Ritchie Valens (né le 13 mai 1941 à Los Angeles en Californie) était un idole adolescent célèbre et pionnier du mouvement rock chicano des années 1950 et 1960 avant sa mort prématurée aux côtés de Buddy Holly et JP Richardson dans un accident d'avion le 3 février, 1959 - un jour dont on se souviendra plus tard comme "Le jour où la musique est morte".

Avant sa mort, Ritchie connut pourtant huit mois de célébrité, à commencer par la sortie de "La Bamba" en 1958.

Premières années

Ritchie Steven Valenzuela est né dans une famille qui aimait le blues et le R & B autant que les chansons latines traditionnelles qui composaient sa culture. Né le deuxième de cinq enfants, Valens et ses frères et sœurs ont grandi dans une musique variée comprenant mariachi, flamenco et R & B, mais ils ont souffert très tôt d'une tragédie - d'abord lorsque leurs parents ont divorcé, puis lorsque le père de Ritchie est décédé à l'âge de 10 ans. vieux.

Malgré et peut-être en grande partie à cause de cette épreuve, le jeune Valens avait déjà commencé à jouer de la guitare et à imiter les derniers artistes rock pour ses camarades de classe dès la septième année. Au lycée, il avait reçu le surnom de "Le petit Richard de San Fernando" pour ses performances en solo et était le chanteur et guitariste du rocker garage local The Silhouettes à 17 ans.

La La Bamba!

Bob Keane, directeur du divertissement chez Neophyte, a été mis au courant par Valens par un assistant imprimeur. Peu de temps après, Keane avait assisté à une représentation locale de l'adolescent. Ritchie, âgé de 17 ans, enregistrait bientôt des démos de chansons dans le sous-sol de Keane. Les sessions du duo finissent par se terminer dans les studios Gold Star sur Santa Monica Boulevard, où Valens enregistre son premier succès, "Come On, Let's Go". Ce fut un énorme succès régional et a fait du bruit à l’échelle nationale, entraînant la sortie d’un deuxième single, "Donna", avec le soutien de "La Bamba".

"La Bamba" propulsa instantanément Valens à la gloire en vendant plus d'un million d'albums. En 1958, Valens quitta le lycée pour partir en tournée, s'arrêtant notamment au "American Bandstand" de Dick Clark et au jubilé de Noël d'Alan Freed à New York. Il est revenu pour se produire une fois de plus sur "American Bandstand" pour interpréter "Donna" avant de s'embarquer dans la Winter Party Party avec Buddy Holly, Tommy Allsup, Waylon Jennings et plusieurs autres artistes célèbres de l'époque.

La mort et l'héritage

Au cours de la tristement célèbre tournée hivernale 1959, juste un an après le succès de "Come On, Let's Go", Ritchie Valens a été tué, ainsi que Buddy Holly et JP "The Big Bopper" Richardson, dans un accident d'avion près de Clear Lake, IA un jour qui devint plus tard connu comme "Le jour où la musique est morte". Bien que sa disparition prématurée fasse de lui un des personnages les plus tragiques de la musique rock, c'est son héritage musical qui lui survit, notamment son mélange novateur de styles musicaux et son honnêteté.

Ritchie Valens a été intronisé au Temple de la renommée du rock and roll en 2001 et au Temple de la renommée GRAMMY en 2000 et a reçu une étoile sur le Walk of Fame à Hollywood depuis sa mort. Son impact, notamment sur la culture latine dans la musique rock, a influencé des artistes tels que Carlos Santana, Robert Quine et même The Ramones.