L'artiste américaine Grace Hartigan (1922-2008) était un expressionniste abstrait de deuxième génération. Membre de l'avant-garde new-yorkaise et ami intime d'artistes tels que Jackson Pollock et Mark Rothko, Hartigan était profondément influencé par les idées de l'expressionnisme abstrait. Cependant, au fil de sa carrière, Hartigan a cherché à combiner l’abstraction avec la représentation dans son art. Bien que ce changement ait attiré les critiques du monde de l'art, Hartigan était résolu dans ses convictions. Elle tenait fermement à ses idées sur l'art, se forçant son propre chemin tout au long de sa carrière.

Faits saillants: Grace Hartigan

• Profession: peintre (expressionnisme abstrait)
• Né: le 28 mars 1922 à Newark, New Jersey
• Décédé: le 18 novembre 2008 à Baltimore, Maryland
• Enseignement: Newark College of Engineering
• Œuvres les plus connues: série Oranges (1952-3), Persian Jacket (1952), Grand Street Brides (1954), Marilyn (1962)
• Conjoint (s): Robert Jachens (1939-1947); Harry Jackson (1948-1949); Robert Keene (1959-1960); Winston Price (1960-1981)
• Enfant: Jeffrey Jachens

Premières années et formation

Grace Hartigan est née à Newark (New Jersey) le 28 mars 1922. La famille de Hartigan partageait le même foyer que sa tante et sa grand-mère, qui avaient toutes deux une influence notable sur la jeune Grace, une jeune fille précoce. Sa tante, une enseignante d'anglais, et sa grand-mère, une conteuse d'histoires folkloriques irlandaises et galloises, ont cultivé l'amour de Hartigan pour la narration. Au cours d'un long combat avec une pneumonie à l'âge de sept ans, Hartigan a appris à lire.

Au cours de ses années de lycée, Hartigan a excellé en tant qu'actrice. Elle étudia brièvement les arts visuels sans jamais sérieusement envisager une carrière d'artiste.

À 17 ans, Hartigan, incapable de payer ses études universitaires, épousa Robert Jachens («le premier garçon à me lire de la poésie», a-t-elle déclaré dans une interview de 1979). Le jeune couple est parti pour une vie d'aventure en Alaska et s'est rendu jusqu'en Californie avant de manquer d'argent. Ils se sont installés brièvement à Los Angeles, où Hartigan a donné naissance à un fils, Jeff. Bientôt, cependant, la Seconde Guerre mondiale a éclaté et Jachens a été rédigé. Grace Hartigan s'est retrouvée une nouvelle fois à recommencer.

En 1942, à l'âge de 20 ans, Hartigan est retourné à Newark et s'est inscrit à un cours de dessin mécanique au Newark College of Engineering. Pour subvenir à ses besoins et à ceux de son jeune fils, elle a travaillé comme dessinatrice.

La première exposition significative de Hartigan à l'art moderne a été lorsqu'un de ses collègues lui a proposé un livre sur Henri Matisse. Immédiatement captivée, Hartigan sut tout de suite qu'elle voulait se joindre au monde de l'art. Elle s'est inscrite à des cours de peinture du soir avec Isaac Lane Muse. En 1945, Hartigan s'était installée dans le Lower East Side et s'était immergée dans la scène artistique new-yorkaise.

Un expressionniste abstrait de deuxième génération

Hartigan et Muse, maintenant un couple, vivaient ensemble à New York. Ils se sont liés d'amitié avec des artistes tels que Milton Avery, Mark Rothko, Jackson Pollock et sont devenus des initiés dans le cercle social des expressionnistes abstraits avant-gardistes.

Les pionniers expressionnistes abstraits tels que Pollock préconisaient l'art non représentatif et estimaient que l'art devait refléter la réalité interne de l'artiste à travers le processus de peinture physique. Les premiers travaux de Hartigan, caractérisés par une abstraction complète, ont été profondément influencés par ces idées. Ce style lui a valu l'étiquette «expressionniste abstrait de deuxième génération».

En 1948, Hartigan, qui avait officiellement divorcé de Jachens l'année précédente, se sépara de Muse, devenue de plus en plus jalouse de son succès artistique.

Hartigan a consolidé sa position dans le monde de l'art lorsqu'elle a été incluse dans "Talent 1950", une exposition à la galerie Samuel Kootz organisée par les critiques œnologistes Clement Greenberg et Meyer Schapiro. L'année suivante, la première exposition personnelle de Hartigan a eu lieu à la galerie Tibor de Nagy à New York. En 1953, le Museum of Modern Art a acquis le tableau "Persian Jacket", le deuxième tableau Hartigan jamais acheté.

Au cours de ces premières années, Hartigan a peint sous le nom de «George». Certains historiens de l'art affirment que le pseudonyme masculin était un outil pour être pris plus au sérieux dans le monde de l'art. (Plus tard dans la vie, Hartigan a écarté cette idée, affirmant que son pseudonyme était un hommage aux écrivaines du 19ème siècle, George Eliot et George Sand.)

Le pseudonyme a provoqué une certaine gêne lorsque l'étoile de Hartigan s'est levée. Elle s'est retrouvée à discuter de son propre travail à la troisième personne lors des vernissages et des événements. En 1953, Dorothy Miller, conservatrice du MoMA, lui inspira de laisser tomber le «George» et Hartigan commença à peindre sous son propre nom.

Un style changeant

Au milieu des années 50, Hartigan était devenu frustré par l'attitude puriste des expressionnistes abstraits. À la recherche d'une forme d'art mêlant expression et représentation, elle s'est tournée vers les maîtres anciens. S'inspirant d'artistes tels que Durer, Goya et Rubens, elle a commencé à incorporer la figuration dans son travail, comme le montrent "River Bathers" (1953) et "The Tribute Money" (1952).

Ce changement n'a pas rencontré l'approbation universelle du monde de l'art. Le critique Clement Greenberg, qui avait promu le premier travail abstrait de Hartigan, a retiré son soutien. Hartigan a rencontré une résistance similaire dans son cercle social. Selon Hartigan, des amis comme Jackson Pollock et Franz Kline "ont senti que j'avais perdu courage".

Sans se décourager, Hartigan a continué à se forger son propre chemin artistique. Elle a collaboré avec son ami proche et poète Frank O'Hara sur une série de peintures intitulée "Oranges" (1952-1953), inspirées de la série de poèmes du même nom de O'Hara. L'une de ses œuvres les plus connues, "Grand Street Brides" (1954), s'inspire des vitrines des boutiques de mariage situées à proximité de l'atelier de Hartigan.

Hartigan a été acclamé dans les années 1950. En 1956, elle a figuré dans l'exposition "12 Americans" du MoMA. Deux ans plus tard, elle a été nommée «la plus célèbre des jeunes peintres américaines» par le magazine Life. D'importants musées ont commencé à acquérir son travail et le travail de Hartigan a été montré à travers l'Europe dans une exposition itinérante intitulée "La nouvelle peinture américaine". Hartigan était la seule femme artiste du line-up.

Carrière ultérieure et héritage

En 1959, Hartigan rencontra Winston Price, épidémiologiste et collectionneur d'art moderne de Baltimore. Le couple s’est marié en 1960 et Hartigan a déménagé à Baltimore pour être avec Price.

À Baltimore, Hartigan s’est retrouvée coupée du monde artistique new-yorkais qui avait tant influencé ses premiers travaux. Néanmoins, elle continue à expérimenter en intégrant de nouveaux médias tels que l'aquarelle, la gravure et le collage dans son travail. En 1962, elle a commencé à enseigner dans le programme MFA au Maryland Institute College of Art. Trois ans plus tard, elle est nommée directrice de l'école de peinture Hoffberger de MICA, où elle a enseigné et encadré de jeunes artistes pendant plus de quarante ans.

Après des années de mauvaise santé, Price, le mari de Hartigan, décéda en 1981. Cette perte fut un coup dur, mais Hartigan continua à peindre de façon prolifique. Dans les années 1980, elle réalise une série de peintures sur des héroïnes légendaires. Elle a été directrice de l'école Hoffberger jusqu'en 2007, un an avant son décès. Hartigan, âgé de 86 ans, est décédé en 2008 d'une insuffisance hépatique.

Hartigan a résisté toute sa vie aux restrictions imposées par la mode artistique. Le mouvement expressionniste abstrait a façonné ses débuts de carrière, mais elle a rapidement dépassé ce stade et a commencé à inventer ses propres styles. Elle est surtout connue pour sa capacité à combiner l'abstraction avec des éléments de représentation. Pour Irving Sandler, critique, «elle écarte simplement les vicissitudes du marché de l'art, la succession de nouvelles tendances dans le monde de l'art. … La vraie chose est la grâce.

Citations célèbres

Les déclarations de Hartigan parlent à sa personnalité franche et à la poursuite inlassable de sa croissance artistique.

• "Une œuvre d'art est la trace d'une lutte magnifique."
• «En peignant, j'essaie de créer une logique du monde qui m'a été donnée dans le chaos. J'ai une idée très prétentieuse que je veux faire la vie, je veux en comprendre le sens. Le fait que je sois voué à l'échec - cela ne me décourage pas du tout. "
• «Si vous êtes une femme extraordinairement douée, la porte est ouverte. Les femmes se battent pour le droit d'être aussi médiocres que les hommes. »
• «Je n'ai pas choisi la peinture. Il m'a choisi. Je n'avais aucun talent. Je viens d'avoir du génie. "

Sources

• Curtis, Cathy. Ambition sans repos: Grace Hartigan, peintre. Oxford University Press, 2015.
• Grimes, William. "Grace Hartigan, 86 ans, peintre abstraite, meurt." New York Times 18 novembre 2008: B14. http://www.nytimes.com/2008/11/18/arts/design/18hartigan.html
• Goldberg, Vicki. "Grace Hartigan déteste toujours Pop." New York Times 15 août 1993.
• Hartigan, Grace et La Moy William T. Les Journaux de Grace Hartigan, 1951-1955. Syracuse University Press, 2009.
• Entretien d'histoire orale avec Grace Hartigan, 1979, 10 mai. Archives of American Art, Smithsonian Institution. https://www.aaa.si.edu/collections/interviews/oral-history-interview-grace-hartigan-12326

Grace Hartigan (américaine, 1922-2008), The Gallow Ball, 1950, huile et journal sur toile, 37, 7 x 50, 4 pouces, Musée d'art et d'archéologie de l'Université du Missouri: Fonds Gilbreath-McLorn Museum. © Grace Hartigan Estate