Personne ne sait avec certitude d'où vient le mot, mais "Balling the Jack" est entré dans le lexique nord-américain en tant qu'argot de chemin de fer qui faisait référence à un train roulant à toute vitesse. "Balling" faisait allusion au poing en boule qu'un ingénieur des chemins de fer avait l'habitude de faire savoir à son équipe de verser du charbon pour que le train se déplace plus rapidement. Le "jack" était le train lui-même, un jackass mécanique capable de transporter des marchandises lourdes sur de grandes distances sans se fatiguer.

Hors des sentiers battus

Les hipsters du début du 20ème siècle ont repris la phrase et lui ont donné une connotation plus exotique. Toute personne qui "balling the jack" allait physiquement sur la piste de danse ou dans la chambre à coucher. Au fil du temps, il a été utilisé pour décrire une rencontre sexuelle particulièrement sauvage.

Finalement, le nom a été appliqué à une danse sensuelle glissante, déchirante, exécutée dans des honky-tonks et des juke joints. En 1913, une version officielle de la danse a été présentée au public théâtral de New York lorsqu’elle a été interprétée dans la revue musicale "The Darktown Follies" au Lafayette Theatre à Harlem. Lorsque le producteur Flo Ziegfeld a présenté la danse à son film Follies on Broadway la même année, les auteurs-compositeurs Jim Burris et Chris Smith ont écrit une chanson d'accompagnement intitulée "Ballin 'the Jack".

Cette chanson est devenue un hit croisé, avec des versions populaires enregistrées dans les versions blues, jazz, ragtime et pop. Il a été enregistré par des centaines d'artistes, notamment Bing Crosby et Danny Kaye. Judy Garland et Gene Kelly ont dansé au son du film à succès "Pour moi et mon gal", en 1942.

La chanson n’apparaît pas dans la discographie de Big Bill Broonzy, célèbre chanteur de blues.

"Je me sens bien,

Oui, je me sens si bien,

Je me sens bien,

Je me sens comme ballin 'la prise. "