Faute de succès, il est retourné à Helena, dans le Montana, et a vendu des dessins au journal local. À l’automne 1924, alors que Cooper avait 23 ans, ses parents s’installèrent à Los Angeles pour surveiller les biens appartenant à deux parents. Ils ont demandé à leur fils de se joindre à eux et bientôt, Gary Cooper a travaillé comme cavalier supplémentaire et cascadeur pour l'industrie cinématographique locale.

Film muet et célébrité sonore

Cooper ne tarda pas à se rendre compte que les cascades étaient difficiles et risquées. Les coureurs ont souvent subi de graves blessures et après le traumatisme de son accident de voiture lorsqu'il était adolescent, Cooper ne pouvait se permettre une autre tragédie physique. Il a plutôt choisi de travailler comme acteur. Son agent Nan Collins a suggéré de changer son nom de Frank en Gary, après sa ville natale de Gary, dans l'Indiana. Gary Cooper est apparu dans son premier rôle important dans "The Winning of Barbara Worth" de 1926 avec Ronald Colman. Les critiques ont remarqué le talent naissant, et bientôt Cooper apparaissait dans plusieurs versions majeures. En 1928, il joue un rôle de soutien dans "Wings", le premier film à remporter l'Oscar du meilleur film.

Mais ce fut sa première apparition dans le film sonore "The Virginian" en 1929 qui fit de Gary Cooper une star. Sa performance en tant que héros grand, beau et calme a captivé l'auditoire du cinéma et a ouvert Cooper à d'autres rôles romantiques. En 1930, il partage la vedette avec Marlene Dietrich dans son premier film américain "Morocco". Et en 1932, il co-vedette avec Helen Hayes dans l'adaptation d'Ernest Hemingway, célébrée par la critique, intitulée "Un adieu aux armes". Frank Cooper a légalement changé son nom en Gary Cooper en 1933.

Héros américain classique

En 1936, Gary Cooper apparaît dans l'un de ses rôles de film déterminants dans Longfellow Deeds dans «Mr. Deeds Goes to Town». Sa performance en tant que symbole américain de la vertu et du courage a valu à Cooper sa première nomination aux Oscars du meilleur acteur. Il a également figuré pour la première fois sur la liste annuelle des 10 personnalités du cinéma où il resterait 23 ans.

La célébrité de Gary Cooper s'est quelque peu effacée à la fin des années 1930, mais il est devenu très populaire en 1941 lorsqu'il est apparu dans le rôle principal du "Sergent York", héros de la Première Guerre mondiale, et en tête du classique anti-corruption de Frank Capra, "Meet John Doe". "Sergeant York" a été le meilleur film gagnant de l'année et a valu à Gary Cooper son premier Oscar du meilleur acteur. L'année suivante, il assuma un autre rôle déterminant dans la carrière de Lou Gehrig dans "La fierté des Yankees". Gary Cooper a appris à jouer comme un joueur de baseball pour son rôle dans ce dernier film.

Années postérieures et mort

Cooper était une star vieillissante lorsqu'il incarna le rôle du shérif Will Kane dans "High Noon" en 1952. Il était en mauvaise santé pendant le tournage et de nombreux critiques ont estimé que sa douleur et son malaise renforçaient la crédibilité de son rôle à l'écran. Le produit fini a été salué comme l’un des meilleurs westerns de tous les temps et a valu à Cooper de remporter son deuxième Academy Award du meilleur acteur.

Gary Cooper a eu des problèmes de santé dans les années 1950. Une de ses apparitions célèbres en fin de carrière était "Friendly Persuasion", co-vedette de 1956, Dorothy McGuire. En avril 1960, Gary Cooper a été opéré pour traiter un cancer agressif de la prostate qui s'est propagé à son côlon. Après une autre opération, il a passé l'été à récupérer avant de tourner son dernier film "The Naked Edge" en Angleterre à l'automne. En décembre, les médecins ont découvert que le cancer s'était propagé encore plus et qu'il était inopérable. Gary Cooper était trop malade pour assister à la cérémonie des Oscars en avril 1961 et il regarda son bon ami James Stewart accepter un prix d'excellence pour sa vie. Gary Cooper est décédé tranquillement le 13 mai 1961.

Vie privée

Dans ses premières années de célébrité, Gary Cooper était lié de manière romantique à une série de collègues interprètes. Il avait des relations avec Clara Bow, Lupe Velez, Marlene Dietrich et Carole Lombard. Le dimanche de Pâques 1933, il rencontra sa future épouse, la mondaine New York Veronica Balfe, surnommée "Rocky" par sa famille et ses amis. Le couple s'est marié en décembre 1933.

Le couple a eu une fille, Maria Veronica Cooper. Ils étaient tous deux des parents dévoués, même après une séparation légale débutant en mai 1951. Gary Cooper avait des relations bien connues avec Ingrid Bergman et Patricia Neal dans les années 1940. Les indiscrétions ont contribué à la séparation, mais en février 1954, les Coopers se sont officiellement réconciliés et sont restés ensemble pendant le reste de la vie de Gary Cooper.

Gary Cooper a été un républicain conservateur toute sa vie et a régulièrement soutenu les candidats républicains à la présidence. Il a rejoint la conservatrice Motion Picture Alliance pour la préservation des idéaux américains à la fin des années 1940 et a encouragé le Congrès à enquêter sur l'influence communiste à Hollywood. Il a témoigné devant le comité des activités anti-américaines de la Chambre, mais il n'a pas révélé le nom d'autres personnes dans l'industrie du film.

Héritage

Les critiques ont rendu hommage à Gary Cooper pour son jeu d'acteur naturel et authentique. Ses personnages étaient des hommes d'action, souvent naïfs et qui constituaient l'un de leurs atouts les plus importants. La naïveté leur a permis de rester en dehors d'un monde corrompu et de promouvoir le meilleur de l'esprit humain.

Cooper était l'une des stars de cinéma les plus rentables de tous les temps. Quigley's, l'organisation qui répertorie chaque année les dix stars les plus rentables, a classé Gary Cooper au quatrième rang derrière John Wayne, Clint Eastwood et Tom Cruise parmi les acteurs les plus lucratifs de tous les temps.

Prix

• Nomination aux Oscars du meilleur acteur (1937): "Mr. Deeds Goes to Town"
• Academy Award du meilleur acteur (1942): "Sergeant York"
• Nomination aux Oscars du meilleur acteur (1943): "La fierté des Yankees"
• Nomination aux Oscars du meilleur acteur (1944): "Pour qui sonne le glas"
• Academy Award du meilleur acteur (1953): "High midi"
• Académie honoraire pour l'ensemble de ses réalisations (1961)

Sources

• Arce, Hector. Gary Cooper: une biographie intime. William Morrow and Company, 1979.
• Janis, Maria Cooper. Gary Cooper hors caméra: une fille se souvient. Harry N. Abrams, 1999.