Les sept sommets, un objectif bien connu de l’alpinisme, sont les plus hauts sommets de chacun des sept continents. Les sept sommets, du plus haut au plus bas, sont:
- Asie: mont Everest 2950 mètres (8850 mètres)
- Amérique du Sud: Aconcagua 22 629 pieds (6962 mètres)
- Amérique du Nord: Denali AKA Mount McKinley 20 320 pieds (6 194 mètres)
- Afrique: Kilimandjaro 19 595 pieds (5895 mètres)
- Europe: Mont Elbrus 18 569 pieds (5642 mètres)
- Antarctique: Mont Vinson 4897 mètres
- Australie: mont Kosciusko à 2228 mètres
OU
- Australasie / Océanie: pyramide de Carstensz (4884 mètres)
Un conte de deux listes
L’Américain Dick Bass, alpiniste amateur, aventurier et homme d’affaires, et Frank Wells ont eu l’idée d’escalader les Seven Summits. Bass est le premier à avoir atteint le sommet de tous les continents en 1985. Ce n’est pas sans controverse, cependant., depuis Bass a choisi le doux mont Kosciuszko, une randonnée facile dans le Victoria, au sommet de l’Australie.
Reinhold Messner's Summit List
Le grand alpiniste européen Reinhold Messner a ensuite créé sa propre liste des sept sommets. Il a notamment évoqué la pyramide Carstensz en Nouvelle-Guinée, un pic calcaire isolé et difficile, également appelé Puncak Jaya, comme point culminant de l'Australasie ou de l'Océanie plutôt que du mont Kosciuszko.
En 1986, le Canadien Pat Morrow, utilisant la liste de Messner, a été le premier alpiniste à gravir ces sept sommets. Plus tard, il a déclaré: «En tant que premier alpiniste et second collectionneur, j’ai senti que la pyramide Carstensz, la plus haute montagne d’Australasie… était un véritable objectif pour les alpinistes.
Messner a lui-même sommé les sept sommets de sa liste quelques mois plus tard, en décembre 1986.
Mont Elbrus ou Mont Blanc?
Outre la controverse entre le point culminant de l'Australie et de l'Australasie, il existe un désaccord sur le sommet de l'Europe. Le mont Elbrus se situe en Europe sur quelques kilomètres seulement si vous utilisez la ligne de séparation normale entre l'Europe et l'Asie, alors que le Mont-Blanc, qui chevauche les frontières française, italienne et suisse, est clairement le sommet le plus élevé d'Europe continentale. Néanmoins, la plupart des aficionados du Seven Summit considèrent Elbrus comme le point haut et le Mont-Blanc comme un sommet.
Intéressantes ascensions des sept sommets
- Plus de 400 personnes avaient gravi les sept sommets en 2016.
- La première femme à avoir gravi tous les sommets a été la Japonaise Junko Tabei, qui a terminé en 1992.
- Rob Hall et Gary Ball ont gravi les sept sommets de manière impressionnante en sept mois en 1990, en utilisant la liste des basses.
- En 2006, Kit Deslauriers a été le premier à parcourir tous les sommets de la liste des basses, tandis que les Suédois Olof Sunström et Martin Letzter ont skié les Sept sommets et la pyramide Carstensz quelques mois plus tard, en 2007.
Controverse des sept sommets
Le battage médiatique de l'ascension des Sept sommets a également suscité des controverses. Beaucoup de personnes qui ont achevé leur quête des Sept sommets sont des alpinistes inexpérimentés qui paient des sommes considérables en pourvoiries et en guides d'escalade pour les traîner, les cajoler et les raccourcir jusqu'aux pics difficiles.
Les critiques soutiennent que les guides, comme ceux de la saison désastreuse de l'Everest 1996, mettent la vie de leurs clients en danger en les poussant vers les sommets par mauvais temps. Les alpinistes amateurs du Seven Summit ignorent trop souvent l’acquisition de l’expérience et des compétences qui leur permettraient de grimper sur ces pics en tant que membres de l’expédition plutôt que comme clients guidés. Ils dépensent plutôt des sommes avoisinant les 100 000 $ pour pouvoir atteindre ces sommets.
Escalader les sept sommets
Le mont Everest est considéré comme le plus difficile et le plus dangereux des sept sommets pour les alpinistes. La pyramide Carstensz est techniquement le plus difficile des sept sommets, nécessitant des compétences techniques avancées en escalade.
Le mont Kosciuszko, en Australie, si vous faites la liste «facile», est le plus facile à gravir car il ne s'agit que d'une courte randonnée d'une journée.
Sinon, le grand volcan arrondi du Kilimandjaro, également un sommet sans escaliers, est également relativement facile à gravir, même si l’altitude défait souvent bon nombre de ses prétendants. C'est généralement le premier sommet des sept sommets que les grimpeurs cochent leur liste.
L’Aconcagua et le Mont Elbrus sont également des ascensions assez simples qui permettent de grimper avec des compétences de base en alpinisme par beau temps. L'Aconcagua, avec un sentier qui monte presque jusqu'au sommet, reste une haute montagne et une bonne acclimatation est essentielle au succès.
Denali et Mount Vinson présentent des défis plus sérieux pour les candidats à l’escalade. Denali est une immense montagne couverte de glaciers et exposée aux intempéries, tandis que Vinson en Antarctique est isolée, difficile à atteindre et coûteuse.
Combien ça coûte?
Si vous souhaitez escalader les Sept Sommets avec un service de guide, préparez-vous à dépenser plus de 150 000 $ pour les frais de guide. Vous aurez besoin d'évaluer les coûts détaillés de l'ascension des Sept sommets pour voir ce que cet objectif vous coûtera et commencer à économiser pour les voyages.
