Les partisans du hockey intéressés à savoir quel joueur a signé un contrat d'un million de dollars pourraient avoir des informations contradictoires. Certaines sources affirment qu'il s'agissait de Bobby Orr, tandis que d'autres affirment qu'il s'agissait de Bobby Hull. Pourtant, d'autres plaident en faveur de Wayne Gretzky.

Traquer le salaire du premier million de dollars du hockey

Il est difficile d'obtenir une réponse définitive car les informations historiques sur les salaires dans la LNH ne sont pas fiables. Les chiffres relatifs aux salaires n’ont même pas été rendus publics avant la publication de l’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey (NHLPA) dans les années 1990. Cela dit, la preuve suggère que Bobby Hull est la solution. Voici ce que nous pensons savoir:

Contrats de plusieurs millions de dollars pour Bobby Orr

Au début de la saison 1971-1972, Bobby Orr a signé avec les Bruins de Boston un contrat d’une valeur de 200 000 dollars par saison sur cinq ans. Il a donc gagné un million de dollars, mais ce montant a été réparti sur cinq ans. Le contrat signé par Orr avec les Blackhawks de Chicago après son départ de Boston en 1976 s’élevait à 3 millions de dollars, mais c’était encore une fois pour cinq ans. Il n’a disputé que 26 matchs en trois saisons à cause de blessures.

Millions de dollars dans un contrat d'un an - la WHA

Les joueurs Derek Sanderson et Bobby Hull sont connus comme les premiers millionnaires du hockey en raison de la sensation qu'ils ont provoquée en 1972 lorsqu'ils ont quitté la LNH pour signer de gros contrats avec la World Hockey Association (WHA) nouvellement organisée.

Sanderson, cependant, n’était que millionnaire sur le papier. Son contrat de cinq ans et de 2, 65 millions de dollars avec les Philadelphia Blazers a brièvement fait de lui l'athlète le plus riche du monde. Mais il n'a disputé que quelques matchs de la WHA avant de revenir dans la LNH, il n'a donc jamais récolté ses millions.

Le contrat WHA de Hull représentait 2, 75 millions de dollars sur dix ans, mais il a été payé 1 million de dollars à l'avance, ce qui le qualifie de premier joueur de hockey à gagner un million de dollars en une seule année. Aucun salaire dans la LNH n’atteignait près de 1 million de dollars par an à l’époque. (L’annonce selon laquelle les Flyers de Philadelphie auraient versé un million de dollars à Bernie Parent pour une saison à la fin des années 1970 n’a jamais été confirmée.)

Le salaire de Wayne Gretzky dans la LNH atteint finalement 1 million de dollars

Dans son autobiographie, Wayne Gretzky indique que son salaire de base chez les Oilers d’Edmonton, pour qui il a joué de 1979 à 1988, n’a jamais approché le million de dollars. Mais au cours de ses dernières années en tant que graisseur, il aurait pu augmenter son salaire à un million de dollars en encaissant des bonus pour avoir remporté le titre de joueur le plus utile, le championnat du meilleur buteur, l’équipe des étoiles, etc. La première fois que Gretzky a signé un véritable contrat d'un million de dollars, c'est quand il a rejoint les Kings de Los Angeles en 1988 et s'est établi sur un salaire de base de 2 millions de dollars par an.

Au cours de la même saison (1988-1989), Mario Lemieux a signé un nouveau contrat lui rapportant 1, 6 million de dollars, la première fois qu’il dépassait la barre du million de dollars.