Qu'ils soient réalistes ou réalistes ou glissants et campy, les films d'espionnage ont été le genre préféré des cinéastes et du public. Souvent installés dans des lieux internationaux, ils mettaient en vedette des agents du gouvernement engagés dans l'espionnage en secret et au grand risque pour eux-mêmes.

Bien que de nombreux films d'espionnage aient été réalisés avant la Seconde Guerre mondiale, notamment par Alfred Hitchcock, ce n'est qu'à la guerre froide que le genre explose en popularité. Certains ont pris la menace russe au sérieux, tandis que d'autres, comme James Bond, avaient une attitude plus diabolique envers les ennemis jurés du monde libre.

Dans les années 1970, la paranoïa du public s'est repliée sur elle-même à la suite de Watergate, comme en témoignent notamment Sydney Pollack et Alan J. Pakula. Indépendamment des influences historiques, les films d'espionnage ont toujours constitué un divertissement d'évasion pour les cinéphiles à la recherche de sensations fortes, de sensations fortes, ainsi que de héros et de méchants bien définis.

Les 39 marches, 1935

Il est toujours difficile de choisir un film d'Alfred Hitchcock à inscrire sur n'importe quelle liste, mais The 39 Steps a été son premier grand succès international et se classe toujours parmi les plus grands films d'espionnage jamais réalisés. Le film mettait en vedette Robert Donat dans le rôle de Richard Hannay, un Canadien en vacances en Angleterre qui s’est laissé entraîner par le meurtre et l’espionnage tout en faisant la connaissance d’une blonde glacée (Madeline Carroll) qui vient à son secours - des éléments hitchcockiens classiques. Après avoir fui un coup de théâtre, Richard se retrouve face à une femme effrayée (Lucie Mannheim) qui prétend être un espion britannique, pour ensuite la retrouver à sa porte, un couteau dans le dos, une carte à la main et le mots «39 Pas» sur ses lèvres. En quête de son meurtre, Richard s'efforce de clarifier son nom en dénouant un complot impliquant un anneau d'espions. Certainement pas le premier du genre, The 39 Steps constitue une avancée majeure pour le genre et le cinéma lui-même.

Le troisième homme, 1949

Dirigé par la grande Carol Reed, The Third Man est un classique de la guerre froide, axé sur Holly Martins (Joseph Cotten), un écrivain de hack pulp qui arrive à Vienne après la guerre avec la promesse d'un travail offert par un vieil ami, Harry Lime (Orson Welles). Mais à son arrivée, il découvre que Lime a été tué dans un accident de la route - ou l'était-il? Alors qu'il en apprend plus sur son vieil ami - à savoir qu'il était un meurtrier et un voleur -, Martins se trouve de plus en plus plongé dans un jeu dangereux. Stupéfiant filmé en noir et blanc - le directeur de la photographie Robert Crasker a remporté l'Oscar de son travail - The Third Man contient beaucoup de suspense, plusieurs moments d'humour sec et britannique, ainsi qu'une performance amusante de Cotten, l'innocent aux yeux écarquillés.

5 doigts, 1952

Basé sur l'histoire vraie de l'espion nazie, Elyesa Bazna, qui travaillait comme valet de chambre de l'ambassadeur britannique en Turquie, 5 Fingers de Joseph L. Mankiewicz était un thriller à suspense qui a bénéficié d'un tour de qualité de James Mason sous le nom de code Cicero. Cicéron risque la vie sauve en photographiant des documents très secrets et en les remettant aux Allemands, mais ne fait allégeance à personne et n'espionne que pour l'argent. Lorsqu'il découvre des plans pour l'invasion du jour J, Cicéron parvient à les échapper, mais les trouve absurdes. Après la guerre, Cicero se retrouve à Rio de Janeiro, où il est finalement doublé par ses anciens employeurs. À la fois spirituel et rapide, 5 Fingers est souvent oublié dans le panthéon des films d'espionnage mais reste l'un des meilleurs exemples du genre.

Le traître contrefait, 1952

Un autre film d'espionnage oublié, ce thriller sous tension mettait en vedette William Holden dans le rôle d'Eric Erickson, un Suédois d'origine américaine contraint d'espionner les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale après s'être fait trahir par leur pétrole. Il accepte à contrecœur, même si se faire passer pour un nazi revient à se faire passer pour un traître et à perdre sa femme. Alors qu'il commence à construire une raffinerie de pétrole pour les Allemands, Erickson transmet des informations à son gestionnaire britannique (Hugh Griffith), pour se retrouver en danger après que les nazis ont découvert qu'il se trompait en raison de ses relations avec une autre femme (Lilli Palmer). Basé sur la véritable histoire du vrai Eric Erickson, The Counterfeit Traitor adopte une approche plus simple - pas de double croix qui engendre plus de doubles - et présente une performance généralement forte de son acteur principal.

Dr. No, 1962

Le film qui a tout déclenché, le Dr No No a interprété Sean Connery dans le rôle de l'espion le plus célèbre du monde, James Bond, agent secret britannique à l'attitude diabolique et au permis de tuer. Dans ce premier film de la franchise la plus titrée de tous les temps, Bond se rend en Jamaïque pour enquêter sur la mort d'un autre agent britannique, pour se confronter à plusieurs assassins, une femme fatale sexy et une tarentule empoisonnée. En cours de route, Bond fait appel à Felix Leiter (Jack Lord), ancien membre de la CIA, et à Ursula Andress (Honey Rider), une bikini, pour se rapprocher du fanatique Dr. Julius No (Joseph Wiseman), membre de l'organisation criminelle SPECTRE inflexible sur la domination du monde. Adapté des romans-espionnes populaires d'Ian Fleming et de pulp, Dr. No a marqué un tournant dans l'histoire du film, le film ayant lancé la plus ancienne série de films de l'histoire du cinéma.

L'espion qui venait de froid, 1965

Adapté du roman de John Le Carre et réalisé par Martin Ritt, L'espion qui a vécu du froid mettait en vedette Richard Burton dans le rôle d'Alec Leamas, un agent secret britannique à bout de force qui est tiré du terrain et chargé de la lourde tâche de infiltrant l'Allemagne de l'Est en tant que transfuge. Mais une fois qu'il a accompli la première partie de sa tâche, Leamas apprend qu'un complot beaucoup plus grand se prépare et qu'il sera un pion dans son achèvement. Filmé en noir et blanc, le film réaliste montre une performance exceptionnelle de Burton, mais déforme le public de son scénario trop compliqué. Mais c'était alors. Le Spy Who From The Cold est de plus en plus accepté par le public moderne de Jason Bourne et est depuis devenu un classique du genre.

Le fichier Ipcress, 1965

L'acteur Michael Caine a fait la première de ses cinq apparitions (en comptant) en tant qu'espion britannique Harry Palmer, le protagoniste de la série de romans d'espionnage de Len Deighton. Dans The Ipcress File, Palmer a été présenté comme un homme qui ne sait rien d’autre que l’espionnage et qui n’a pas un grand amour pour la vie d’un espion. Il prend à contre-cœur une affaire à la recherche d'un homme disparu (Aubrey Richards), qui possède un dossier qui pourrait mettre le monde libre à genoux, pour se retrouver lui-même comme le pion d'un supérieur (Nigel Green) le vendant pour remporter la victoire. la liberté de l'homme manquant. L'antithèse complète de James Bond, The Ipcress File plonge dans le monde sombre et difficile de l'espionnage réel et a survécu comme un thriller d'espionnage classique, en grande partie grâce aux performances de Caine.

Trois jours du condor, 1975

Nourri de la paranoïa des années 1970, en particulier à la lumière de Watergate, le classique des Trois Jours du Condor de Sydney Pollack était rempli de suspense non-stop et de méfiance envers toute personne en position de force. Le film mettait en vedette Robert Redford en tant que chercheur livresque de la CIA, qui quittait son bureau un matin avant de retrouver tout le monde à l'intérieur. Après avoir réussi à s'échapper, il part à la course et dénoue lentement un complot comprenant un plan néfaste visant à éviter une pénurie de pétrole. En chemin, il fait appel à une femme civile (Faye Dunaway) qui devient la seule personne en qui il peut avoir confiance. Tendu, rapide et plein de rebondissements, Three Days of the Condor est un mélange parfait de thriller Hitchcockian et de minimalisme New Hollywood. Il en résulte un film passionnant, mais réaliste, qui est longtemps devenu un classique.