Le Nez d’El Capitan dans la vallée de Yosemite est la plus célèbre voie d’escalade sur la grande planète. C'est une proue de près de 3 000 pieds qui scinde El Capitan, l'un des plus gros monceaux de granit au monde, en deux faces. La ligne est évidente - tout droit vers le haut de la proue ou du nez, de la base au sommet.

3 grandes ascensions du nez

Lorsque le Nez a été monté pour la première fois en 1958, il s’agissait toutefois de l’un des plus grands murs jamais construit. Voici les récits de trois grandes ascensions du Nez: sa première longue ascension, sa seconde ascension et sa première ascension d'un jour.

Le nez d'El Capitan: le plus célèbre mur du monde

Si vous vous tenez à El Cap Meadow au bord de la rivière Merced en été, comme des milliers de touristes, vous avez le courage de choisir des minuscules alpinistes dispersés le long du parcours. Si vous voulez monter The Nose et ses célèbres emplacements comme le King Swing et le Great Roof, ce n’est pas hors de portée. Le Nose est l’une des voies d’escalade les plus faciles sur El Capitan, avec presque aucune ascension libre obligatoire plus difficile que 5, 7 et l’aide à la montée est principalement constituée du bombardier C1 avec des placements occasionnels peu commodes en C2.

1958: Première ascension du nez

Après avoir raté la première ascension de la face nord-ouest du Half Dome, Warren Harding, avec Wayne Merry et George Whitmore, a achevé la première ascension de The Nose sur El Capitan. Harding ainsi que d'autres alpinistes, dont Mark Powell et Bill «Dolt» Feuerer, ont gravi la route en 45 jours répartis sur 18 mois.

À partir de juillet 1957, l’équipe a emprunté la voie de l’expédition pour progresser sur la route, en fixant des cordes et en établissant des camps de bivouacs sur de grands rebords, comme la tour Dolt, le camp IV et le camp V.

En novembre 1958, après avoir passé trois jours à attendre une tempête, Harding mena la dernière section au sommet dans l'un des plus grands exploits de l'histoire de l'escalade américaine. Harding a grimpé tout droit pendant 15 heures et a foré à la main 28 boulons de dilatation monte un mur vierge légèrement en saillie jusqu'au sommet dalle d'El Capitan.

Arrivé au sommet le 12 novembre à 6 heures du matin, Harding a été surpris d'être accueilli non seulement par des amis mais également par de nombreux reporters. Les alpinistes ont été salués comme des héros conquérants, mais la célébrité et la fortune ont été de courte durée.

1960: Deuxième ascension du nez

Deux ans après la première ascension de The Nose, inspirée du siège, en 1958, l’équipe d’escalade de Royal Robbins, Tom Frost, Joe Fitschen et Chuck Pratt décida de faire la deuxième ascension avec un meilleur style. Leur plan était de gravir continuellement la route en une seule poussée de sol en sommet et de renoncer à l'utilisation de cordes fixes. L'équipe est partie le mercredi 7 septembre 1960 avec des fournitures pour dix jours. Avant de grimper, un médecin leur a dit qu’ils ne pourraient probablement pas survivre avec la maigre ration de 60 litres d’eau qu’ils transportaient. Ils étaient également conscients qu’une fois qu’ils auraient passé les grands pendules à peu près à mi-hauteur de The Nose, la retraite serait difficile. Le seul moyen de sortir de la route était de monter.

Les quatre hommes ont grimpé en deux équipes, alternant les journées où une paire menait tandis que l'autre transportait 200 kg d'équipement et d'eau dans quatre sacs polochons. Ils ont méthodiquement travaillé le mur, grimpant à travers les bandes grises, aidant à grimper autour du grand toit aérien et grimpant des dihédrales supérieures à la dernière échelle verrouillable de Harding. L’équipe est arrivée au sommet l’après-midi de son septième jour, accueillie par 20 amis de l’escalade de la vallée et des bouteilles de champagne. Royal Robbins a qualifié cette ascension de «l'aventure la plus magnifique et la plus complète de nos vies».

La troisième ascension de The Nose a été réalisée au printemps 1963 par Layton Kor, Steve Roper et Glen Denny en trois jours et demi.

1975: Premier jour d'ascension du nez

Le lundi 26 mai 1975, Billy Westbay, John Long et John Bridwell se sont levés au camp quatre à 2 heures du matin. Ils mangèrent des omelettes et des haricots, puis rangèrent leur équipement et marchèrent dans l'obscurité jusqu'à la base du Nose. Ils enfilèrent des chaussures d'escalade EB, des harnais de ceinture swami, collèrent leurs mains et, à 4 heures du matin, commencèrent à grimper avec des lampes frontales.

À Sickle Ledge dans le noir, Long a commencé à mener son bloc de lancers, le premier tiers de la route. Longue montée vers le haut pour Boot Blake, alors que Westbay et Bridwell montaient la corde en utilisant des ascendeurs Jumar, assuraient et nettoyaient le matériel. À Stoveleg Cracks, Westbay se souvint que «John… décolle avant que nous puissions fumer une cigarette.» À Dolt Tower, ils passèrent devant deux grimpeurs éveillés de Seattle vers 6 heures du matin. Juste avant 8 heures, Long atteignit le sommet de Boot Blake., attaché dans une ancre à cinq boulons et embrassé le rocher.

Après 17 blocages de Long, Westbay a pris la tête de Boot Flake pour gravir les huit terrains suivants avec leurs pendules difficiles vers le Camp V, où Bridwell prendrait les rênes des sept derniers terrains. Westbay écrivit plus tard dans son article Team Machine: «Les terrains défilent, car nous arrivons au camp 4 avant 11 heures, il semble que rien ne nous arrêtera. Des pulls et des objets non indispensables qui pourraient rendre un bivouac possible sont largués. »Après avoir repris son souffle, il a repris la tête et a rejoint le Camp V à 13h15. L'équipe était fatiguée de monter rapidement et de grimper aux cordes fixes. Westbay se souvient: «Nous ralentissons et il est difficile de prendre un second souffle."

La dernière étape du sommet appartenait à Jim Bridwell, The Bird. Il a rapidement aidé le camp VI à 15h30, mais il a trouvé quelques pitons fixes et doit donc marteler les pitons dans les derniers lancers. Westbay a déclaré: «Nous sommes tous fatigués et énervés, ce qui semble créer des erreurs et des problèmes. et maudissant. »Les alpinistes fatigués ont finalement atteint le sommet du Cap à 19h00, 15 heures après avoir quitté la base du mur. C'est une occasion mémorable - la première ascension d'un jour de la plus célèbre ascension du monde et un événement marquant de l'escalade des années 1970. John Long écrivit plus tard: «Au sommet, il n'y avait pas de fête, pas de joie du tout.»