Desiderio Alberto Arnaz et de Acha, III (2 mars 1917 - 2 décembre 1986), également connu sous le nom de Desi Arnaz, était un chef d'orchestre cubano-américain et une star de la télévision. Avec son épouse Lucille Ball, il a contribué à jeter les bases du format et de la production de sitcoms télévisés au cours de nombreuses décennies. Leur émission "I Love Lucy" est l'une des plus célèbres de tous les temps.

Petite enfance et émigration

Desi Arnaz est née dans une famille aisée de Santiago de Cuba, la deuxième plus grande ville de Cuba. Son père a été maire et à la Chambre des représentants de Cuba. Après la révolution cubaine de 1933 dirigée par Fulgencio Batista, le nouveau gouvernement emprisonna le père de Desi Arnaz, Alberto, pendant six mois et confisqua les biens de la famille. Lorsque le gouvernement a libéré Alberto, la famille s'est enfuie à Miami, en Floride.

Après avoir occupé divers emplois, Arnaz s'est tourné vers la musique pour faire vivre sa famille. Il a travaillé quelques temps dans le groupe de Xavier Cugat à New York, puis a formé un orchestre populaire. En 1939, Desi Arnaz est apparu à Broadway dans la comédie musicale "Too Many Girls". Lorsqu'il a été appelé à Hollywood pour apparaître dans une version cinématographique de la série, Desi a rencontré sa co-vedette Lucille Ball. Ils ont rapidement entamé une relation et se sont quittés en novembre 1940.

Star de la télévision

Desi Arnaz a été engagé pour servir dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, mais, en raison d'une blessure au genou, il a aidé à la diffusion directe d'USO dans une base en Californie plutôt qu'en combat actif. Après sa libération à la fin de la guerre, Arnaz est revenu à la musique et il a travaillé avec le comédien Bob Hope en tant que chef d'orchestre en 1946 et 1947.

En 1949, avec son épouse Lucille Ball, Desi Arnaz commence à travailler sur la comédie télévisée "I Love Lucy". CBS a d'abord voulu adapter l'émission de radio "Mon mari préféré" de Lucille Ball à la télévision avec sa co-vedette Richard Denning. Cependant, Ball a refusé de faire un spectacle sans son mari comme co-vedette. Desi Arnaz et Lucille Ball ont formé Desilu Studios pour produire le spectacle et aider à le vendre aux dirigeants de CBS.

Avant la première de "I Love Lucy", Lucille Ball a partagé la vedette dans deux films à succès de Bob Hope, "Sorrowful Jones" en 1949 et "Fancy Pants" en 1950. Ils ont contribué à renforcer sa réputation nationale en tant que comédien de renom. Avec le vent de son succès à la radio et au cinéma et la popularité de la musique de Desi, le nouveau spectacle était un événement attendu avec impatience.

"I Love Lucy" a fait ses débuts le 15 octobre 1951. Il a duré six saisons, soit le 6 mai 1957. Desi Arnaz et Lucille Ball ont joué le rôle principal d'un chef de file cubano-américain du nom de Ricky Ricardo et de son épouse, Lucy. Le spectacle a co-vedette William Frawley et Vivian Vance dans Fred et Ethel Mertz, propriétaires et meilleurs amis des Ricardos. "I Love Lucy" était la série la plus regardée au pays dans quatre de ses six saisons. C'était le seul spectacle à avoir terminé en tête du classement avant que "The Andy Griffith Show" corresponde à cet exploit en 1968. Grâce à la syndication, "I Love Lucy" est encore regardé par environ 40 millions de téléspectateurs par an.

Après la fin du spectacle, Desi Arnaz a poursuivi ses travaux de production aux studios Desilu. Il a personnellement produit The "Ann Sothern Show" et la série western "The Texan" avec Rory Calhoun. Après avoir vendu sa part de Desilu, Arnaz forme Desi Arnaz Productions. Par l'intermédiaire de sa société, il a contribué à la création de la série "Les belles-mères", diffusée en 1967 et en 1968. L'émission comprenait le retour de Desi Arnaz dans un rôle d'acteur à la télévision, jouant le rôle d'invité dans quatre épisodes. Il a continué à apparaître sporadiquement à la télévision au cours de ses dernières années, notamment en tant qu'animateur invité de "Saturday Night Live" en 1976 avec son fils Desi Arnaz, Jr.

Héritage des innovations télévisuelles

"I Love Lucy" était l'une des séries télévisées les plus influentes de tous les temps. C'était le premier à être tourné avec plusieurs caméras fonctionnant simultanément et un public en studio. L'utilisation d'un public en direct créait des sons de rire beaucoup plus réalistes que la piste de rire standard. Desi Arnaz a travaillé en étroite collaboration avec son cameraman Karl Freund pour créer un décor adapté aux innovations. Plus tard, le tournage de comédies de situation devant un public de studio est devenu la norme à Hollywood.

Desi Arnaz et Lucille Ball ont également insisté pour que "I Love Lucy" soit filmé avec du film 35 mm afin de pouvoir distribuer une copie de haute qualité aux chaînes de télévision locales du pays. La production de copies de films de l'émission a également conduit à la syndication ultérieure de "I Love Lucy" en rediffusions. Il a créé le modèle pour les émissions souscrites à venir. Les rediffusions ont contribué à augmenter le statut légendaire de "I Love Lucy".

Arnaz et Ball ont brisé de nombreuses normes culturelles sur "I Love Lucy". Lorsqu'elle est devenue enceinte dans la vie réelle, les dirigeants du réseau CBS ont insisté sur le fait qu'ils ne pouvaient pas montrer une femme enceinte à la télévision nationale. Après avoir consulté les chefs religieux, Desi Arnaz a demandé que les scénarios du spectacle intègrent la grossesse et que la SCS se soit repentie. Les épisodes entourant la grossesse et la naissance de Desi Arnaz, Jr. étaient parmi les plus populaires de l'histoire de la série.

Desi et Lucy craignaient que "I Love Lucy" n'inclue que de l'humour de "bon goût". En conséquence, ils ont refusé d'utiliser des blagues ethniques dans la série ou d'inclure des références irrespectueuses à un handicap physique ou à une maladie mentale. La seule exception aux règles était de se moquer de l'accent cubain de Ricky Ricardo. Quand il l'a utilisé avec humour, l'émission s'est concentrée sur sa femme, Lucy, imitant sa prononciation.

Vie privée

Le mariage de 20 ans entre Desi Arnaz et Lucille Ball était, à tous points de vue, turbulent. Les problèmes d'alcool et les accusations d'infidélité ont miné la relation. Le couple a eu deux enfants, Lucie Arnaz, née en 1951, et Desi Arnaz, Jr., née en 1953. Le 4 mai 1960, Desi Arnaz et Lucille Ball ont divorcé. Ils sont restés amis et confidents professionnels jusqu'à la mort d'Arnaz. Il l'encourage à retourner à une série télévisée hebdomadaire en 1962. Desi Arnaz se marie une seconde fois en 1963 avec Edith Hirsch. Après le mariage, il réduisit considérablement son activité professionnelle. Edith est décédée en 1985. Arnaz a fumé pendant la plus grande partie de sa vie. Il a reçu un diagnostic de cancer du poumon en 1986. Il est décédé en décembre 1986 et aurait parlé à Lucille Ball au téléphone deux jours seulement avant sa mort. Cela aurait été la date de leur 46e anniversaire de mariage.

Ressources et lectures supplémentaires

• Arnaz, Desi. Un livre. William Morrow, 1976.
• Sanders, Coyne Steven et Thomas W. Gilbert. Desilu: L'histoire de Lucille Ball et Desi Arnaz. Morrow, 1993.